Солнце уже встало, когда она отыскала комнатушку шута в паршивенькой таверне. Ворвалась туда без стука и бесцеремонно вошла, прикрыв за собой дверь.

Шут резко сел в постели, его рука шарила под подушкой, там, видимо, лежал клинок. Но, разглядев ее сквозь спутанные волосы, он только сделал недовольное лицо.

– Госпожа заклинательница, это вы? Похоже, вы чересчур впечатлились моей актерской игрой, раз врываетесь так рано.

Ничего не объясняя, Мира кинула на него “взгляд истины”. Это заклинание, к счастью, знала и Хун Хуа. Только вот оно было значительно усилено божественной сущностью Миры.

Шут открыл рот, потом закрыл. Кинул взгляд в зеркало, вздохнул. Потом перевел глаза на Миру. И хотя тело оставалось другим, девушка почувствовала, что на нее смотрит Чоу. Ему похоже потребовалось гораздо меньше времени, чем ей, чтобы все понять.

Он встал и накинул на себя халат. Не смотря на скромную обстановку, халат был роскошный – видимо, подарок от богатого поклонника.

– Расскажи мне все, что знаешь, дева Мира.

Она замешкалась было, но Чоу добавил.

– Божественные зеркала следят за Лю Мейлуном. Пока мы не с ним, можем говорить в открытую. Главное, не вызывать подозрения своими поступками.

С большим удовольствием Мира рассказала Чоу абсолютно все. Она не любила его, пока они были на небесах. Но сейчас он был ее единственной опорой, и у них была общая цель.

В отличии от нее, Чоу сразу понял, что они сейчас в недалеком прошлом.

– Ты знал его в прошлом – Лю Цзиня? В чьем теле сейчас Лю Мейлун.

Чоу задумчиво смотрел в окно.

– Я видел его один раз. Когда Лю Мейлун убил его.

– То есть… – глаза Миры расширились.

– Если все пойдет так, как и случилось в прошлом, то Лю Мейлун, не зная того, убьет сам себя.

– Но ведь он тогда просто покинет тело Лю Цзиня и вознесется обратно?

Чоу перевел на нее глаза. Его взгляд был очень сосредоточенным.

– Ты правда думаешь, что Лю Мейлун носит обычное оружие? Просто железку? Его меч создан, чтобы забирать и поглощать души демонов.

– И что случится?

– Он поглотит собственную душу и погибнет. А если вдруг получится наоборот, и Лю Цзинь убьет Лю Мейлуна, то он все равно убьет сам себя. То есть создаст будущее, где Лю Мейлуна давно нет.

Мира нахмурилась.

– Я думала – это игра, и боги просто хотят посмотреть, что из себя представляет Лю Мейлун.

Чоу зло усмехнулся.

– О, они любят игры поинтереснее. Иди к Лю Цзиню. Он пока не должен ничего знать. Я буду посылать ему сны, чтобы его настоящая жизнь вспомнилась ему очень постепенно. Под конец. Тогда он не выдаст себя, и боги ничего не поймут.

Идти к нему… Как она вообще сможет с ним общаться после всего? Мира почувствовала, что ее щеки вспыхнули. Это не укрылось от взгляда Чоу, и он насмешливо улыбнулся.

– Не вините себя, дева Мира. Вы подвластны чувствам Хун Хуа. Это она не устояла перед ним, а не вы.

– Почему все слетаются на него, как мухи на мед? – недовольно пробормотала Мира. – Что в мире богов, что в мире людей. Что все в нем находят?

– Хотите знать? – Чоу посмотрел на нее задумчиво, будто решая, стоит ли ей рассказывать. – Вы ведь уже видели Ядовитую Звезду Луньшу? Сотни лет в Бездне жизнь Повелителя зависела от того, насколько привлекателен он для Луньшу. Лю Мейлун культивировал в себе эту энергию. А сейчас она наложилась на годами подавляемую мужскую энергию Лю Цзиня.

Так вот в чем дело. Когда они вернутся на небеса, это ее дурацкое влечение пройдет.

– Пожалуйста, будь с ним, – вдруг тихо попросил Чоу, – ему сейчас очень одиноко. Я ничем не могу помочь и даже приблизиться к нему мне нельзя, а генерал Джу…

Шут вдруг подошел к окну и улыбнулся. Мира тоже выглянула. На лужайке возле таверны силач из театральной труппы упражнялся, поднимая огромный камень.

– Генерал Джу пригодится, только если Лю Мейлуна внезапно присыплет камнями. Пусть лучше этот силач пока остается в счастливом неведении, а то еще поднимет панику, побежит спасать Повелителя и все испортит.

Мира вздохнула. Действительно, вся надежда на нее. Ладно, она просто продолжит быть Хун Хуа, безнадежно влюбленной в Лю Цзиня. Пусть даже это и не Лю Цзинь. Как все сложно.

Афродизиак в его комнате давно развеялся, а Лю Цзин все еще думал о Хун Хуа. Утром он купался в ледяном источнике, потом до изнеможения упражнялся с мечом, созерцал деревья в своей любимой роще над армией пятисот демонов. Но мысли так и не прошли. Стоило представить ее, и тело сразу же откликалось теплом внизу живота. И это еще ничего, он мог управлять этим. Но то похожее на божественный эфир чувство, что разливалось в его сердце, он контролировать никак не мог.

К счастью, этим утром Хун Хуа куда-то запропастилась. Она ни в коем случае не должна узнать об его отношении к ней. Ведь им осталось совсем немного времени вместе. Дальше она вернется в свой клан, найдет себе более подходящего спутника на тропе самосовершенствования, а он… над ним уже давно нависло предчувствие смерти. Единственное, что его сейчас должно интересовать – как перед свои уходом защитить тех, за кого он в ответе – свой клан и своего племянника.

Пришло время сутр и медитаций. В этот раз его преследовали странные видения – небесный город, два божественных мальчика, один из которых с белыми волосами. Как любой совершенствующийся, Лю Цзин мечтал однажды вознестись и стать богом.

Теперь, с этой внутренней Тьмой, что поселилась в нем, это было невозможно. Так откуда же эти чистые видения небесных картин?

Когда он открыл глаза, Хун Хуа сидела за его столом и смотрела на него своими огромными карими глазами. Раньше она хотя бы ждала снаружи.

Перед ней лежало письмо, что принесла Сунь Яо. Похоже, она нашла его здесь.

– Что думаете об этом, Учитель Лю? – с некоторым напряжением спросила она и помахала листом.

Глядя на ее нахмуренный лоб, он вдруг тихо рассмеялся. Это был ее почерк, там была ее энергия. Более того, она писала, что притворяется влюбленным в него.

– Нахожу это забавным, – ответил он.

– И что же забавного? – мрачно спросила она.

– Хун Хуа, я знаю, что ты этого не писала, – мягко сказал он.

Конечно, он сразу это понял. Девушка, которая со всей искренностью и нежностью обнимала его в толпе на празднике, не могла вернуться и написать это. А вот старшая ученица Сунь Яо, которая в последнее время вела себя неадекватно, была мастером в каллиграфии. И раздобыть немного чужой энергии для нее не проблема.

– Вчерашние благовония… – вдруг догадалась Хун Хуа, – я видела, как Сунь Яо выходила из магической лавки, которую вы… вы…

–... которую я утопил в крови? – с горькой насмешкой произнес Лю Цзин.

Девушка перед ним чуть вздрогнула и опустила глаза.

Он невольно жадно разглядывал ее, пока она на него не смотрела. Со вчерашнего дня она будто стала еще красивее.

– Учитель Лю, – тихо сказала она, – то, что произошло между нами вчера…

Хун Хуа медленно залилась краской. Лю Цзиню захотелось подойти обнять ее, такой трогательный у нее был вид. Но он строго сказал:

– Забудем об этом. В этом нет твоей вины. И прости меня, что я не смог сразу с собой совладать.

Ее ресницы медленно приподнялись, девушка посмотрела ему в глаза. Что-то было в этом взгляде. Другое. Она смотрела не как обычно. Будто заглядывала ему в душу.

Они молчали. Эта девушка становилась ему все ближе, даже ни говоря ни слова. Если бы существовала какая-то другая жизнь, где они не были из враждующих кланов. Где ему не грозила скорая смерть.

– Не привязывайся ко мне, Хун Хуа, – наконец тихо произнес он, – нам никогда не будет с тобой по пути.

Лю Цзин поднялся, обошел неподвижную фигуру девушки, и вышел, тихо притворив за собой дверь.

А Мира недоуменно поднесла руку к груди. Она не понимала, почему ей так больно от его слов. Ведь она знала, что это игра. И в то же время знала, что это правда – ни в этой, ни в настоящей их жизни, им никогда не будет по пути.