Повелитель Демонов кинул на нее ироничный взгляд.

– Кто не разбирается в хороших подарках, так это твоя Ирия.

Это правда. Мира и сама считала себя не слишком предназначенной для принесения в дар.

Они снова пошли в сторону вершины Кайласи.

– Я подарю тебе встречу с твоим князем, – с нарочитой торжественностью произнёс Лю Мейлун.

Мира глянула на него насторожено. Кто знает этого демона, может он принесет ей в дар отрезанную голову Свята.

– Да не бойся ты, я просто отпущу тебя к нему на несколько земных дней.

– Шпионить? – прищурила Мира.

– Я тебя умоляю, – закатил глаза Повелитель, – я и так шпионю за ним и без тебя. Просто сделка, чтобы сделать эту маленькую птичку счастливой на сегодня. Согласна?

Свят всего лишь человек. По крайней мере пока что. Лю Мейлун и без нее может причинить ему вред. Так что он, возможно, правда просто отпустит её ненадолго. Чего ему стоит? Сердце Миры забилось сильнее, но она всячески старалась держать лицо и не выдавать свою радость.

– Ладно, – максимально равнодушно ответила она, – давайте руку, Ваше Величество.

Она с опаской покосилась на ногти Повелителя и на мгновение сжала протянутую тёплую ладонь. Но сразу же отдернула руку – прикосновение заставило её вспомнить их недавний поцелуй и покраснеть.

Лю Мейлун задержал на ней взгляд и обернулся к вершине горы.

– Иллюзия заканчивается. Здесь барьер в божественное царство.

Лю Мейлун поморщился - видимо ему не по вкусу была эта сияющая энергия.

Они сделали ещё несколько шагов. Миру обволокло мягким искрящимся светом - нежным, как объятия. А потом она оказалась на широкой равнине, окруженной облаками. Больше не было узких тропинок над пропастью - только твердая земля кругом.

В глаза бросились многочисленные аккуратно подстриженные кусты роз и лилии вдоль посыпанных золотым песком дорожек. Тропические деревья создавали тенек, журчал ручеек, над которым зависла радуга. Крупная яркая бабочка присела Мире на плечо.

Девушка озиралась с восторгом. Да, она жила в райской цветущей Ирии, но там сады были простыми, созданными природой. А здесь все было облагорожено.

А главное - кругом небольшими группками стояли и прогуливались боги. Такие разные, пестрые, легкие и сияющие. Одежды разных фасонов, некоторые весьма оголенных, цветные оттенки кожи. Были даже боги с головами животных, но тоже очень красивые. Мимо Миры прошла легендарная египетская кошка Баск в золотых одеждах на загорелом теле. Она с интересом глянула кошачьими глазами на Лю Мейлуна и маняще улыбнулась ему, не обращая никакого внимание на Миру.

– Пойдем поприветствуем хозяев горы Кайласи, – Лю Мейлун легонько коснулся локтя Миры, направляя к одной из золотистых дорожек.

Богине-кошке он только вежливо кивнул, и она проводила его разочарованным взглядом.

Вдвоем они шли через буйство цвета и света. Мира чувствовала, что её спутнику тяжело здесь находиться – божественные энергии были тут ещё сильнее, чем в Царстве Златых Врат.

Тут и там висели качели, на золотых столиках стояли фрукты и драгоценные кубки с нектарами. Кругом был слышен смех и веселые разговоры. Мире рассказывали об известных богах других царств, и среди них у нее было много кумиров. Наверняка кто-то из них был здесь сегодня, и Мира могла бы даже заговорить с живыми легендами.

Но где бы ни проходили Мира и Повелитель Демонов и Богов - все поворачивали на них головы. Ей казалось, все понимают, что Лю Мейлун тут чужой.

Он шел небрежной и уверенной походкой, и, казалось, плевать ему было, кто что думает.

В какой-то момент им перегородила дорогу кудрявая богиня в белой тоге. Мира была наслышана о греческих богах, но не могла сходу понять, кто это.

– Ты и есть тот самый демон, ради которого мы собрались? – с насмешкой спросила она.

Лю Мейлун глянул на нее равнодушно и вместо ответа выжидательно склонил голову набок.

– Я не для того тысячи лет сражалась с демонами, – красивая девушка злобно сверкнула глазами, – чтобы один из них занял небесный престол.

– Я понял твою позицию, Афина, – ровно ответил Лю Мейлун, – а теперь дай мне пройти.

Она смерила его взглядом, полным презрения.

– Наш Верховный Бог Зевес не поддержит тебя.

Внезапно Афина перевела взгляд на Миру и тут же смягчилась.

– Милый агнец, отданный на закланье, – с горечью произнесла богиня.

Мире не понравилось такое сравнение.

– Я не жертва, это мой выбор, – неожиданно для себя она повторила слова Лю Мейлуна.

И под недоуменным взглядом Афины Мира взяла под руку демонического императора и увела его в сторону.

Лю Мейлун быстро глянул на нее. Ей показалось, что уголки его губ чуть поддернулись улыбкой. Похоже, она хорошо играла свою роль.

Раньше она умерла бы от стыда, если бы другие боги увидели её под руку с демоном. Но она уже была навсегда опорочена в глазах всего божественного мира, так что можно было спокойно играть ради её целей.

Мира с надеждой искала взглядом лица своих родных. К дяде Соварогу она не была сильно привязана – они никогда не были по-родственному близки, но сейчас была бы так счастлива увидеть его. И как было бы волшебно, если бы наставницы сопровождали его сегодня. Но народу было много, и она никак не могла найти их в толпе. Может, они ещё не прибыли? Или… свалились по дороге в пропасть? Интересно, как сейчас её подружка Няннян и генерал Джу Лэй?

В конце небесного сада на большой устланной цветными подушками качели сидел хозяин сегодняшнего собрания. Мира не видела его раньше, но не узнать Верховного Бога Хинды было невозможно. У него была тысяча восемь имен, в Ирии его звали Ману.

Он был окружен гостями. Но все расступились при виде виновника сегодняшнего торжества.

Ману с очаровательной улыбкой встал, чтобы поприветствовать Лю Мейлуна и сопровождающую его девушку. Мира залюбовалась его голубой кожей, лучистыми глазами и мелкими звенящими драгоценностями, украшающими лоб, руки и грудь.

– Рад встрече, Владыка Лю Мейлун, – произнесло божество мягким голосом, – я вижу, с тобой дочь Яровита и огненной Жар-птицы Сяйом.

Боги по краям зашептались. Возможно, они тоже что-то слышали о ней, все же она была дочерью Верховного Бога.

Ману тепло улыбнулся Мире. И она тоже совершенно искренне просияла в ответ – такая приятная радостная энергия струилась от этого бога.

Лю Мейлун покосился на её невероятно довольное лицо. Похоже, кому-то удается развеселить её гораздо легче, чем ему.

– Моя невеста дева Мира, – представил он её Ману достаточно громко, чтобы все вокруг услышали.

Как просто он врет другим богам. А те, похоже, впечатлились. Как и ожидалось.

Мире это давалось сложнее, но она чуть приподняла подбородок, будто бы гордится своим положением.

– Рад предстоящему союзу! – искренне сказал Ману и внимательно посмотрел на Лю Мейлуна. – Сегодня первое такое собрание. Всем известно, что демон не может стать Верховным Богом.

– …отродье… – услышана Мира чей-то отчетливый шепот в стороне.

Любопытствующих становилось всё больше - со всех сторон боги подтягивались послушать разговор почитаемого всеми Ману с этим странным чуждым демоном, претендующим на Небесное Царство народов Империи Дракона.

– … но ты утверждаешь, что ты ещё и бог, ставший демоном.

Снова послышался рокот, где Мира услышала обрывочные «ложь», «…захватил его тело», «…сожрал настоящего бога». Мира теперь знала, что это не так. Но она могла понять, что в божественное происхождение Лю Мейлуна весьма трудно поверить. Если она попросит слово, то наверняка услышит что-то вроде «он её околдовал», «сообщница». Да она и не обязана пытаться покрывать Лю Мейлуна.

Ману продолжил дружелюбно, чуть склонив голову.

– Могу пока сказать только от себя. Я ещё не принял ничью сторону и хочу получше узнать тебя.

– О, я тоже ещё не решил, нравишься ли ты мне, – весело и легко ответил Лю Мейлун.