Лю Цзин улыбнулся своей мягкой и в то же время теперь далекой и немного отстраненной улыбкой.

– Боюсь, я почти не имею к этому отношения, богиня.

Мира довольно скоро ушла и отправилась обратно на корабль. Как наверное нелепо эта ее встреча выглядела для следящего за ней Лю Мейлуна. Но она правда хотела разобраться в своих чувствах. И теперь с легким облегчением поняла, что на самом деле не любила Лю Цзина, это правда была Хун Хуа. Бедняжка, удалось ли ей забыть этого великого Мастера? Все же она с детства была влюблена в него, а он стал еще более неприступный.

Срок Миры на корабле близился к завершению. Нужно было применить Взгляд Истины.

Им со Святом предстояла последняя ночь вместе. Ей было грустно. И это было странно, потому что Мира ожидала, что к окончанию срока она будет просто в отчаяньи. Ведь они могут больше никогда не встретиться.

Какие эмоции накрыли ее, когда она в облике Хун Хуа потеряла Лю Цзина. А сейчас ей было всего лишь грустно. Может, ее сердце просто знает, что они с князем Святославом еще встретятся и будут вместе?

Мира привычно сняла амулет, громко сказав закатившей глаза Няннян, что ложится спать. И отправилась в каюту к князю. Он был хмур и напряжен, но все же улыбнулся, когда увидел ее.

– Выпей со мной на прощанье, – попросил он, протягивая ей кубок.

Девушка кивнула и сделала глоток сладкого медового напитка.

– Знаешь про обычай целоваться после того, как выпили вместе? – спросил Свят и шагнул к ней.

Это их последняя ночь. Мира осталась стоять на месте. Князь обнял ее, притянул к себе и прикоснулся губами к ее губам.

Мира закрыла глаза, пытаясь хоть ненадолго отдаться этим ощущениям. Но его руки становились все более настойчивыми, и тревога вытеснила все другие чувства. Она отстранилась, хотя Свят явно не хотел ее выпускать. Он тяжело дышал и смотрел на нее исподлобья. Его эмоции были темными и тяжелыми. Может, ей лучше уйти?

Но сначала она должна сделать то, зачем пришла. Мира собрала Силы и кинула на него Взгляд Истины – в самую глубину его существа.

Нет, он не был Мао Шаояном. Но девушка увидела кое-что другое.

Росток Тьмы в его энергии – пока скрытый довольно глубоко, так, что сразу она его не увидела.

– Кто тебя обучает? – спросила она встревоженно, – по какому магическому пути ты идешь – светлому или темному?

Князь Святослав усмехнулся.

– А ты умеешь переводить тему, – он все еще смотрел на нее исподлобья, задетый ее очередным отказом, – я взял с собой представителей обоих направлений, чтобы выбрать.

Мира нахмурилась. Он никогда не вознесется, если будет практиковать темную магию.

– Разочарована, моя богиня? – Свят криво улыбнулся. – Да, светлый путь праведный и чистый. Но Темный путь гораздо быстрее и способен дать большее могущество.

– Пообещай, что ты пойдешь по светлому пути, – тихо и твердо произнесла Мира.

– Пообещай? – его лицо еще сильнее исказилось. – А какие обещания мне можешь дать ты, Мира? Ты не можешь быть со мной сейчас. А потом? Про потом ты тоже ничего не говоришь!

Свят больно схватил ее за запястье, но она не сопротивлялась.

– Сколько я должен ждать тебя? – сверкая глазами, он злобно говорил ей это прямо в лицо. – Пять лет? Двадцать? Человеческий век не так долог, как твой, так ведь?

Он обхватил и второе ее запястье и толкнул Миру к стене каюты, вжимая в стену своим весом. Она напряженно смотрела на него, ожидая, что он выпустит пар и успокоится.

– Кто я для тебя, богиня? – прошипел он. – Игрушка?

– Отпусти меня, мне больно, – попросила она мягко.

– Тебе больно? – он неожиданно рассмеялся – таким Мира его еще не видела. – А ты подумала, насколько больно мне?

Он обхватил оба ее запястья одной рукой у нее над головой и свободной рукой резко рванул с нее сарафан, почти обнажив грудь. Мира вздрогнула и попыталась вывернуться, не применяя силы. Свят взял ее за волосы и прижался к ее губам. Она укусила его, сопротивляясь.

Он дернулся и отстранился немного, снова глядя на нее страшным безумным взглядом и произнес окровавленным ртом:

– Я не могу больше терпеть. Ты дразнила и отталкивала меня неделю, я хочу, чтобы ты была моя прямо сейчас.

Мира смотрела на его чужое злое лицо и не могла поверить, что он способен на такое. Неужели Тьма уже настолько пустила в нем корни?

Вряд ли, это ведь крохотный росток. Сейчас он одумается и ее отпустит. Она не хотела применять ни физическую, ни магическую силу против него.

– Пожалуйста, прошу тебя, Свят, пусти меня, – тихо и мягко попросила она в последний раз, пока он грубо пытался раздеть ее свободной рукой, разрывая верхний слой одежды, – это Тьма говорит в тебе.

Но он только снова глухо рассмеялся в ответ.

Ее тело сжалось, она всхлипнула, из глаз потекли слезы. Мира по-прежнему не хотела причинять ему боль. Отцовский меч уже возник из воздуха и против ее воли навис над князем. Мира собиралась убрать меч и просто с силой оттолкнуть мужчину, когда он вдруг сам резко отлетел к стене.

Мира проводила его взглядом. Удар был сильным, и она испуганно сделала пару шагов вперед, проверяя, жив ли он.

Свят с трудом сел на полу, прислонившись к стенке. Он медленно поднял на нее глаза. Его взгляд был испуганным, но не из-за удара. Мира ощутила волну его раскаяния.

– Прости меня, прости, – забормотал он, – я не должен был…

Его глаза наполнились искренними слезами.

За спиной Мира услышала знакомый насмешливый голос.

– Ну что, простишь его? Оставить вас одних?

Она придержала рукой у груди свое порванное платье и медленно обернулась. Император Лю Мейлун в своем роскошном черно-золотом одеянии расслабленно стоял, прислонившись к стене каюты.

На ней не было амулета, как он узнал, что на нее напали?

– Он не Мао Шаоян, – тихо произнесла она, – не убивайте его.

Свят тоже заметил чужака.

– Это… ты?

Он, пошатываясь и держась за стену, поднялся.

– Князь, не надо, – устало произнесла Мира, оборачиваясь, – он сейчас сильнее.

– Иди сюда, Мира! Я защищу тебя от него! – князь вытащил меч.

– Ого, защитник! – рассмеялся Лю Мейлун. – Конечно, эта птичка может всецело на тебя положиться.

– Свят, не надо, – ровно сказала Мира, – он не причинит мне вреда.

Она чувствовала себя такой опустошенной.

Лю Мейлун снял с себя плащ и пренебрежительно накинул на Миру, прикрывая ее обнаженные плечи.

Свят перевел взгляд с него на нее и обратно.

– Так это… правда? Ты с ним? Как в том сне, где он забрал тебя?

– В том сне? – переспросил Лю Мейлун и нахмурился.

Кажется, он сразу понял, что это про гору Кайласи.

Мира смотрела на князя, сжимающего меч. Теперь она больше не понимала, что она чувствует к нему. То, что он пытался взять ее силой было слишком больно для нее. Тьма говорила в нем или страсть – ей сейчас было не важно. Возможно, обида пройдет со временем, и она снова ощутит тепло в сердце.

Как бы то ни было, Князь Святослав все еще должен был стать героем для ее народа. Такова была его судьба, и она лично давала ему благословение на это.

Мира закуталась в плащ и шагнула к нему. Положила руку ему на плечо. При этом она чувствовала, как пристально смотрит ей в спину Лю Мейлун.

– Свят, ты прав, я не могу ничего тебе пообещать. Я не принадлежу себе и в любой момент могу умереть. Но я все еще очень прошу тебя выбрать светлый путь. Ради меня и ради нашего народа. Темный путь заставит тебя страдать, а я не желаю этого для тебя. Если же пойдешь по светлому пути… то, может, однажды сможешь вознестись и стать богом.

Он глянул на ее руку на своем плече. Он хотел накрыть ее своей, но после того, что только что сделал, он не решился. Едва ли ей было бы приятно его прикосновение сейчас.

– И там, на небесах, я встречу тебя? – спросил он.