Заклинание «взгляд истины» разблокировало истинную суть предмета. Это был амулет полного доверия. Его дарили, чтобы подчеркнуть отсутствие секретов и злых помыслов с обеих сторон. Но он был магически переделан в орудие слежки.

Мира сорвала цветок и вдохнула аромат. Голова чуть закружилась. Это растение было изящным и красивым, но будто черпало свои силы из самых глубин Тьмы. Да уж, идеально подойдет Повелителю Демонов.

Она начала плести венок. Лю Мейлун уже отошел от Чоу и обменивался любезностями с другими богами. Ей это не мешало. Все боги этого мира могли получать тысячи молитв одновременно и при этом заниматься своими делами. Если он заговорит о чем-то интересном для нее, Мира поймёт.

Ликорисы сплетались в изысканный узор. Мира наложила немножко магии, чтобы они не вяли. По традиции в каждое плетение нужно было вкладывать магические пожелания для любимого. Но, во-первых, это был венок не для Свята. А, во-вторых, – что желать Повелителю Демонов? Истребить врагов? Захватить ещё больше власти? Ну уж нет.

Мира подумала и вплела «хорошее настроение» – ей и самой это выгодно.

Потом вспомнила, как неприязненно он отреагировал на разлитую повсюду божественную атмосферу при входе на гору Кайласи. И вплела «здоровье». Ей не жалко, пока он ещё пару деньков ее жених, пусть чувствует себя лучше здесь. Если, конечно, её магия хоть немножко способна на него влиять. Пожалуй, она добавит ещё здоровья, побольше.

Она уже доплетала венок, когда услышала знакомый женский голос по ту сторону амулета. Нежный и обволакивающий, соблазнительный ный, как сама жизнь.

Мира замерла.

Это Весняна подошла к Лю Мейлуну со словами «Приветствую Повелителя».

Лю Мейлун наверняка слышал разговор Миры и Весняны. И всё понял про внезапные чувства прекрасной богини. Вопрос только в том, как именно он собирается это использовать.

«Я сплела венок для Повелителя», – услышала Мира.

Интересно, он принял его? Жаль, не видно.

«Я думал, остальные невесты дракона обрадовались, когда я отпустил их домой», – голос Лю Мейлуна прозвучал мягко. Но не так мягко, когда он пытался запугать Миру до смерти, а правда очень мило.

“Иногда дерево теряет свои цветы на родной земле, – ответила ему богиня, – но стоит лишь пересадить его в новое, незнакомое место, вдали от дома, как оно вновь распускает свои яркие бутоны, наполняясь жизнью и красотой”.

Какие-то иносказания пошли, хоть и довольно прямые. В Империи Дракона любили разговаривать образно, но Мира была не сильна в этом. Она чувствовала какое-то беспокойство, хотя вроде ничего такого не происходило. Не был же он и правда ее женихом, какая ей разница. Хотя, Весняна, конечно, совсем помутилась умом. Но ничем помочь Мира ей сейчас не может.

“Дерево расцветет нежными бутонами весной, – непринужденно ответил Лю Мейлун, – но оно не ведает, какие суровые зимние метели ждут его на этой чужой земле».

Мира подумала, что к ней это относится в большей степени. И если сейчас для нее весна в Царстве Златых Врат, то зима, определенно, ее прикончит.

На том конце повисла некоторая тишина. И Мира могла представить, какими глазами Весняна смотрит на Лю Мейлуна. В воображении Миры взор этот был так сладок, что, будь она мужчиной, точно бы не устояла.

“Сегодня здесь ночь без запретов, вы знаете, Повелитель?” – наконец снова заговорила Весняна.

Лю Мейлун не ответил. Возможно, он улыбнулся или кивнул, Мира не знала. Может, они вообще уже целовались… Но дальше опять прозвучал голос Весняны. Такой тихий и манящий.

“Примите венок, Повелитель, я вложила в него свет своей души. Этой ночью я буду в южной роще. Вы легко найдете меня, если наденете венок”.

Судя по наступившей тишине, Весняна ушла. Мира надеялась, что Лю Мейлун как-то прокомментирует произошедшее, типа: “Ммм какая красотка, пойду к ней сегодня”. Или: “Ахахаха, она еще не знает, что я собираюсь использовать ее в своих коварных замыслах!” Но он, похоже, не был склонен обсуждать с самим собой свои зловещие планы.

На цветочной поляне уже все разошлись. Упорхнули дарить венки прекрасным избранникам. Мира решила пойти к краю обрыва, откуда они пришли – может, удастся увидеть Няннян. Должна же она, в конце концов, подняться наверх. Мира немного переживала и, к тому же, не знала, как ей самой снимать свои роскошные одеяния и расплетать прическу.

Сумерки вступали в свои права. Кругом среди деревьев были слышны разговоры и смех, мелькали магические огоньки. Дважды ей попались целующиеся пары – она не видела лиц, но было очевидно, что боги принадлежат к разным народам и, вероятно, только сегодня познакомились. Каждый раз девушка смущалась и старалась незаметно обходить эти парочки подальше.

Весняна говорила про “ночь без запретов”, и теперь Мира понимала – это была одна из игр. Юные боги и богини не просто так бегали друг за другом на полянке и плели венки. Они могли выбрать кого-то, с кем провести эту ночь. Когда еще представится возможность встретиться с богами совершенно другой природы и обменяться с ними Силой. В Царстве Златых Врат это называлось “совместное культивирование”.

Хотя вряд ли это относилось к сестричкам Миры – Сирин и Алконост с них шкуру за такое спустят. В Ирии чистота была одной из важнейших ценностей. Так что Весняна, конечно, знатно рисковала. Интересно, Повелитель Демонов уже пошел к ней?

Мира почувствовала, что за ней наблюдают. Она обернулась. От тени деревьев отделилась мощная фигура мужчины и направилась к ней. Судя по шапке с семью бычьими рогами и по плащу с бахромой – это было шумерское божество. Но кто конкретно, девушка не знала. На вид – довольно крупный улыбчивый юноша.

– Не мне сплела венок, прекрасная дева Мира?

Разве он не видел, с кем она сегодня стояла за руку под сотнями глаз? Не очевидно, кому она сплела венок?

– Меня зовут Ниннурт, сын Энлила.

Мира смутно припомнила, что Ниннурт считался богом-победителем чудовищ.

Он подошел к ней так близко, что Мира отступила. На нее пахнуло сладким хмелем.

– Не спеши к своему демону, прекрасная богиня. Наверняка он уже проводит время с парочкой порочных богинь. Видел я, как на него смотрели сегодня некоторые барышни.

И он опять сделал шаг к ней. Отходя, Мира уперлась спиной в дерево и оказалась в ловушке.

Ну и что теперь? Кричать? Драться с ним? Он – победитель чудовищ, а она даже на маленькое чахлое чудовище не тянет.

Мира дружелюбно улыбнулась мужчине.

– Мне приятно твое внимание, Ниннурт. Но эту ночь я собираюсь провести с Императором Лю Мейлуном. Я дала обет хранить ему верность.

– Император… – мужчина криво ухмыльнулся, – тут многие боятся этого демона, но не я. А что касается обетов… сегодня ночь, когда нет запретов.

С этими словами он обхватил Миру за талию и притянул к себе. Его руки неприятно сжали её тело. Мужчина резко дернул ее за ворот, и шелковая ткань платья скользнула с плеча, оголяя его. Мира набрала воздух в легкие, чтобы крикнуть, но он успел и создал магический барьер для звука.

Мира поняла, что сейчас появится её скрытый меч. Не хотелось его светить, оружие слишком редкое и ценное, но, похоже, придется защищать свою честь. У нее будет эффект неожиданного нападения, а потом она, возможно, сможет убежать.

Чужие влажные губы коснулись ее шеи, Ниннурт сильнее вжал её в дерево.

Меч отца Миры завис над головой бога, готовый к неожиданному удару.

И тут же за спиной Ниннурта Мира увидела облако Тьмы. Бог тоже почувствовал неладное и обернулся, но при этом крепко сжал руку Миры, чтобы она не сбежала.

Мгновение, и перед ними стоял Повелитель Демонов и Богов с холодным ничего не выражающим лицом. И от этого особенно жутким.

Точно, он ведь все слышал. Мира не подумала, что он бросит все и тут же явится спасать ее. Меч отца исчез – оружие почувствовало, что у его подопечной надежная защита.