– Вопрос только в том, примешь ли ты такой дар. Или твоя наивность остановит тебя.

Да что такое он хочет предложить? Мира и так уже была напряжена до предела, а этот демон все медлил.

– Ты хочешь узнать, как умерли твои родители? – неожиданно спросил он.

– Но… я знаю.

– Хочешь узнать, убил ли Соварог твоего отца?

Мира замерла.

Два брата. Один правитель сменяет другого. Лю Мейлуну это очень знакомо. Но… ее дядя – не Мао Шаоян, он не мог этого сделать.

Мира посмотрела на Лю Мейлуна исподлобья.

– У Повелителя по-прежнему странные представления об особенных подарках.

Он тихо засмеялся.

– Я могу дать тебе все, что захочешь, птичка, любые сокровища этого мира.

Эти слова невольно завораживали, глаза Владыки блестели, а от его вкрадчивого голоса по телу Миры побежали мурашки. Она снова отступила на шаг. Она знала, что в соблазнении Повелитель Демонов силен, но на нее не должны действовать эти дешевые трюки.

Она прищурилась.

– Любые сокровища? А если я хочу свободы?

Повелитель Демонов усмехнулся. А в следующее мгновение он уже был рядом с ней вплотную, его рука мягко легла на ее спину и он чуть притянул ее к себе, глядя ей прямо в глаза. Этот пронзительный взгляд заставил дыхание девушки остановиться. Она хотела высвободиться, но как зайка, загипнотизированная удавом, не могла пошевилиться.

– Хочешь сбежать от меня? – почти шепотом спросил он.

Потом наклонился к ее уху, почти касаясь ее кожи своей щекой. Его рука привлекла ее еще ближе. Пальцы скользнули по талии.

– Но ты нужна мне, – тихо и нежно проговорил он ей на ушко, – я никуда тебя не отпущу. Проси, что хочешь, кроме свободы.

Вот теперь Мира решительно отпихнула его двумя руками и отстранилась. Он играл с ней. Мира злилась и на него, и на себя. Она и до этого иногда попадала под его демоническое обаяние, а после прожитой на земле жизни все стало еще хуже.

Лю Мейлун не делал попыток удержать ее, только посмотрел насмешливо.

– Так чего ты хотела бы? – уже обычным голосом спросил он.

Небрежно отвернувшись, Повелитель пошел обратно к трону.

Мира выдохнула. Уж лучше она будет задирать голову, чтобы пообщаться с ним снизу, чем терпеть это его непредсказуемое поведение рядом с ней.

Чего ей было просить? Едва ли ей были интересны сокровища, дворцы и почести. Она не Наннян – та бы наверняка захотела несколько дворцов, набитых платьями и украшениями, ее глаза сияли от такого.

Помолчав недолго, Мира медленно проговорила:

– Я хочу знать, что случилось с моими родителями, – ей не удалось скрыть горечь в своем голосе, – я хочу убедиться, что дядя Соварог не убивал моего отца.

Император снова прямо и величественно сидел на своем троне. Он слегка кивнул и ровно произнес:

– Я найду способ узнать это для тебя.

Только что он прожигал ее якобы страстным взглядом, а теперь на нем была ледяная маска – эмоций не больше, чем в каменном изваянии. Какой же он все-таки лицемерный.

Мира сидела в беседке у живописной реки и разглядывала большую трещину на крупном обсидиановом столе. Напротив нее сидел генерал Джу, а на перилах скучающе болтал ногами Чоу.

Воздух вокруг так и трещал от защитных заклинаний – Миру позвали в место для очень тайных совещаний Императора, но его самого еще не было.

– Владыка, похоже, доверяет вам, дева Мира, – задумчиво проговорил генерал Джу, – раньше он звал в это место только нас.

От этих слов Мире стало не по себе. Ведь она все еще хранила в себе заклятье, призванное навредить Лю Мейлуну. И если бы сегодня он повелся на Ирийский меч в кустах и решил начать войну, то она сделала бы все, чтобы причинить ему вред.

– Но мы с Генералом Джу всё еще вам не верим, – весело произнес Чоу, – хоть вы и спасли его однажды.

Он внимательно смотрел на нее, у Миры снова было ощущение, что этот шут видит ее насквозь. Но все же он относился к ней гораздо доброжелательней, чем до их земной жизни.

– Что с этим столом? – спросила Мира, как всегда не очень искусно переводя тему.

Чоу и Джу Лэй переглянулись – один при этом усмехался, другой выглядел смущенным.

– Повелитель изволил разбить его пополам в приступе гнева, – ответил шут Чоу.

Мира немного удивилась – разве Лю Мейлун не контролировал идеально свои эмоции, когда это было нужно?

– Но мы его склеили, – поспешно сказал Джу Лэй и гневно посмотрел на Чоу.

А тот с улыбкой добавил:

– Но Владыке это, видимо, не понравилось. Поэтому он разбил его обратно.

– А мы опять склеили, – мрачно закончил Джу Лэй.

Что же его так разозлило? Вряд ли кто-то ей честно скажет об этом.

Они еще некоторое время посидели так втроем, подозрительно глядя друг на друга. После чего, наконец, пришел Владыка.

Он, не здороваясь и не глядя на Миру, сел во главе своего разбитого стола. Небрежно взмахнул рукой и в воздухе появилось изображение. Роскошный ухоженный сад с пионами, которые слегка колыхались от ветерка.

Генерал Джу и шут Чоу тут же заинтересовано придвинулись поближе. Мире никто ничего не объяснял, поэтому она просто сидела со скучающим видом.

– Это обрывки последних мыслей Афины, связанный с Мао Шаояном, – наконец пояснил он.

Мира приподняла брови. Похоже, он как-то установил за Афиной слежку еще до того, как они узнали о греческом происхождении того трупа. Может быть, он следил не только за ней? Мира все еще боялась, что он узнает об Ирии что-то, чего она сама не знала.

– Не факт, что Мао Шаоян именно здесь, – напряженно пожал плечами генерал Джу, – может, здесь просто было их последнее свидание.

– Хотя бы мы можем определить местность, – задумчиво сказал Чоу, – видите ту птичку? Этот ибис водится только в Империи Дракона. Деревья вдалеке тоже характерные, такие часто встречаются на северо-западе Империи.

– На северо-западе находится столица, – кивнул Лю Мейлун, – а пионы разрешено выращивать только в императорском дворце. Это очень похоже на моего брата – выбрать такое место. Я проверил сейчас все доклады по императорскому дворцу за последнее время. Политический курс начал меняться. Повысились налоги, ужесточились наказания за небольшие проступки. Я думаю, что у него есть какая-то цель.

– Думаешь, он в теле Императора людей? – с сомнением протянул Джу Лэй. – Настолько на виду?

– Не обязательно, – покачал головой Лю Мейлун, – это может быть любой человек, который способен влиять на решения Императора.

После этой фразы Владыка перевел взгляд на Миру. Он впервые посмотрел на нее с тех пор, как пришел. Взгляд его был спокойным и собранным.

– Мы отправимся с тобой туда, Птичка. Ты поможешь мне понять, в теле кого из приближенных Императора скрывается Мао Шаоян.

Так вот в чем заключается его новая просьба к ней. А взамен он обещает ей помочь раскрыть тайны ее прошлого.

Мира равнодушно кивнула. У нее не было ни одной причины отказываться. Все ее иллюзии, мечты и желания потерпели крах. Ее любовь к светлому князю, ее преданность дяде Соварогу – всё теперь было под большим вопросом. Одна надежда, что расследование подтвердит невиновность дяди. Великодушной славийской богиней ей тоже не стать. Их отношения с Повелителем Демонов стали немного лучше, но он ясно сказал этим утром, что не собирается ее отпускать.

Все что у нее осталось – это статус фальшивой невесты Повелителя Демонов. И тревожное ожидание, начнется ли война с Ирией. И тогда ради спасения своего народа она пожертвует собой. Едва ли Лю Мейлун оставит ее в живых после ее губительного заклятья против него. Оно не убьет его, но постепенно повредит разум настолько, что он уже не сможет владеть собой. Он потеряет себя раньше, чем сможет уничтожить славийский народ и Ирию, как в том пророчестве.

– Я выберу подходящих людей, которые станут нашими оболочками и заключу с ними сделку, – продолжал делиться планом Лю Мейлун, – нам нужно сильное заклятье, чтобы мы слились с этими людьми и сохранили при этом их души. Мой друг бог Шамбху и его брат Ману согласились помочь создать его. Больше никто не будет знать об этом.