Она обвила его за плечи – чтобы хоть ненадолго его удержать, пока он не опомниться.

Это длилось всего пару секунд, она успела отдать ему немного своей Силы. Он не отвечал на ее поцелуй, но она и не ждала.

А потом у нее очень резко заболела голова, она отпрянула, в глазах все поплыло. Хун Хуа растерянно посмотрела на Лю Цзина – что такое он с ней сделал? Неужели ему так отвратителен был этот поцелуй? Но он смотрел на нее растерянно, тоже не понимая, что происходит.

Черная болезненная вспышка накрыла сознание девушки, ноги подкосились, и Лю Цзин поймал ее.

Хун Хуа зажмурилась и на мгновение опять увидела того демона из сна – Лю Мейлуна. Теперь его лицо было видно отчетливее, он смотрел ей прямо в глаза и усмехался злой улыбкой.

Когда она открыла глаза, то перед ней было только встревоженное лицо Лю Цзина. Одной рукой он придерживал ее, а вторую как-то очень аккуратно и трепетно приложил ладонью к ее лбу, и боль почти сразу прошла.

Она вдруг тихо засмеялась, глядя на Лю Цзина.

– Что же вы, Учитель Лю, – проговорила она, – стали так слабы, что даже перестали контролировать свои эмоции? Это что же, складочка между бровей?

Лю Цзин помог ей подняться и отстранился.

– Мне незачем всегда скрывать эмоции рядом с теми, кому я доверяю, – улыбнулся он.

– Доверяете? – Хун Хуа отряхнула подол ханьфу, на который наступила, когда подкосились ноги. – Это же просто смешно, я дочь вашего врага, почему вы такой наивный?

– Тебе уже лучше? – он будто не обратил внимания. – Что произошло?

И правда, что произошло?

– Вероятно, это была небесная кара за то, что я осквернила самого целомудренного человека в этом бренном мире, – усмехнулась она.

Он, как ни странно, оценил шутку и улыбнулся.

– Не переживай, я понял, что ты просто хотела побыстрее добраться до города. Теперь мне точно хватит сил на заклинание.

Учитель Лю вновь теперь гораздо легче и быстрее создал воздушное заклинание ускорения. Они отправились в путь, но по дороге Хун Хуа не могла перестать думать о своих снах, о демоне Лю Мейлуне, которого уже второй раз увидела и, конечно же, об этом двухсекундном поцелуе. Даже отдавая Силу, она успела почувствовать, какие шелковые и горячие у него губы. Интересно, что было бы, если бы он ответил ей на поцелуй? И стыд за эти мысли не давал ей покоя, ведь он наверняка и сейчас ни о чем не догадывался, думая, что она просто делилась энергией.

Вскоре они были на месте. В городе в этот день отмечали Праздник Путеводной Звезды. В разгаре была ярмарка, а, значит, и уличный театр давал очередное представление.

По дороге Хун Хуа не удержалась и купила пару традиционных звёздных пирожков – она очень их любила. Она не знала, позволяли ли многочисленные аскезы Лю Цзиня есть такое, но все же настойчиво протянула ему один.

– Эта звезда без мяса, съешьте, вы похудели, – приказным тоном сказала она, чем снова вызвала у него улыбку.

Того шута Хун Хуа заметила сразу, хоть он и играл сегодня женскую роль. Актер совсем не был похож на того шута из сна. Волосы, сейчас они были заколоты на манер женской прически, были не фиолетового, а обычного темно-коричневого цвета, кожа не такая бледная, даже скорее загорелая, да и все черты лица попроще. Но она не видела, а скорее чувствовала, что это каким-то образом один и тот же человек. Может быть, магическая маскировка?

Этот шут играл драматичную роль прекрасной верховной богини. Она потеряла любимого сына, потом мужа.

Хотя Хун Хуа не интересовалась театром, она невольно залюбовалась, уж очень трогательной была его игра.

В какой-то момент шут вдруг посмотрел прямо на нее. Хун Хуа стояла далеко не в первом ряду, но он действительно смотрел только на нее. Шут в образе богини произнес, не сводя с нее глаз:

–…и также, как некоторые люди перед новым воплощением желают только одного…

От этих слов Хун Хуа почему-то вздрогнула. Но шут уже отвернулся и продолжил вещать всем:

– … так и прекрасная богиня жаждала лишь одного – перестать чувствовать эту всепоглощающую тоску по возлюбленным сыну и мужу.

Толпа завороженно жалась к сцене. И Хун Хуа только сейчас поняла, что все здесь теснятся и толкаются, а она стоит спокойно. Потому что Лю Цзин создал легкий защитный барьер вокруг нее, так, чтобы никто не мог её коснуться. Сам он стоял чуть позади нее, создавая чувство безопасности – её спина легонько касалась его груди.

А на сцене шут в виде прекрасной богини под восхищенные вздохи толпы воспарил с помощью специальных тросов. И вместо него спустили большую искусно сделанную звезду – на бамбуковый каркас была натянута белая вышитая жемчугом ткань.

Но даже перевоплотившись в звезду, богиня продолжала помнить о людях. Она светила ярче всех и стала путеводной. И хотя сама она не дождалась возвращения своего сына, всем остальным она дарила надежду.

– Сколько раз я слышал эту легенду, – раздался у нее над ухом тихий голос Лю Цзиня, – но сегодня мне отчего-то очень грустно.

– Почему?

– Её сына так и не нашли. А вдруг спустя сотни лет он вернется к ней, но будет уже поздно?

Как странно, он говорит с ней о своих чувствах. И стоит так близко, что она чувствует его дыхание. Ей хотелось, чтобы этот момент не заканчивался.

Но шут уже чинно кланялся под бурные аплодисменты толпы. Сказка подошла к концу.

– Знаешь ли ты демона по имени Лю Мейлун? - задала мучивший ее вопрос Хун Хуа, зайдя за ширму к артисту.

Он аккуратно доставал цветы из прически. На гостей шут посмотрел устало и раздраженно.

Хун Хуа боялась, что он не захочет отвечать, но актер задумался ненадолго и проговорил:

– Наша труппа приехала с юга, там демон по имени Лю Мейлун весьма знаменит, – пожал плечами шут и принялся отклеивать накладные ресницы.

– Как ты связан с ним? – снова спросила Хун Хуа.

– Я? – лицо шута выражало презрительное недоумение. – Как я могу быть связан с новым Повелителей Демонов? По счастью, мне не пришлось давать перед ним спектакль, который наверняка закончился бы моей откушенной головой.

– Новый Повелитель Демонов? – переспросил Лю Цзинь.

Да, все в округе слышали, что Ядовитая Звезда Луньшу была убита. Но про нового Повелителя слухи ещё не достаточно распространились. Значит, Лю Мейлун. Только вот зачем ему племянник Лю Цзиня? Почему малыш просил не отдавать его Лю Мейлуну?

Шут, похоже, действительно ничего толком не знал о новом темном Повелителе. Только то, что говорили в народе на юге. Мол, он был возлюбленным Луньшу, но убил ее ради власти. Еще говорили, что он очень красив, но лицо его искажает маска безумия. И хотя он очень силен, и победил уже в десятке крупных демонических поединках, большинство обычных демонов не спешат признавать его. Им кажется, он не владеет собой, и что Тьма хочет сожрать его изнутри. А, значит, недолго ему быть Повелителем.

Ну а если уважаемым заклинателям хочется узнать больше, то пусть порасспрашивают о нем демонов, уж они-то точно в курсе.

– Где же мы их сейчас возьмем? – раздраженно поинтересовалась Хун Хуа, не особо рассчитывая на ответ.

Но шут посмотрел на нее с усмешкой.

– Вы серьезно? С тех пор как клан Фэньюнь пал, им нечего бояться в городе. Двое даже почти в открытую держат магическую лавку. Они пришли из тех же мест, что и я, так что мне точно известно, что они демоны.

– Как они выглядят? – с легким нажимом спросил Лю Цзин.

– Один довольно полный, невысокий, под глазом красная родинка…

Учитель Лю перебил его:

– А второй – худой, впалые щеки и черная подвеска на поясе?

– Вроде того, – пожал равнодушно плечами шут, – хотя с них станется и поменять внешность, демоны же.

– Пойдем, – твердо сказал Лю Цзин, взял Хун Хуа за руку и потянул за собой.

– Мы не собирались ее убивать, – произнёс худой демон, глядя с испугом в ледяные глаза Лю Цзиня, – мы просто мирные торговцы.