Все ее внимание было приковано к двум мужчинам на поле. Лю Мейлуна она тоже сразу узнала, хоть он и не был таким холеным, как она его помнила с Небес. Его черные одеяния больше напоминали дорожные и были лишены императорского лоска и золотых узоров. Но сам он выглядел таким же статным и сильным. Лицо было равнодушным и даже скучающим. Печати безумия Мира на нем не увидела. Может, оно проявлялось вспышками?

На его стороне стояло демоническое войско, и Мира увидела неизменных Чоу и Джу Лэя – спокойных и уверенных. Наверняка они знали, что их Повелителю ничего не грозит.

В небесно-голубом одеянии, с белым магическим мечом и спокойным лицом уверенно стоял на ногах Лю Цзин. Волосы его немного развевались на ветру. Для Миры он сейчас был красив, как божество. Он вдруг увидел Хун Хуа в первом ряду и задержал на ней взгляд. Губы тронула теплая улыбка. Мире показалось, он рад, что она пришла.

Битва началась.

Первым сделал несколько выпадов Лю Цзин, а Лю Мейлун в свойственной ему манере легко увернулся. Когда мечи скрестились, время будто ускорилось. За ударами трудно было уследить, такими стремительными они были. По толпе учеников прошел восхищенный ропот – никогда они не видели в своей жизни такого обоюдного мастерства двух воинов. Хоть Лю Цзин и был их Учителем – ни разу он не встречал достойного противника.

Мира следила за ударами с замиранием сердца и сама не знала, на что надеялась. Если один из них умрет – любой – ей конец. Но сердце не слушалось разума – она хотела, чтобы победил тот Лю Мейлун, которого она любила.

Внезапно она с ужасом осознала кое-что. Лю Цзин посмотрел на нее, когда она пришла, улыбнулся и, похоже, был рад. Значит, он… не вспомнил, что он Лю Мейлун? Но тогда…

Как в страшном сне она увидела брызнувшую кровь и опускающегося на колени Лю Цзина. Лю Мейлун равнодушно стоял рядом, держа свое демоническое оружие. Не отдавая себе отчета, что делает, Мира вскрикнула и побежала туда.

Она упала на колени перед телом Лю Цзина, прямо у ног Лю Мейлуна. Как обычная земная девушка она плакала, обнимая мужчину, которого любила. Он был еще жив и не сводил с нее немного растерянного взгляда.

Краем глаза Мира увидела, что тот, другой Лю Мейлун, смотрит на нее слегка приподняв брови.

– Ненавижу тебя, – бросила она ему сквозь слезы.

И тут же забыла о нем, отдав все свое внимание умирающему возлюбленному.

– Лю Цзин, Лю Цзин… – повторяла она, гладя его по щекам.

Он улыбнулся ей кровавыми губами, с трудом поднял руку и провел ей по щеке. В его жесте было столько нежности. Она прижала эту ладонь крепче к себе и покрыла поцелуями.

В его глазах появились слезы и медленно стекли двумя дорожками.

– Такая… – с трудом проговорил он, – …безрассудная…

Он хотел добавить что-то еще, но закашлялся кровью.

– Ты здесь… – наконец снова заговорил Лю Цзин, – ради меня?

– Конечно, конечно ради тебя, – быстро ответила она, не задумываясь, к чему такие вопросы, – ты ведь знаешь, все знаешь.

Она наклонилась к нему ближе, прижалась щекой к его щеке и тихо сказала на ухо:

– Знаешь, что я люблю тебя.

Мира так и не узнала, услышал ли он это, потому что в то же мгновение поняла, что он потерял сознание.

Волна отчаянья и бессилия накрыла ее, она прижалась лбом к его груди, зажмурилась и громко в голос заплакала.

Казалось, эту боль невозможно терпеть. Невозможно с ней жить. Ей сейчас хотелось исчезнуть, умереть вместе с ним.

Но тут она явственно услышала звуки… аплодисментов. От испуга и неожиданности она притихла, медленно подняла голову и огляделась.

Не было больше горы Фэньюнь. И вообще мира людей больше не было. Она была на Небесах, а вокруг громко апплодировали многочисленный мировые боги.

Мира все еще сидела на полу в слезах, а ее дрожащие руки продолжали сжимать чье-то тело. Она испуганно глянула вниз. На нее спокойно и внимательно смотрел лежащий на земле Повелитель Демонов Лю Мейлун в своем императорском одеянии.

Мао Шаоян шел по саду, где росли лучшие образцы пионов. Его пальцы легонько касались то одной, то другой нежной головки цветов. Сколько же у них оттенков?

Он бы хотел золотой пион, чтобы подарить кое-кому. Сможет ли садовник вырастить золотой пион? Пригрозить ему смертью, чтобы повысить шансы?

Весеннее солнце так радовало бывшего небесного владыку после холодов и приятно ласкало бледную кожу. Мао Шаоян так привык к этому своему земному человеческому телу, что уже считал его своим. И даже был немного подвластен его желаниям и стремлениям. Но это, разумеется, было просто забавой.

Бывший небесный император зашел в резную беседку — его излюбленное место для медитаций – и удобно устроился на приготовленных для него подушках. Секунды не потребовалось, чтобы Мао Шаоян погрузиться в самые глубины своей души.

Большинство его божественных способностей были ему неподвластны в этом слабом человеческом теле, но столетия духовного совершенствования все же не отнять.

В медитации он снова был собой. Белые волосы свободно рассыпались по плечам. Мао Шаоян горько усмехнулся, обнаружив на себе голубое с серебром облачение нефритового Небесного Императора.

Подсознание даже создало для него широкий мягкий трон. Точно такой же как в приемном зале дворца Царства Златых Врат. При этом помещение в медитации было обычным – маленькая белая комната, залитая солнечным светом из больших окон.Только вместо одной из стен была клубящаяся темнота. Из нее и вышла та, с кем была назначена сегодня встреча.

Рыжая кудрявая демоница с красными губами.

Ее улыбка была порочной, движения бесстыжими, будто соблазнение было её единственной целью. Из одежды только красный прозрачный халат, через который прекрасно проглядывались её формы.

Мао Шаоян скользнул по ней изучающим взглядом, задерживаясь вниманием на изящных округлостях. Бывший Небесный Император сейчас жил в теле человека, склонного к сладострастию. Это давало о себе знать.

Демоница хрипло рассмеялась, заметив его взгляд, и приблизилась к Мао Шаояну. Ничуть не смущаясь присела к нему на колени, провела пальцами по его лицу.

В реальном мире у нее не было тела, но в магическом пространстве она была такой, как при жизни. Это иллюзорное тело излучало жар. Мао Шаоян почувствовал порыв приобнять её и скользнуть руками под этот невесомый халатик, но сдержался.

Пока не ясно было, что от нее ожидать.

– Ты так похож на него… – прошептала она.

И в следующее мгновение прижалась губами к губам Мао Шаояна.

Но он никак ей не ответил. Даже не разомкнул губы навстречу её горячим и влажным поцелуям. Его руки остались спокойно лежать на собственных коленях.

Так вот, чем вызван её интерес. Конечно же, он похож на брата. Он и сам видел это сходство и порой часами смотрел в зеркало, пытаясь за своими чертами разглядеть его.

Демоница оторвалась от его губ и ядовито усмехнулась.

– Только вот Лю Мейлун горячий и страстный, а ты холодный, как рыбина. Это потому, что ты водный дракон?

Она небрежно встала с его колен, будто потеряв всякий интерес.

Сколько бы лет ни прошло, его продолжают сравнивать с братом. А ведь с этого всё и началось. С сравнений.

– Поговорим о деле, Повелительница? – с холодной улыбкой спросил Мао Шаоян. – Мой брат прошел испытание богов. Он жив.

Её глаза блеснули.

– Я счастлива. У меня на него грандиозные планы.

Демоница сотворила себе кушетку и растянулась на ней, не обращая внимания, что ее тонкие шелка спользнули вниз, обнажая часть груди и ногу. Стыд ей был неведом.

– Ты нашел мне тело? Такое, что позволит использовать мою Силу и не развалится через пару дней?

Мао Шаоян кивнул.

– Я знаю способ.

Никогда он не пошел бы на сделку с этой опасной могущественной в прошлом женщиной. Но Мао Шаоян сейчас был так слаб по сравнению с братом. А эта демоница сразу создаст ему огромное преимущество. Ему уже все равно, чем придется жертвовать. Каким количеством людей и богов. И самое дорогое он тоже готов был ей отдать. Снова.