– В мире танца гармония звучит,

Сердце бога чистым должно быть,

Из Источника рождается Сила,

Балансируй красиво.

В конце он поклонился, сняв головной убор, и Лю Мейлун иронично поаплодировал ему. Джу Лэй хмыкнул.

Остальные задумчиво созерцали живописный подъем, пытаясь понять, что их ждет.

Посовещавшись, все начали расходиться по разным тропинкам, уж очень они были узкие. Две из них вились очень близко друг к другу в тени усеянных розовыми цветами деревьев.

– Это явно для спутников на тропе совершенствования, - заметил Чоу, – Джу Лэй, пойдешь со мной? Даже за руку сможем держаться.

– Отстань, – буркнул генерал, следя взглядом за ступившей на тропу левее от них Няннян.

Лю Мэйлун посмотрел на Миру.

– Это для нас, – равнодушно сказал он, кивая на парные тропы.

И, заметив ее смущение, добавил:

– Иди первая, вдруг там за деревьями дикие звери.

Она тут же вперила в него холодный взгляд и прищурилась. Лю Мейлун вздохнул.

– Я безмерно восхищаюсь вами и вашим умением не понимать шуток, моя госпожа.

Под ее презрительное фырканье он направился к правой тропе, оставляя ей левую.

Шут тут же пошел к той тонкой дорожке, что была ближе всех к Повелителю, а генерал выбрал ту, что располагалась между Мирой и Няннян.

Довольно долго ничего не происходило. Под ласковый щебет птичек и благоухание деревьев они шли наверх. Мира немного отставала от Лю Мейлуна, а он не удосуживался оглядываться, все ли с ней в порядке.

Она устала идти и хотела бы проявить свои крылья и пролететь часть пути, но, как ни странно, это не сработало. Похоже, “принято идти пешком” подразумевало “вынуждены идти пешком”.

Может, игра заключается в том, чтобы всем просто было долго, скучно и тяжело? Только Мира подумала об этом, как услышала испуганный вскрик Няннян. Девушка будто увидела что-то на пустой тропе, сделала полшага назад, немного оступилась. И в следующую секунду она будто провалилась сквозь землю. Генерал Джу Лэй сделал шаг в ее сторону, и тут же исчез сам. Мира остановилась в нерешительности. Она понимала, что нельзя сходить с тропы, и не знала, что предпринять.

– Иди дальше, они выберутся, не дети, – нахмурившись кинул ей Лю Мейлун приказным тоном, – у каждого здесь свой путь.

Мира нерешительно сделала следующий шаг. И внезапно оказалась в Ирии среди родных тонких белых березок.

У Миры под ногами была ЕЁ земля, она сразу это почувствовала. Она огляделась и почувствовала - что-то не то. Это точно Ирия, но… не сейчас. Деревья были ниже, другие цветы, за деревьями не видно высокого терема Соварога… Как будто он ещё не построен.

Это Ирия из ее детства.

Мира посмотрела на свои руки и сразу поняла – она совсем малышка, ей не больше 500 божественных лет. И на ней сарафан, который своими руками сшила ее мама…

– Вот ты где, моя птичка! – услышала она такой родной голос, который давно уже начала забывать.

Мира медленно повернулась, подняла голову и встретилась взглядом с янтарными глазами мамы. На ней были тонкие доспехи, на поясе висел меч, медового цвета косы были уложены вокруг головы. Глаза Миры тут же налились слезами, две дорожки побежали по щекам.

– Ты чего? – улыбнулась Огненная Жар-птица Сяйом, – ты же знаешь, какая сильная у тебя мама, тебе не нужно переживать за меня.

Она присела возле дочки на корточки, взяла за руку. Мира уже рыдала в голос – она помнила этот день.

– Не ходи, мама, не ходи! – всхлипывала она.

Сяйом смотрела на нее с нежностью.

– Я должна защитить людей от демонов, малышка. Мы ведь уже говорили об этом.

Раздался звук военной трубы. Мама Миры поднялась.

– Я подарю тебе кое-что. Закрой глаза.

Девочка, продолжая плакать, зажмурилась. И увидела перед собой огненное перо, оно сияло в темноте огнем и золотом. Мира распахнула глаза, но в реальности подарка не было. Мама улыбнулась.

– Оно всегда будет с тобой. И если мне не суждено вернуться с поля боя, оно наполнится всей моей оставшейся Силой. И однажды, ты сама поймешь когда, ты сможешь загадать одно желание – то, что сможет сделать тебя счастливой.

– Чтобы ты вернулась… такое мое желание… – прошептала Мира.

– Кроме этого, – мягко улыбнулась Сяйом, – но ты не должна печалиться. Я отправлюсь в высшие сферы, к Источнику, все мы однажды вернемся туда.

На очередной всплеск слез дочери, богиня ободряюще рассмеялась.

– Я не собираюсь умирать прямо сейчас, это просто подарок, чтобы ты по мне не скучала. Я вернусь, моя птичка. Убью того демона и вернусь.

Поцеловав Миру в затылок, прекрасная богиня обернулась и решительно пошла в сторону, откуда доносилась труба.

Девочка некоторое время смотрела ей вслед. А потом с криками “Мама, стой!” собиралась побежать за ней, вцепиться в ноги, не пускать. Мира точно знала, что Сяйом не вернется. Это была их последняя встреча, а потом она увидит только нетленное тело с умиротворенным выражением лица, которое придадут огню.

Но не успела девочка сделать шаг, как услышала жесткий голос за спиной:

– Стой! Ты ничего не изменишь, это просто воспоминание.

Она ошарашенно обернулась и увидела демона в черно-золотом одеянии, он мрачно смотрел на нее своими лисьими глазами. Сознание путалось, она не понимала, кто это, в мыслях была только мама.

Мира снова собралась бежать ей вслед, но тяжелая рука легла ей на плечо, не давая двинуться.

– Сделаешь шаг и упадешь, как Няннян и Джу Лэй.

Она снова глянула на демона. Его лицо было хоть и холодным, но красивым. И смутно знакомым. Нельзя слушать демонов, все они плохие. Маму ещё можно было догнать.

– Но если тебе охота опять подниматься пешком, то я могу и отпустить, – пожал плечами он. И немного ослабил хватку, будто предлагая ей выбор.

От этого язвительного тона воспоминания вспышками начали возвращаться к ней, пред глазами все поплыло, Ирия пошла рябью. И вот Мира снова стояла на тропе, а Лю Мейлун уже не был таким высоким. Он стоял на соседней тропе напротив нее и держал руку на ее плече.

Мира тяжело дышала и все еще была в слезах. Воспоминания о маме продолжали душить ее. Сяйом ушла в свой последний бой, пройдет четыре небесных дня, и там, на земле, демон убьет ее.

Девушку вдруг резко накрыло осознание, что Лю Мейлун – тоже демон. Ей на миг показалось, что на ее плече лежит когтистая окровавленная лапа. Глаза девушки расширились, и она отшатнулась, сходя одной ногой с тропы. И тут же земля разверзлась, и она почувствовала, как теряет равновесие.

Она провалилась бы в неизвестность, если бы Лю Мейлун в то же мгновение не поймал её за руку и не потянул обратно. Он придержал ее, помогая устоять на ногах, их глаза встретились. После чего Повелитель хмыкнул, убрал руки, и пошел дальше по своей тропе.

Как бы то ни было, он дважды помог ей.

Мира удивленно оглядела свежую зеленую траву, в которую почему-то так резко провалилась ее нога. Ни на что особо не надеясь, она кинула заклинание “взгляд истины“ на гору Кайласи. И пространство вдруг резко преобразилось. Мира стояла на доске, протянутой над пропастью от подножья до самой вершины. Рядом на такой же доске находился Лю Мейлун. Он остановился, глядя под ноги, потом удивленно обернулся на Миру. В отдалении почти с тем же выражением лица на нее смотрел шут Чоу.

Так вот, как выглядит игра в баланс.

Всего несколько секунд, и пустоту тут же покрыла трава, вернулись на места деревья. Мимо пролетела бабочка с переливающимися крылышками. Но они уже знали, что все здесь - это высшего качества иллюзия.

Теперь Мира ступала напряженно. И куда, интересно, провалились Няннян и ее генерал? Она надеялась, что падение не нанесло им вреда, и теперь им просто нужно было подниматься заново.

Лю Мейлун перед ней вдруг резко остановился. А потом просто сел на землю, скрестив ноги. Мира ничего не увидела, но поняла, что пришла его пора встретиться с тем, что, возможно, выбьет его из баланса.