Они и правда не выглядели какими-то очень уж злобными опасными демонами. Обычные люди, а в лавке всякая дребедень вроде талисманов на деньги и удачу.

Демоническая аура была хорошо скрыта, как и у мужа Лю Тянь. Но в их безобидной лавке был скрытый прилавок с совсем другими ценами.

Хун Хуа и Лю Цзинь быстро нашли его. Там были аккуратненько разложены печати для проклятия, разные штучки для магического приворота, амулеты, что вытягивают жизненную силу, зеркала иллюзий. Всё по большей части слабенькое, но все же способное принести обычному человеку вред.

Вот эликсиры в фигурных пузырьках здесь были посильнее. Такое способны кратковременно воздействовать и на тех, кто обладает Силой.

Лю Цзинь даже удачно нашел зелье правды и влил по целому пузырьку в глотку демонов. Поэтому сейчас они все рассказывали как есть.

– Нас просто наняли украсть р-ребенка, – чуть сбиваясь от страха произнес полный демон с той самой красной родинкой, – Ши Дуань не мог сам – хотел, чтобы жена не думала на него.

– Побоялся? – зло усмехнулся Лю Цзин.

Каким же чужим, каменным и холодным было сейчас его лицо. Хун Хуа старалась даже не смотреть на него.

– Н-нет, – замотал головой демон с родинкой, – он любил ее, хотел остаться с ней после смерти их сына.

– Смерти? – тихо и очень уж зловеще переспросил Лю Цзин.

– Этот ребенок изначально был рожден для нового Повелителя Демонов, – пояснил худой торговец, который держался чуть поувереннее, – Ши Дуаню дали задание зачать плод с сильной заклинательницей, культивирующей божественную Силу. Провидец сказал, что ребенок со смесью божественной и сильной демонической крови может стать лекарством от безумия для Повелителя Демонов Лю Мейлуна. Нужно было только дождаться, когда он немного подрастет, и в нем начнет просыпаться Сила.

Повисла тишина. Хун Хуа даже слегка отодвинулась от Лю Цзиня – такая убийственная аура от него исходила, будто и он сам был демоном. Как бы с ним не случилось искажение ци от всех этих потрясений. Она покосилась на него, понятия не имея, как бы ему помочь.

– Так что в итоге произошло? – наконец спросил Лю Цзинь, взяв себя немного в руки.

Полный и худой демон переглянулись, как бы решая, кому из них взять на себя удар. Вздохнув, снова заговорил худой:

– Мы пришли забрать ребенка. Мы знали, что заклинательница Лю Тянь сильно ослаблена потерей крови. Нам нужно было напасть на нее, а потом должен был появиться Ши Дуань и вступить с нами в схватку. Просто небольшой спектакль. После чего мы по плану должны были его немного ранить и сбежать с ребенком.

– Мы все д-делали, как он сказал, – вступил полный, нервно ерзая, – она не д-должна была пострадать, только вот она успела спрятать ребенка и сама напала на нас, мы только защищались. А когда вернулся Ши Дуань, Лю Тянь сказала, что все знает и сама напала на него.

– Дальше мы сбежали, решив не вмешиваться в их семейные разборки. А Повелителю Демонов позже отправили весть, что Ши Дуань мертв и упустил ребенка.

– Лю Мейлун? – медленно спросил Лю Цзин. – Его зовут Лю Мейлун?

Оба демона закивали.

– Но вот, что странно… – нерешительно заговорил худой демон.

Только вот Лю Цзин не собирался его больше слушать. Он больше не владел собой.

– Выйди, – сказал он Хун Хуа таким тоном, что она даже не смогла возразить.

С тяжелым сердцем девушка покинула лавку, полная дурного предчувствия. За ней сомкнулся магический барьер, и по спине Хун Хуа пробежал холодок. Она стояла у входа, переминаясь с ноги на ногу. Барьер не пропускал ни звуки, ни отголоски Силы. Никто и не догадается, что в этом маленьком магазинчике сейчас происходит что-то ужасное.

Девушке было необъяснимо страшно. Она не понимала, что происходит с Учителем Лю. Кто как не он был склонен к прощению? Тем более, эти демоны и правда не убивали его сестру. И даже племянника им похитить в итоге не удалось.

Лю Цзин простил весь ее клан, хотя они нанесли ему невосполнимый душевный и физический урон. Или… может, и к ней он относился также, как к этим демонам, просто умело это скрывал? Сердце ее замерло от таких мыслей. Слишком умело.

Время с Часа Петуха плавно перетекло в Час Собаки, а Лю Цзин так и не вышел. Девушке пришлось развернуть с десяток покупателей магической лавки.

Когда они с Лю Цзином только подходили к этому магазинчику, она заметила кое-что странное. Озираясь, из него выскользнула девушка в неприметной накидке. Явно покупательница той скрытой запретной витрины. Хун Хуа видела девушку в основном со спины, но ей показалось, что это та самая старшая ученица Лю Цзиня – Сунь Яо, которая без ума от него. Если это и правда была она – что, интересно, ей здесь было нужно? В любом случае, больше ей возможности для покупок не представится.

Да где же Учитель Лю? Хун Хуа уже хотела попробовать взломать барьер. Лю Цзин так ослаблен – не случилось ли с ним чего? Но в тот же момент, как она об этом подумала, ей в нос ударил сильный запах крови. Такой сильный, что ее резко затошнило. Барьер исчез, прозвенели колокольчики над дверью, и из лавки медленно вышел Лю Цзинь.

Его светлые одежды и лицо были забрызганы кровью, а руки… были в крови по локоть. Впрочем, он тут же небрежно сотворил заклинание, стирая с себя следы жестокого убийства.

Его лицо было спокойным и равнодушным.

– Пойдем, – ровно кинул он Хун Хуа, – прости, что заставил тебя ждать.

Они шли молча. Сначала Хун Хуа поняла, что Учитель Лю вовсе не выглядит обессиленным. Потом почувствовала сильную демоническую ауру. Она резко остановилась и недоуменно уставилась на Лю Цзиня.

На город наступали вечерние сумерки, кругом гуляла праздничная толпа. В небо, к звезде надежды, полетели первые фонари.

Он обернулся. И какое-то время смотрел на нее молча. Он уже не выглядел таким отстраненным, как был, когда вышел из лавки с окровавленными руками. Лю Цзин заговорил как прежде мягко и устало.

– Да, я забрал их души.

– Но… – Хун Хуа открыла рот, но даже не знала, что сказать.

Это были методы демонической культивации. Как светлый Мастер мог осквернить себя таким?

– Я потерял над собой контроль, Хун Хуа, – просто сказал он, – я не знаю, как объяснить тебе это. Мне жаль, что ты стала свидетельницей.

Прямо рядом с ними вверх взлетел горящий фонарик в виде звезды, на миг отразившись отблеском в глазах Лю Цзиня. Он был сейчас так открыт перед ней, так растерян. Не только она не понимала, что с ним происходит – похоже, он и сам не знал.

Поддавшись какому-то нелепому порыву, Хун Хуа шагнула к нему и крепко обвила его руками, прижалась к нему, от всей души пытаясь поддержать этого человека.

Он стоял с опущенными руками, не обнимая ее в ответ, но и не отталкивал.

Время для Хун Хуа будто исчезло – она слышала только стук сердца Лю Цзиня и ощущала его тепло. Ей хотелось прижаться еще сильнее, но она и так была так близко, как могла, нарушая все рамки приличия.

Если бы только он тоже обнял ее…

Шепот и хихиканье рядом вывели Хун Хуа из ее блаженного забытья.

– … про его обет целомудрия тоже все враки, вы только посмотрите…

Девушка резко отпрянула и обернулась – на них беззастенчиво таращилась группка городских гуляк. Конечно же, все ведь знают здесь Мастера Лю. Она перевела на него испуганный взгляд, но он только легонько улыбался.

– Не обращай внимания, идем. Мой репутация сейчас и так ниже некуда, главное, чтобы тебя никто не узнал.

И только сейчас Хун Хуа с ужасом подумала, что же будет, если кто-то донесет ее отцу.

– Не переживай, я еще у лавки кинул на тебя легкое маскирующее заклинание, чтобы тебя не приплели к этому делу.

Он ничего не сказал про ее внезапные объятия, просто пошел дальше. Но… ей показалось, или его настроение немного улучшилось?

– Учитель Лю, что теперь будет с вашей кровью, – спохватилась вдруг девушка, – ведь ее чистота спасала Вэйвэя.

– Я уже думал об этом, – спокойно ответил он, – пока что я достаточно силен, чтобы ассимилировать демоническую энергию, которую я поглотил. Пока что она только сделает меня сильнее, почти не оскверняя мою сущность. В течении нескольких часов ее след должен развеяться.