Когда она нарочито холодно заговорила, голос ее подрагивал.

– Я не расскажу отцу прямо сейчас. Я хочу, чтобы вы закончили расследование и наказали виновных в смерти Лю Тянь.

Она не видела, как за ее спиной Лю Цзин слегка улыбнулся. Хун Хуа хотела было уйти в спасительную прохладу ночи, но услышала, как закричал во сне Вэйвэй. Она украдкой вытерла слезы и обернулась – ребенок беспокойно мотал головой.

Лю Цзин протянул к нему руки, но тот начал отбиваться, повторяя одну фразу:

– Не отдавайте меня, не отдавайте меня ему!

Учитель Лю мягко встряхнул его за плечи, чтобы разбудить.

– Кому? – спросил он. – Кому не отдавать?

Ребенок открыл глаза и, уставившись в глаза своему дяде четко проговорил:

– Повелителю Демонов Лю Мейлуну.

При звуках этого имени Хун Хуа почувствовала, как сильно заболела рана-перо на руке, в голове сгустился туман и ноги сами собой подкосились. Она бы упала, но Лю Цзин заметил ее слабость и вовремя подхватил ее за талию, усаживая на табурет.

– Ты чего, Хун Хуа? Тебе знакомо это имя?

Когда Хун Хуа вышла их хижины Лю Цзина, она чувствовала себя очень странно. Слишком многое навалилось на нее в этот вечер.

Она неожиданно стала ответственной за жизнь целого клана, демонического малыша Вэйвэя и самого Лю Цзиня. А волна чувств, которая накрыла ее, когда он приложил ее руку к своей груди, не поддавалась никакому объяснению. Она чуть не оглохла от грохота своего сердца. В какой-то момент ей, глупой, даже показалось, что Лю Цзин ее сейчас поцелует. Невообразимо.

А потом еще и это имя – Лю Мейлун. Нет, она никогда его не слышала. Но почему-то все ее существо живо отреагировало на звучание этого имени, как и на ту богиню-феникса в книге, будто это было что-то невероятно важное.

Женский голос совсем рядом отвлек ее от мыслей.

– Что вы делаете здесь так поздно, госпожа Хуа? – это была старшая ученица Лю Цзина – Сунь Яо.

Фраза прозвучала так холодно, что Хун Хуа удивленно приподняла брови.

– А ваше, простите, какое дело? – хмыкнула она и собиралась уйти.

– Ваш клан и так совершил кучу злодеяний, – недовольно и непочтительно продолжала эта девчонка, – и вы зашли настолько далеко, что преследуете благородного Мастера Цзиня даже в такой тяжелый период его жизни. Не оставляете его ни на минуту! Врываетесь к нему посреди ночи!

Глаза девушки светились праведным гневом. Хун Хуа нахмурилась.

– Ты не в том положении, чтобы меня отчитывать, – жестко проговорила она, – и разве ты сама не собираешься ворваться к нему посреди ночи? Иначе что ты здесь делаешь?

Красивое лицо Сунь Яо покраснело от злости. Она крепко сжала ручку корзины, что держала в руке и собиралась выдать какую-то ядовитую тираду, но тут Хун Хуа осенила и она с удивлением и насмешкой произнесла:

– Ты что же, ревнуешь?

По расширенным глазам и красным пятнам на лице Сунь Яо Хун Хуа поняла, что попала в точку.

– Разве все в вашем клане не дают обет целомудрия? – продолжила она. – Или это условие только для вашего Учителя?

Потом она подошла ближе к Сунь Яо и нарочито доверительным тоном сообщила ей:

– Хотя знаешь, по тому, как он ведет себя со мной, мне он не кажется настолько непорочным…

– Ты врешь! Он ненавидит тебя! – злобно прошипела Сунь Яо ей в лицо.

Да, Хун Хуа врала. Но ей было так приятно поставить на место эту глупую девчонку с ее нападками. Как она может быть старшей ученицей Лю Цзина, если настолько не способна контролировать свои чувства?

Мило улыбнувшись этой неудачнице, Хун Хуа преспокойно пошла в сторону своих покоев.

А Сунь Яо как раз судорожно начитывала про себя сутры, чтобы хоть как-то унять свою ярость и ревность. Ей и самой было уже стыдно, что она не сдержалась в присутствии врага. Она уже некоторое время назад подошла к хижине Учителя, и случайно увидела, как эта мерзкая лицемерная дрянь изображает, что ей плохо. И Лю Цзин вынужден был подхватить ее за талию и усадить на стул. А ее, Сунь Яо, он никогда так не касался…

Она выдохнула еще несколько раз и постучалась к Лю Цзину. От его мягкого “войдите” по всему ее телу побежали мурашки.

– Вы не ужинали, Учитель, – сказала она встревоженно, – при ваших нынешних потерях Силы и крови нельзя пренебрегать этим.

Он посмотрел на нее с благодарностью, и девушка начала выкладывать приготовленную для него еду из корзины.

–Ученица Сунь, когда же ты занимаешься медитациями и тренировками, – шутливо произнес он, – если то и делаешь, что готовишь мне еду?

Всмотревшись в её глаза, он добавил:

– Я вижу, что ты встревожена?

Конечно, он заметил. И дело не только в этой наглой дряни, которую она встретила только что. Сунь Яо пришла сюда с определенной целью. И она очень надеялась, что все получится.

– Я тревожусь за Учителя, – сказала она грустно, – я вижу, как вы становитесь все слабее с каждым днем.

Она знала его тайну. Эта паршивка – его сестра – спуталась с демоном. И теперь Учителю приходится кормить их отродье своей чистой священной кровью.

– Не переживай, Яо, – улыбнулся он, – я сделаю все, чтобы светлая энергия победила, и Вэйвэй стал бы одним из нас.

– Вам сейчас нужно много сил, – продолжила Сунь Яо, и сердце ее забилось сильнее от страха, – эта ученица всей душой хочет вам помочь.

– Ты и так помогаешь, – улыбнулся Учитель, садясь за стол, – вот, принесла мне рис.

Он не догадывается, что именно она хочет предложить. Да и сама Сунь Яо никогда не решилась бы раньше, но Учитель сильно изменился в последнее время. Он уже не был настолько невозмутимым. И что-то еще неуловимо поменялось. Между ним и женским полом всегда была незримая стена из льда. А сейчас, может под напором трудностей, он стал излучать такую сильную мужскую энергию. Сунь Яо, и, видимо, не только она, сразу это почувствовала. И у нее появилась надежда.

Она присела за стол рядом с Лю Цзинем.

– Учитель, – она набрала воздуха, решаясь сказать то, что давно хотела, – давайте займемся парным самосовершенствованием, чтобы восполнить вашу Силу.

На его лице не отразилось никаких эмоций, он продолжал также мягко улыбаться ей.

Хотя на самом деле Лю Цзин действительно был удивлен. Конечно же, ей было известно об его обете целомудрия. Своих учеников он не принуждал к своему пути, но парное самосовершенствование в их клане точно не приветствовалось. Только если это спутник на всю жизнь. Сам он никогда и не думал ни о ком в таком ключе. Разве что темное помутнение его сознания сегодня на мгновение заставило его желать Хун Хуа, которой он коварно манипулировал. Неужели Тьма внутри него и сейчас всколыхнется, ведь это и правда был легкий способ восполнить энергию – Сунь Яо была достаточно сильна для этого.

Принимая его мягкое молчание за благосклонность, девушка придвинулась к нему. А потом вдруг его скромная послушная ученица осмелела настолько, что села к нему на колени и обхватила руками его шею. Ее красивые глаза смело смотрели на него.

С опаской Лю Цзин прислушался к себе. Сам он мастерски мог управлять импульсами такого рода и не поддаваться искушениям. Но он боялся, что та чужая Тьма, что живет в нем, накроет его.

Руки девушки скользнули по его телу, она, похоже, была настроена очень решительно. Но Лю Цзин с облегчением понял, что не испытывает ответного желания. К счастью, Тьме это, похоже, было неинтересно. Только вот… почему на Хун Хуа тогда была такая реакция?

Сунь Яо потянулась уже было губами к его губам, когда он мягко отстранился. Потом обхватил ее за талию и бережно, но твердо отстранил от себя.

– Яо, я очень ценю твое желание помочь, – проговорил он, стараясь, чтобы его слова не прозвучали слишком грубо или холодно, – но ты ведь знаешь про мою аскезу.

Лицо юной ученицы вспыхнуло.

– Разве она важнее вашей жизни и существования всего нашего клана? Вам нужно быть сильным сейчас. Если кто-то узнает…