– У нее низкий ранг, – залепетала провинившаяся, – я ведь только слегка.

– В наказание всю следующую неделю наложница Сюй будет заниматься исправительными работами.

Мира чуть повернула голову и увидела, каким возмущением наполнились глаза девушки. Она даже два часа постоять с подносом была не готова, а тут работы.

Наложница Сюй упала на колени.

– Пощадите, господин Фэн! – она вытянула руки вперед, – Императору нравятся мои руки, нельзя их портить.

– Займешься мягкой работой, – усмехнулся он, – будешь выращивать шелковичных червей. Уходи.

Кинув на Миру злобный взгляд, Сюй попятились и быстро удалилась.

Мира выпрямилась и посмотрела на своего защитника. Евнух Фэн. Похоже, к нему они и направлялись, чтобы ее отвели прислуживать Императору. Фэн Ши оказался высоким и стройным мужчиной в красном ханьфу с драконами. Длинные густые волосы убраны в пучок на затылке, довольно привлекательное лицо с высокими скулами и порочными губами. Ни капли не похож на евнуха.

Он внимательно смотрел на Миру.

– Пойдёмте, наложница Ань, – строго сказал Фэн Ши.

И они двинулись по коридору. Судя по одежде, этот евнух весьма влиятельный. Интересно, его можно отнести к подозреваемым? Или… это сам Лю Мейлун? Мира ещё не знала, в кого он воплотился здесь.

Она попыталась почувствовать знакомую энергию Владыки Демонов, но быстро вспомнила, что это невозможно. Их защита создана самими Ману и Шамбху. Мира внимательно рассматривала евнуха, надеясь, что он как-то намекнет ей, если он и есть Владыка.

Фэн Ши покосился на нее и нахмурился.

– Непочтительно и неприлично так глазеть на мужчину, – произнес он, – хотите отправиться в Зал Наказаний?

Мира скромно потупилась. Лю Мейлун мог так сказать, чтобы подразнить её. Но и настоящий евнух мог, ведь во дворце куча правил и условностей.

– Простите, – виновато произнесла она, – эта наложница случайно залюбовалась вашими чертами лица, это непростительно.

Фэн Ши фыркнул. А вот это было уже знакомо.

– Если по-твоему это и есть вести себя неприметно, то ты явно чего-то не понимаешь, птичка, – произнес евнух в манере Лю Мейлуна, – намерена и здесь всех соблазнить?

Что значит “и здесь?” Ах ну да, он имеет в виду Лю Цзина и Свята. И правда, получается она каждый раз пыталась соблазнить кого-то, стоило ей спуститься на землю. По его мнению. Мира вдруг с удовольствием отметила, что щеки Ань Ли не склонны краснеть чуть что, а значит хоть в этой жизни она сможет скрывать свое смущение и выглядеть достойно в любой ситуации.

– Владыка, просто вы выбрали симпатичное тело, это всё ваше самолюбие, – пожала она плечами, – хотя какой толк в красоте Фэн Ши, ведь он все равно лишён…

Но произнести, чего именно обычно лишены евнухи, Мира так и не смогла, хоть щеки ее и не краснели больше. Она только открыла рот, потом сделала ещё попытку сказать слово, но строгое воспитание Сирин и Алконост давали о себе знать. Что ж, выглядеть достойно не получилось.

Лю Мейлун улыбался почти с умилением, Мира ничуть его не задела, похоже.

– Фэн Ши кое-что попросил у меня за то, что я займу его тело, – вкрадчиво произнес Владыка, – кое-что исправить. И я с радостью сделал это ещё лучше, чем было. Хочешь расскажу подробнее, птичка?

– Нет! – выпалила Мира ещё раньше, чем он договорил предложение.

– Волосы, – с удовлетворением произнес Лю Мейлун, – Фэн Ши рано начал лысеть из-за одного лекарства. И я вернулся в прошлое и исправил его прическу, видишь какие густые сейчас?

Он демонстративно провел тонкими пальцами по своим блестящим зачесанным волосам. Мира растерянно похлопала глазами.

– А то, о чем ты подумала, – тут же насмешливо добавил Лю Мейлун, – у него и так было. Он фальшивый евнух. И чтобы скрыть это, пьет лекарства для подавления роста бороды. От этого он и облысел.

Мира нахмурилась.

– Фальшивый евнух занимается гаремом? Если это обнаружится, вас казнят, и вся ваша миссия провалится.

– Как бы иначе я смог бы видеться здесь с тобой, птичка? – ласково произнёс он. – К тому же, я искал для подселения влиятельную фигуру, но не из тех, что может оказывать давление на ход государственной политики. Иначе я бы рисковал встретиться в чужом теле с душой брата. Вот это точно был бы провал.

Они дошли до приемной Императора. У входа уже стояли другие наложницы с подносами, где лежали фрукты, пирожные и разные изысканные сладости. Все девушки тут же повернулись на Ань Ли и евнуха. Мира потупилась и чуть отстала от Фэн Ши, чтобы не идти с ним на равных, как добрые друзья. Она чувствовала, насколько презрительно смотрят на нее другие девушки. Но сейчас не время было пытаться что-то изменить.

Едва оказавшись в толпе пестрых наложниц Мира уловила знакомый запах - горечавка. Она принялась оглядываться и принюхиваться. Но ведь здесь все довольно низкого ранга, разве Мао Шаоян мог стать одной из них? Потолпившись ещё немного, богиня поняла, что запах исходит от нескольких девушек. Видимо, здесь мода на такие духи. Только вот… Кто ввел эту моду? Не для того ли, чтобы не вызывать подозрений?

Ань Ли достался поднос с цветочным печеньем. Фэн Ши принялся выстраивать девушек перед входом. Он говорил с наложницами официально и холодно, но Мира поняла, что большинство смотрит на него со страхом и восхищением. Красавицы кидали на него многозначительные взгляды и оживлялись, стоило ему приблизиться.

Ну и кто из них “и здесь собирается всех соблазнить?” Неужели даже маскировка и статус евнуха не скрывают роковое обаяние Лю Мейлуна? Тогда он и правда рискует быть позорно проверенным, точно ли он евнух.

Резная деревянная дверь распахнулась. Мире не терпелось увидеть Императора людей.

Двумя стройными колоннами девушки вошли в приемную Императора. Он сидел за низким столом с молодым человеком и взрослым мужчиной - оба в роскошных одеяниях.

Память Ань Ли подкинула ей имена и статусы этих людей. Любимый дядя Императора Почетный советник Рун Цзи и младший брат принц Тай Линь.

Мира встала с краю, опустив голову и старательно вытягивая перед собой поднос. Никто не обращал на нее внимания.

Пахло благовониями, и девушка с удивлением и растерянностью поняла, что это тоже аромат горечавки. Да уж, искать по запаху точно не получится. Но, с другой стороны, и они с Лю Мейлуном могут безопасно поддерживать связь души и тела с помощью этой травы – в этом дворце они не рискуют быть обнаруженными.

Мира исподтишка разглядывала Императора. Его звали Тай Шунь – “Великая Гармония”. Он был несколько бледен – болезненность давала о себе знать. Но, в целом, выглядел крепким. К тому же, ему было не больше двадцати пяти человеческих лет. Лицо Сына Неба было приятным, с мягкими чертами лица. Он не выглядел жёстким человеком, но в нем ощущалась внутренняя сила – все же он отвечал за огромное количество людей. Император изящно держал нефритовую пиалу для чая и внимательно, с уважением слушал своего дядю.

– Ваше Величество, славийские корабли еще далеко, – говорил тот, неспешно отпивая чай, – не думаю, что стоит выдвигаться навстречу и расходовать ресурсы. На границах тоже тихо после последней схватки. Мы определенно в более выигрышном положении сейчас.

Мира почувствовала тяжесть на сердце. Империя Дракона воевала с ее народом. Война людей. Которая может перерасти в войну богов.

Может, здесь она узнает какие-то новости об этом?

Но мужчины заговорили о налогах, потом о цензуре. Ничего полезного для себя Мира не услышала. А руки и ноги Ань Ли уже изнывали от того, как тяжело было стоять. Это тело явно не отличалось выносливостью. А Мира ещё на тело Хун Хуа жаловалась, когда недостаточно быстро бежала в гору.

Она переминалась с ноги на ногу, стараясь это делать незаметно. Соседняя наложница с идеальной осанкой покосилась на нее с презрением. Она была чуть смуглее остальных и более крепкая на вид. Мира опознала её как принцессу кочевого народа. Ее звали Чу Лин - Ласковый Дождь. Мира слегка ей улыбнулась – хотелось уже начать налаживать связи.