– Вы целовались прямо с языком?

Миру вновь охватили неприличные воспоминания, где чужой язык и правда касался её языка. Щеки привычно зарозовели.

Мимо прошел мальчишка-стражник Вэйлинь из свиты Лю Мейлуна. Соловейка замерла и уставилась на него. Он поклонился Мире и, заметив рядом девушку, поклонился и ей тоже. В ответ Соловейка испуганно опустила глаза и вся сжалась.

Когда Вэйлинь ушел, Мира рассмеялась.

– Такая скромняшка, а мне задаешь такие неприличные вопросы!

– Просто этот парень такой симпатичный…

Оправившись от смущения, Соловейка снова оживилась.

– А у Лю Мейлуна раздвоенный язык? – всё не унималась эта девчонка. – Он же демон.

Мира прыснула.

– Забудь про байки наставницы Сирин. Я видела его демоническое обличие, никаких щупалец. Просто немного длинные ногти, желтые глаза, острые кончики ушей. Ничего такого уж страшного.

Соловейка при этом уставилась на нее так испуганно, что Мира не удержалась и добавила:

– Еще рога, копыта и хвост. Но все очень симпатичное, ему даже идет.

На лице Соловейки отразились тяжелые мыслительные процессы — она, похоже, пыталась представить Лю Мейлуна с симпатичными копытами и изысканным хвостом.

– Да шучу я, – фыркнула Мира.

– Тогда расскажи про поцелуй, – тут же вспомнила Соловейка.

– Нуууу…

Мира обычно не врала, чтобы не омрачать свою божественную ауру энергией лжи. И тут она снова вспомнила вчерашнюю ночь. В какой-то момент все это и правда выглядело романтично.

– Я сплела ему венок, – начала Мира, – я так волновалась, что он не понравится ему. Все же он Небесный Император. И Темный Повелитель ещё. Вдруг мой венок недостаточно хорош. Но он попросил меня надеть этот венок ему на голову. И я коснулась его волос.

Мира старательно по поминала все подробности.

– …они были такие шелковые. И он посмотрел на меня вот так.

Девушка повернула голову на подружку и изобразила страстный взгляд - куда более страстный, чем был у него в тот момент на самом деле.

Соловейка ахнула – она как завороженная слушала эту историю.

– А потом… – дальше Мира переключилась на воспоминания из темницы, когда они поднимались на гору, – он притянул меня к себе, у него были очень горячие руки. И… Его губы, они…

Её щеки снова залило краской. Что-то вообще можно сделать с этими щеками? Они все время ее выдают. Мира почувствовала, что не может продолжать и замолчала. Лучше бы что-то придумала, чем вспоминать это.

«И? Остановилась на самом интересном месте, – услышала она насмешливый голос у себя в голове, – что же было дальше?» Лю Мейлун бесцеремонно заговорил с ней мысленно.

Мира сжала зубы и мысленно буквально прошипела: «Дальше ты меня чуть не убил!»

Она почувствовала на себе чей-то взгляд и резко обернулась. Он стоял недалеко от нее в своих роскошных черно-золотых одеяниях и смотрел с улыбкой.

Мира вскочила, забыв о Соловейке и сердито пошла к нему. Она не понимала толком, почему так разозлилась, но ей тоже сейчас хотелось наговорить гадостей, не думая о последствиях. Пока не закончится собрание мировых богов, он точно ничего ей не сделает.

Когда она уже была совсем близко, он неожиданно рассмеялся. Но не злобно, а обычно.

И вдруг шагнул к ней и поймал её руки в свои. Не сжал угрожающе, а взял аккуратно.

– Простите меня, моя госпожа, – он, похоже, вспомнил фразу из их уговора, – я просто восхищаюсь вами и вашим умением рассказывать истории.

Его лицо было таким спокойным, взгляд лукаво-мягким, и Мира почувствовала, что её злость улетучилась. Откуда такие изменения в его поведении?

«Он притворяется», – вдруг озарило её. Мира огляделась - на них и правда с интересом оглядывались боги неподалеку. И особенно ярковыраженно глазела ее Соловейка, вцепившись в качель.

Он играет. И она должна играть. Ей выгодно, чтобы его признали.

И Мира улыбнулась ему и не откинула его руки, как хотела.

– Господин мой, как вам спалось? – мило улыбнулась она.

Он чуть склонил голову на бок, довольно оценивая её фальшивый интерес.

– Всю ночь не спал, переживал перед испытанием, – хмыкнув, сказал он.

Он врал, конечно. В нем не было ни капли волнения. Более того, он даже был в хорошем настроении – надо же, с ним это случается.

Она улыбалась и сжимала его руки. Пусть все смотрят, пусть видят, какой он. Пусть видят, что она влюблена. А чтобы они верили, ей надо тоже хоть немножко верить. Лю Мейлун смотрел на нее таким ясным взором, что ей приятно было смотреть на него в ответ. И представлять, что по каким-то неведомым ей законам судьбы она полюбила именно его.

Мира всегда хорошо умела играть в игры.

Когда круг Мировых Богов снова собрался, Лю Мейлун попытался отпустить её. Но она удержала его правую руку, переплела их пальцы, и решительно пошла в центр вместе с ним. Хмыкнув, Повелитель на секунду мягко сжал её руку, и Мира расшифровала это как благодарность за такую самоотверженную игру.

Кто теперь усомнится в её хорошем отношении к Повелителю Демонов? И кто теперь пощадит её в случае его свержения?

Но она чувствовала, что сейчас поступает правильно.

– Лю Мейлун, мы приняли решение, – с мягкой улыбкой провозгласил очаровательный улыбчивый Ману.

Шамбху стоял с ним рядом. Он мягко смотрел на Лю Мейлуна. Возможно, он позаботился, чтобы испытание не было слишком суровым.

– Ты отправишься на землю в тело смертного из твоего народа, – продолжил Ману, – этот человек хочет возвеличить свой дух, и потому сейчас проходит тяжелые жизненные испытания. Они будто навалились на него разом.

И они называют это игрой? Мира слегка закатила глаза. Видала она игры и повеселее.

Лю Мейлун спокойно слушал – он не был ни удивлен, ни впечатлен предстоящим. Он кое-что знал о тяжелых испытаниях.

– Владыка Лю Мейлун, ты не будешь помнить, кто ты на самом деле. Столкнувшись с трудностями, ты будешь действовать естественно для тебя. И так мы разглядим твою сущность и узнаем, к какому поведению ты склонен на самом деле, когда не носишь маски. Опасен ли ты для небесного царства.

Мира огляделась. Судя по всему, большинство богов были довольны таким решением. Многие уверены – кровавый Владыка сразу же вскроет свою порочную демоническую натуру.

– Мы сможем наблюдать за твоими деяниями в зеркальную призму, – Ману провел рукой, и перед ним возникло с его рост тончайшее зеркало овальной формы.

– Мы сожмем и изменим время для этой игры. Для тебя по ощущениям пройдут недели, но в божественном царстве едва ли этот день закончится к твоему возвращению. Зеркало покажет нам только самое важное. Самую суть.

В круг шагнули Чоу и Джу Лэй. Чоу держался чуть за спиной Джу Лэя. Все же то, что он демон, слегка портило и без того скверную репутацию Лю Мейлуна. Зато сияющий генерал Джу Лэй ее значительно повышал. Так что они в какой-то степени уравновешивали друг друга.

– Мы просим позволения отправиться в это испытание вместе с нашим господином, – твердо проговорил генерал.

– Нам незачем препятствовать, улыбнулся Ману, – но вам память мы тоже, увы, сотрем. Иначе вы сможете контролировать поведение достопочтейнешего Владыки Лю Мейлуна.

Генерал Джу Лэй, чуть помедлив, кивнул. Чоу задумчиво глянул на Миру.

И вдруг Мира услышала тихий, но звучащий ярко и обволакивающе голос Шамбху:

– Хочет ли невеста моего друга Лю Мейлуна отправится с ним, также потеряв память? – он смотрел так, будто знал о них что-то, на губах блуждала улыбка. – Но учтите, это может стать серьезным испытанием для ваших чувств.

Мира ответила, не задумываясь:

– Да, я хочу отправиться туда с ним.

Она увидела, как озадаченно смотрят на нее Ирийцы. А Веснянка и вовсе пыталась испепелить Миру тяжелым язвительным взглядом. Лю Мейлун тоже посмотрел на нее, едва заметно приподняв бровь. Похоже, он не ожидал такого поворота. Но Мира не хотела просто пялиться в это зеркало и ждать новостей.