Повелитель внимательно посмотрел на Чоу и Джу Лэя.

– Вам придется остаться. И создавать видимость моего присутствия в небесном дворце. Сделайте мою марионетку и ведите сами все небесные дела вместо нее.

Лица подчиненных Лю Мейлуна помрачнели на глазах. Они не хотели отпускать его одного, но понимали, что это лучший вариант сейчас.

– Я завершу дела, и можем отправляться в нашу новую земную жизнь, – Лю Мейлун вдруг улыбнулся Мире.

Картинки их предыдущей земной жизни тут же всплыли в ее голове во всей красе. Она чуть было не покраснела. Но это, видимо, и было то, чего он добивался, так что она приложила все усилия, чтобы успокоиться.

– Но не бойся, дева Мира, в этот раз ты будешь все помнить, – вкрадчиво закончил он, – и не будешь вести себя так бесстыдно. Но я на всякий случай выберу тебе тело покрасивее.

Мира вновь сделала глубокий вдох и выдох. И, как учил ее Лю Цзин, прочитала про себя успокаивающую сердце сутру. Но все равно покраснела. Она встала, собираясь уйти, и смерила Лю Мейлуна презрительным взглядом.

– Если я и буду вести себя бесстыдно, то точно не с вами.

Он хмыкнул.

– Да уж, о твоих навыках коварной соблазнительницы мы наслышаны.

Девушка молча покинула беседку. Чоу растерянно заморгал.

– Но вы ведь не сказали ей о своих ближайших планах на нее.

– Пусть будет сюрпризом, – небрежно ответил Лю Мейлун, провожая тонкий силуэт девушки пристальным взглядом.

Последние дни Мира много медитировала и тренировалась в ближнем и магическом бою. Кое-какие навыки у нее, разумеется, были. Как никак, ее родители – величайшие войны Ирии. Только вот Мира всегда собиралась быть мирной богиней и не была прилежна в боевых науках. Кто ж знал, что жизнь сделает ее подарком Повелителя Демонов. Ее жизнь становилась все опаснее. И что бы ни произошло, она должна постараться выжить.

Она тренировалась с мечом одна на поляне в роще, которую сама вырастила. Но Няннян сообщила об этом Лю Мейлуну, и тот неожиданно прислал ей в помощь генерала Джу со словами, что лучше Учителя здесь не сыскать. Его техники были совсем не похожи на те, что девушка учила в Ирии. Она пробовала двигаться более плавно и сосредоточенно, больше следить за дыханием. Ей нравились формы, похожие на танец, которые Джу Лэй с ней разучивал. Также он объяснял ей, как использовать главное преимущество – ведь она могла летать. Не всем богам это давалось так легко как ей.

И хотя между ней и генералом изначально сложились прохладные отношения и недоверие, они в итоге быстро нашли общий язык. Генерал Джу был довольно строг, но сердце его легко таяло, когда Мира делала хотя бы небольшие успехи. В качестве партнера он ставил ей другого своего ученика – Вэйвэя. Не смотря на юный возраст, племянник Лю Цзиня был очень искусен и куда более грациозен, чем Мира. Но он неизменно поддавался девушке, чтобы ее порадовать.

Как-то они втроём в перерыве ели восстанавливающие силы яблочки с ее деревьев. И Мира прокручивала в голове “карающий небесный гром” – удар сверху при использовании крыльев. От такого даже Вэйвэй с трудом уворачивался.

– Учитель Джу, а почему Лю Мейлун никогда не летает? – вдруг спросила Мира у генерала. – У него должны быть крылья, ведь его истинная форма – черный дракон?

Генерал Джу слегка помрачнел. Мира уже знала, что Джу Лэй так трогательно любил Владыку, что каждый раз расстраивался, если речь заходила о его тяжёлом прошлом.

Вэйвэй тут же навострил уши. Он был большим поклонником Повелителем Демонов и раньше, но теперь, когда тот побывал его дядей, и вовсе души в нем не чаял.

– Истинная форма Владыки – Золотой Дракон, – тихо произнес генерал Джу, глядя в небо своими лучистыми полными грусти глазами, – ребенком он мог использовать крылья, сотканные из прозрачного золотого сияния. Но когда он потерял свой свет и встал на Темный Путь… С тех пор Повелитель может принимать форму Черного Дракона. Но это чистое порождение Тьмы, дикое и опасное, Лю Мейлун не может его достаточно контролировать.

– Хотел бы я увидеть этого черного дракона, – восхищённо и мечтательно протянул Вэйвэй.

– Владыка Лю Мейлун не пользуется черными крыльями, чтобы не обратиться, и не стать опасным для окружающих, – закончил Джу Лэй.

И вдруг повернулся, посмотрел на Миру и улыбнулся.

– К счастью, он достаточно силен, чтобы держаться в воздухе и так, когда это нужно. Так что не думайте, дева Мира, что у вас может быть над ним преимущество в бою.

Мира хмыкнула. Она и не думала. Если Лю Мейлун захочет ее убить, вряд ли ему понадобится больше двух человеческих секунд. И все же жаль, что он потерял свои крылья. Наверное, он скучает без них.

– Чуть не забыл, – оторвал ее от мыслей Вэйвэй, – пройдите через небесную императорскую площадь сегодня по дороге во дворец, Владыка хотел там с вами встретиться.

Почему там? Странно. Да и в целом он не то чтобы стремился к общению с ней последнее время.

Тем не менее, после тренировки Мира как была – в простом белом ханьфу и с прической без вмешательства Няннян – пошла на площадь небожителей. Единственным её украшением была ромашка в волосах, которую сорвал для нее Вэйвэй.

Мира прошла через резные ворота и оказалась на выстланной белым камнем площади. Сегодня здесь повсюду на возвышениях были расставлены цветы – в богатых расписных и старых потертых вазах. Огромные охапки и маленькие скромные букетики. Все вокруг благоухало, а небожители в роскошных одеяниях и золоте прогуливались парами и тройками, любуясь букетами.

Привлекая множество взглядов, Мира шла вперед. Знакомых лиц было немного, но ей улыбались и почтительно кланялись. Неужели небожители не в курсе, что она всего лишь поддельная невеста? Или же они не верили, что Император поступит так подло, разорвав с ней помолвку? Но ведь их Император – демон.

Ей было немного неловко за свой простой наряд – похоже, она пропустила новости о каком-то местном празднике. Как глупо среди всего этого цветочного великолепия смотрелась её маленькая ромашка в волосах. Няннян наверняка сегодня надела на себя всю клумбу у её дворца. Поэтому, видимо, и не приходила к Мире утром. Сложно ходить, когда ты - цветущий весенний сад.

Наконец, она увидела Лю Мейлуна - он стоял один у фонтана, разглядывая пышный букет пионов. Увидев Миру, он протянул ей руку. Ничего не оставалось, как принять её – не будет же она отбиваться от руки Повелителя при толпе его подданных.

– Самый прекрасный цветок на этом празднике, – сказал Лю Мейлун с ласковой улыбкой, – это, безусловно, ты.

Мира в ответ смогла только выдавить из себя скептичное:

– Мм, ясно.

Император все смотрел на нее своим пронзительным взглядом, улыбался и держал за руку. А девушка искренне не понимала, что он хочет.

Она отвела взгляд и стала разглядывать букет пионов, лишь бы не чувствовать себя так неловко. Так странно – в пышном букете розовых цветов был один золотой. Такой же тонкий, живой и изящный, но сделанный будто из золота.

– Сегодня у смертных день подношения цветов богам, большой праздник в Империи Дракона, – объяснил ей Владыка тихим приятным голосом. – Мы тоже празднуем, чтобы почтить дары. Боги благословляют понравившиеся цветы, прежде, чем они завянут. И в новой жизни такой цветок может даже родиться человеком.

– Это букет из императорского дворца? – кивнула Мира на пионы.

Она запомнила, что пионы официально разрешено выращивать только при дворе.

Лю Мейлун не ответил и тоже посмотрел на букет. Изящным движением он вытащил из середины золотой пион, нежно держа его тонкими пальцами. Поднес к лицу, вдыхая аромат. Потом ласково улыбнулся цветку. Лю Мейлун выглядел сейчас изнеженным небесным принцем. Но в следующую секунду с той же сладкой улыбкой он сжал бутон в руке, смял его и швырнул на землю.

Мира проводила поверженный цветок взглядом, ничуть не удивившись.