– Восхищаюсь вашими духами, – проговорила Мира, – я тоже хотела бы вводить моду на духи и получать за это деньги.

– Разве Император не даст новой любимой наложнице все, что ей угодно? – мягко спросил человек в маске. – Так ли вам нужен этот доход?

Он отпил из своей пиалы. Значит, чай не отравлен. Они, похоже, хотят выяснить ее истинные мотивы, прежде, чем убить.

Мира покосилась в сторону куста, за которым была вырыта ее могила. Ей показалось, что там раздался легкий шорох.

– Наложница Жэнь, – медленно и четко произнесла Мира, – когда я шла сюда, я понимала, что вы захотите меня убить. Я оставила письмо на случай моей пропажи или смерти. Его откроет доверенный человек и передаст Императору. Там написано, что у вас есть ребенок и указан адрес его проживания.

Лицо Драгоценной супруги чуть вытянулось – она была удивлена. Они с Сивеем молча переглянулись. Но тут глаза наложницы Жэнь блеснули, губы медленно расплылись в сладкой улыбке.

– Как хорошо, что ты поделилась своими планами, Ли Си. Значит, по этому адресу уже завтра никого не найдут. Да и вряд ли будут искать. Я сделаю так, что императору передадут десятки писем “от тебя” с клеветой на всех наложниц. Он просто сочтет тебя сумасшедшей завистницей.

Мира приподняла брови. Да уж, в искусстве интриг ей далеко до Жэнь.

– А ваш ребенок, госпожа? – сделала Мира следующую попытку. – Убьете меня, и некому будет ему помочь.

Драгоценная супруга нахмурилась. Сивей повернул на нее голову.

– Она права, – мягко произнес он.

Помолчав, Жэнь ответила.

– Ему уже сейчас лучше, кризис преодолен, он поправится и без тебя.

– Но ему может стать хуже, – произнесла Мира.

Сивей снова посмотрел на Жэнь, но та отмахнулась.

– Ли Си просто пытается спасти свою жизнь. С ребенком все будет хорошо.

Мира вздохнула. Она любыми путями должна сохранить тело Ань Ли живым. Пока надежда была на Сивея – Мира чувствовала, что он не хочет ее убивать.

Мысленно Мира снова помолилась Джу Лэю и, на всякий случай, Чоу, хоть он и был демоном.

Сивей медленно достал кинжал и положил перед собой.

– В чем моя вина, кроме того, что я помогла ребенку госпожи Жэнь? – тихо спросила у него Мира.

Из под маски на нее смотрели глаза, полные сожаления. Почему-то этот известный парфюмер служил Драгоценной наложнице, а не она работала на него, как подумала Мира изначально.

– Пойдем к яме, – спокойно произнесла Жэнь, – чтобы ничего тут не запачкать кровью.

Сивей молча обнажил кинжал.

Мира пока не пыталась ничего предпринять. Если Фэн Ши не придет, ей, вероятно, придется призвать свою Силу. Но это может разрушить их с Лю Мейлуном миссию и создать еще большую опасность.

Нарочито медленно Мира приближалась к яме, пытаясь потянуть время. Следом за ней тихо шел Сивей. По его кошачьему шагу и манере держать кинжал Мира сразу поняла, что он искусный воин. Уж точно искуснее безоружной Ань Ли.

Могила все приближалась, и на Миру постепенно накатывал тот самый простой человеческий страх и растерянность – она не знала, что предпринять.

– Я могу вас кое о чем попросить, господин Сивей? – чуть дрогнувшим голосом произнесла она.

Мужчина сдержанно кивнул.

– Покажите ваше лицо. Я ведь теперь точно сохраню вашу тайну.

Он замешкался, но потянул все же руку к лицу. Только вот Драгоценная наложница не дала ему это сделать.

– Зачем тебе? – с подозрением спросила она у Миры, – хочешь знать, за кем охотиться, когда станешь мстительным призраком?

Мира хмыкнула от ее логики. Уж если бы она и стала мстительным призраком, то, разумеется, в первую очередь убила бы наложницу Жэнь.

И тут же Миру снова накрыло волной паники. До ее будущей могилы оставался всего шаг.

– Пусть подойдет ближе к краю, чтобы не забрызгать кровью траву, – буднично предложила наложница Жэнь.

Сивей мрачно промолчал.

Мира прикинула, что если она побежит, мужчина быстро ее настигнет – у него военная выправка, а Ань Ли все так же слаба и беспомощна.

Девушка планировала еще ненадолго отвлечь своих убийц разговорами – они осторожны и выслушают все, что она скажет. А дальше… Неужели остается только магия? Но справится ли это тело с такой нагрузкой?

Она сделала полшага в сторону могилы. Внезапно кто-то схватил ее за лодыжку и резко дернул вниз. Мира полетела в яму, но чьи-то руки чуть притормозили и смягчили ее падение, придержав за талию. Через долю секунды девушка уже вскочила на ноги и выглянула из могилы.

Обстановка наверху сильно изменилась. Евнух Фэн Ши держал клинок у горла наложницы Жэнь и насмешливо смотрел на Сивея.

Неужели все это время он прятался в могиле? Мира почувствовала облегчение. Он всегда появлялся, чтобы спасти ее. Пришел и в этот раз. Хотя… мог бы появиться раньше и не заставлять ее нервничать.

Сивей повернул голову на Миру, потом посмотрел на кинжал у горла наложницы Жэнь. И бросил свое оружие на землю. Он молча смотрел на Фэн Ши, готовы сделать все, что ему скажут.

Неужели Сивею так дорога Драгоценная супруга? Тело захваченной в плен наложницы выглядело напряженным, но лицо выражало холодное спокойствие. Видимо, с таким образом жизни она была готова к чему угодно.

Фэн Ши усмехнулся.

– Я узнал голос, – обратился он к Сивею, – можете снять маску, почтейнейший советник Императора Рун Цзи.

Знаменитый парфюмер послушно потянулся к кожаной маске и стянул ее с лица. Мира с удивлением увидела, что это и правда дядя Императора. Что же это значит? Рун Цзи в тайне от всех изготавливал духи? Значит, он и ввел моду на запах горечавки?

– Я думал, что же значит картина с пионом в ваших покоях, – задумчиво произнес Фэн Ши, – потом случайно услышал, как Драгоценную наложницу называют цветком пиона. Каждую супругу обозначает свой цветок. И первые духи Сивея, принесшие ему славу, как раз были с запахом пиона. Это еще больше прославило наложницу Жэнь при дворе.

– Отпусти ее, евнух Фэн, – мягко попросил Рун Цзи, – я один несу ответственность за все происходящее.

– Это ведь твой ребенок? – задал вопрос Фэн Ши, кивая в сторону “Сада тихих слов”. – Это для него ты и госпожа Жэнь создали тайный доход от духов?

Сивей помедлил. Его главную тайну раскрыли, и он понимал, что последствия могут быть самыми плачевными. Но отрицать смысла не было. Он кивнул.

– Тайная связь с супругой Императора карается смертью, – монотонно начал Фэн Ши, – измена наложницы Жэнь карается смертью, само рождение вашего ребенка карается смертью.

– Евнух Фэн, ты можешь просить любую плату за то, чтобы сохранить эту тайну, – тихо произнес Рун Цзи.

– Предлагаешь мне предать Императора? – сдвинул брови Фэн Ши.

Можно подумать, он и правда переживает об этом.

Мира выбралась из могилы подальше от Сивея. Она догадалась, что Лю Мейлун затащил ее в яму, чтобы Рун Цзи не имел возможности до нее дотянуться. Если бы он в ответ на пленение Жэнь приставил бы кинжал к горлу Миры, руки Лю Мейлуна были бы связаны.

Они еще немного порасспрашивали эту злополучную пару. Их история была долгой, горькой и на взгляд Миры нелепой.

Еще девочкой Фан Жэнь помешалась на идее получить любовь своего отца. В ее детском измученном сознании возникла навязчивая мысль, что единственный путь – стать Императрицей и родить будущего Императора. И вот тот самый шанс постучался в ее дверь вместе со смертью пожилого Сына Неба и вступлением на престол его сына Тай Шуня.

Только вот… их семья хоть и была богатой и знатной, но как раз впала в немилость при дворе после провала торговой реформы, которой руководил ее отец. Министры не внесли имя его дочери в список предлагаемых наложниц.

Тогда Фан Жэнь сама пошла к другу семьи – дяде нового Императора. Она давно заметила, с каким восхищением он смотрел на нее. Но ее руки попросить Рун Цзи никак не мог – предыдущий Император запретил своему брату жениться и заводить детей, чтобы не создавать конкуренцию двум собственным сыновьям – основному и запасному наследникам.