Джу Лэй подошел ближе, пытаясь понять, что происходит. Шут смотрел с насмешкой.

Когда Повелитель расшифровал, наконец, значение слова, брови его поползли вверх. Он сначала хотел наказать Няннян за такую дерзость, но потом подумал, что может она и права, и стоит пересилить себя и сделать это.

Мира вдруг резко перестала голосить, потому что чьи-то горячие руки обхватили ее мокрые от слез ладони. И мягко отвели их от лица.

Она увидела перед собой лицо Повелителя Демонов и Богов. Он смотрел на нее спокойно и внимательно. В его глазах, похожих на лепестки цветка, не было ни капли насмешки.

Демон и богиня глядели молча друг на друга. Слезы больше не текли. И Мире даже не хотелось немедленно выдернуть руки из чужих теплых ладоней - его прикосновение в этот раз было легким и аккуратным, будто он пытался ее утешить этим жестом.

В комнате висела мертвая тишина, поведение господина повергло в шок всех присутствующих. Даже раненые перестали стонать. Хотя, возможно, они просто умерли.

– Прости меня, – тихо проговорил Лю Мейлун, глядя ей в глаза.

Мира чувствовала, что он сейчас был искренен с ней – таким она его еще не видела. Когда его лицо не искажали высокомерие, презрение и могильный холод, вполне можно было поверить, что когда-то он был самым подающим надежды божеством Царства Златых Врат.

Лю Мейлун смотрел в широко распахнутые голубые глаза девушки, на ее трогательно покрасневшее мокрое лицо. И не чувствовал себя ни Повелителем Демонов, ни Небесным Императором. Как будто он просто мальчишка, который обидел девочку. И он хотел только, чтобы она перестала плакать и улыбнулась.

За его спиной раздался звук летящего легкого предмета. Опасности не ощущалось, и Лю Мейлун, не глядя, поймал его над головой. Это оказалось яблоко. Видимо, у Чоу было с собой еще одно.

Повелитель Демонов протер его своим роскошным золоченым плащом и протянул Мире.

– Съешь яблоко, оно из твоего сада, маленькая небесная птичка, – мягко сказал он, – это поможет восстановить силы.

На заплаканном лице девушки появилась слабая улыбка благодарности.

Шут Чоу смотрел на этих двоих своим особенным взглядом “сквозь”. И его лицо становилось все более озадаченным.

– Кто-то знал, что дева Мира живет в этой башне, – сказал шут Чоу, заваривая Лю Мейлуну вечерний чай.

Владыка кивнул. Он и сам сразу подумал об этом.

– По возвращению будем ловить шпиона, – вздохнул он.

Конечно, он и так никому из местных небожителей не доверял, но все же было неприятно, что кто-то смог зайти довольно далеко, и до сих пор жив. Если бы он тогда у пруда не подключился бы к сознанию летающего льва Юя, чтобы увидеть своих родителей, то сегодня тот не передал бы ему информацию о нападении. Миру бы убили, появись он на мгновение позже.

Лю Мейлун распорядился забрать ее из башни и поселить в своем дворце. Сейчас она спала через четыре комнаты от него. Так ему было спокойнее.

Шут Чоу сидел перед маленьким столиком с пиалкой в руках и пристально глядел на Лю Мейлуна, изредка отхлебывая чай.

Владыка Демонов вопросительно приподнял брови.

– Твое сияние, Мейлун.

Задумавшись, Владыка не обратил внимание, что его состояние было спокойным и стабильным, а в районе нижнего дяньтяня отчетливо мерцали золотые искорки.

Он положил руку на живот.

– Это из-за нее? – спросил он шута, хотя и сам знал ответ.

– Сегодня сильнее, чем до этого, – Чоу говорил ровно, но Лю Мейлун чувствовал скрытое волнение в его голосе, – я пока не понял, откуда оно берется. Но могу сказать точно, что всплески этой энергии у тебя обычно происходили, когда она испытывала сильные эмоции рядом с тобой. И больше всего - когда ты попросил у нее прощения.

– Это было разовое мероприятие, – поморщившись отозвался Лю Мейлун, – да и есть ли в этом всем смысл? К утру искры опять погаснут, а как забрать у нее золотое сияние мы не знаем.

Это было скорее больно – снова чувствовать этот свет, который когда-то был его сутью. Вспоминать, каково это, когда не тяжелая вязкая, хоть и родная уже, Тьма течет по твоим жилам, а сияние, которое просто своим присутствием наполняет легкостью и радостью все твое существо. И понимать, что не можешь его удержать.

– Тебя не мучают приступы, – напомнил Чоу, – а плата за это не так уж велика. Просто будь милым с девой Мирой.

Шут Чоу замолчал ненадолго, уголок его рта приподнялся.

– Быть милым - ну я и ляпнул. Просто будь хоть чуточку менее невыносимым, чем обычно.

Лю Мейлун не дождался помощи с одеждой от Чоу и начал сам отцеплять от волос замысловатую золотую корону, которая удерживала прическу. Он тут же случайно вырвал небольшой пучок и нахмурился.

– Она должна испытывать эмоции рядом со мной? Отрицательные эмоции – это ведь тоже работает?

Чоу похоже с некоторым удовольствием наблюдал за тем, как Небесный Император тщетно пытается сам приготовить себя ко сну.

– Гораздо слабее.

– Зато она может испытать их неограниченное число раз рядом со мной, – отрезал Повелитель, нервно теребя запутавшуюся прядь, – Это будет куда проще, чем ходить перед ней на задних лапках.

Чоу поставил пиалу с чаем и лениво пошел спасать роскошные императорские волосы.

– Договор, – одним словом напомнил шут, берясь за гребень.

– Закончится после нашей поездки, – криво улыбнулся Лю Мейлун.

Расчесывая волосы господину, Чоу снова увидел два седых. Срок пророчества необратимо близился.

***

– Расскажи мне о нем, ты не договорила тогда, – попросила Мира у Няннян, лежа в темноте в роскошных покоях.

Она разглядывала полную луну в окне через тонкий шелк балдахина с нежной цветочной вышивкой.

Няннян легла спать на диванчике в этой же комнате – Лю Мейлун приказал ей присматривать за Мирой. Хотя, кажется, она и без приказов с радостью проводила с ней время.

– Нам уже скоро вставать и все утро заниматься нашими праздничными нарядами, – проворчала богиня и повернулась на другой бок.

– Ну Няннян, – жалобно протянула Мира, – я все равно не усну после сегодняшних потрясений.

– Ладно, – вздохнула девушка, – на чем я остановилась? Юный демон по имени Лю Мейлун быстро набирал последователей. На небесах большинство верило Мао Шаояну, что его брат предал Царство Златых Врат и стал грязным ничтожным демоном. Но некоторые не понимали, зачем ему это было нужно. К тому же, он пропал будучи еще ребенком с высокими моральными принципами. Генерал Джу Лэй стал союзником Лю Мейлуна. И он передал на Небеса послание, где рассказывал, что это Мао Шаоян в детстве вступил в сговор с могучей демонической повелительницей Ядовитой Звездой Луньшу. Он обманом заманил брата в ловушку и отдал демонам. Чтобы самому унаследовать божественный престол.

Мира нахмурилась.

– Если Мао Шаоян и правда так поступил, то как кто-то мог продолжать его поддерживать?

Няннян хмыкнула.

– Никто не поверил. Были две версии событий от двух братьев. Но один стал демоном, другой – Небесным Императором.

– А ты? Поверила?

В темной комнате повисла тишина. Мира слышала как прервалось на мгновение дыхание Няннян.

– Да. Я хорошо знала обоих братьев в детстве. И да, я видела, что они очень привязаны друг к другу. Первое, о чем я подумала – Лю Мейлун никогда не покинул бы своего брата, даже если бы темное могущество и правдо было верхом его мечтаний. Это сложно объяснить, но он даже родителей не любил так сильно, как его.

– А Мао Шаоян?

– О, он тоже души не чаял в Лю Мейлуне, такие чувства не подделать. Стоило тому расшибить в играх коленки, и тот не отходил от него, пока не исцелит их до состояния лучше, чем они были. Он пылинки сдувал со своего младшего братика.

– Но тогда почему… – вся эта история казалась Мире каким-то бредом.

– Я видела и еще кое-что. С каждым годом Лю Мейлун все больше превосходил во всем своего старшего брата. Я помню, каким взглядом Мао Шаоян смотрел в спину своего младшего, особенно в последний год перед…