Но гораздо большим проступком со стороны гранд-адмирала являлось его подражание Императору в вопросе интимных отношений. В его апартаментах на «Медузе» обитали несколько представительниц женского пола нечеловеческих рас. Пара твилек и зелтронок, с которыми тот проводил довольно много времени пока корабль заканчивал свой ремонт. Экипаж, костяк которого составляли прошедшие с ним десятки сражений офицеры и матросы, к подобного рода вывертам своего командующего привыкли, однако для пополнения сам факт встречи на палубах полуголых девиц в обществе гранд-адмирала вызывал когнитивный диссонанс.
Достоверно Иво не знал причин, по которым гранд-адмирал подсел на глиттерстим — разновидность спайса, но эта чудовищная привычка появилась у гранд-адмирала одновременно с продажными и легкодоступными девицами. Выводы напрашивались сами собой.
Коммодор Кашир не сомневался, что однажды пороки его командира доведут последнего до ручки. Блестящий стратег просто убивал себя, растрачивая свое время на подобное, не слушая ни голос разума, ни советов старого товарища. Доносить на гранд-адмирала командир «Медузы» не собирался и даже не думал об этом. Все, что он мог в данный момент — впитывать как губка те уроки тактики и стратегии, которыми фонтанировал в период нахождения под «кайфом» Такел, старательно запоминая их, справедливо предполагая, что в будущем они ему пригодятся.
Как, например, нынешний маневр.
«Медуза» сокрушала дефлекторные щиты кораблей противника один за другим. Зеленые стрелы разрушительной энергии океаном исторгались на подступающего противника, отчего тот, немало смущенный способностями единственного корабля противостоять подобным атакам, незначительно сбавил скорость.
Его тактика была предельно проста — окружить «Медузу» полукругом, выстроив корабли несколькими эшелонами для максимального огневого контакта, и просаживать щиты до тех пор, пока не появится возможность впиться в корпус. Их истребители и бомбардировщики старательно спешили к своей цели, намереваясь внести свой посильный вклад в происходящее, но никак не могли прорваться сквозь завесу «крестокрылов» и «глазастиков» — перехватчиков типа «Превосходство». Их ударные ракеты и протонные торпеды с головками самонаведения превращали черноту космоса в росчерки разноцветных следов, на фоне которых даже залпы оставшихся после предыдущего налета сепаратистов «Голанов» не казались чем-то из ряда вон выходящими.
Нельзя сказать, что вражеский командир бездарь. О, это отнюдь не так. Он расположил своих «Хищников» по центру, предоставив им сомнительную перспективу принимать на себя удары «Медузы». «Венаторы», которым очевидно отводилась роль артиллерийской поддержки, держались по краям трех эшелонов, выстроенных командиром «первачей». А потому, «Медуза» с каждой минутой теряла мощность своего дефлекторного поля, что неминуемо указывало на то, что скоро наступит развязка.
— Ох, хорошо они нам насыпают, — восхитился Такел. — Ох, не зря перевели дополнительную мощность на дефлекторы.
— Долго так продолжаться не может, — отозвался коммодор. — Даже удвоенная мощность дефлекторов — не панацея.
— Да знаю я, Иво, — отмахнулся гранд-адмирал. — Не нуди. Просто нам нужно продержаться, пока «Пределы» не займут свои места…
А вот это уже похоже на план.
Коммодор бросил взгляд на тактический экран, где выводились сведения о дислокации кораблей флота. Эвоно даже как… Линейные крейсера с их масс-драйверными главными калибрами уже расположились за огромным щитом, название которому — «Медуза». Гравитационная тень звездного суперразрушителя надежно маскировала крейсера от сканеров и глаз противника, поскольку их сигнатуры надежно глушились гравитацией самой планеты Аллантин VI. И сейчас «первачи» не знают о наличии еще шести кораблей, чья артиллерия не уступала по своей разрушительной мощи батареям сверхтяжелых турболазерных орудий.
На мостике появилась голограмма дроида ГЕМИНИ — сердца всего корабля.
— Гранд-адмирал Такел, — лишенным эмоций голосом обратилась она к командующему. — Линейные крейсера заняли указанные вами положения в пространстве. Орудия главных калибров заряжены и готовы к ведению стрельбы.
— ГЕМИНИ, твой голос — услада для моих ушей, — ощерился гранд-адмирал. — «Медузе» начать маневрирование. Снижаемся «вниз». Сразу после залпа — возвращаемся в предыдущее положение. Да, и передайте на «Ловушку эвоков» — пусть выходят на точку семнадцать и активируют свои генераторы.
— Уже выполняю приказ, гранд-адмирал, — доложила дроид. Спустя секунду добавила. — Сообщение на крейсер-заградитель передано.
Коммодор лишь хмыкнул. Если Такел придумал как ему использовать крейсер-заградитель в десятках световых лет от себя — честь ему и хвала.
Гигантский корабль медленно, с неведомой грацией принялся «сползать вниз», двигаясь левым бортом, открывая врагам дополнительные шесть звездолетов. Которые, едва оказались не защищены тушей «Платана», исторгли из своих корпусов многотонные болванки.
Анализируя тактико-технические характеристики кораблей Первой Галактической Империи и звездолетов Имперского флота, коммодор Кашир мог с уверенностью утверждать, что линейные крейсера типа «Предел», несмотря на значительные улучшения по сравнению с оригиналами четырех тысячелетней давности, не уступали по крепости брони, щитов и вооружению «Венаторам». А по скорости — даже превосходили последние. Однако, наличие осевого масс-драйвера и генератора солнечной ионизации в качестве основного источника энергии, ставило эти корабли практически на одну ступеньку с «Хищниками».
Вот только дальнобойность у масс-драйверов оказалась выше.
Шесть металлических болванок, каждая из которых размерами с истребитель типа «крестокрыл», отправились в свои скоростные путешествия.
Коммодор знал, что сборка новых «Пределов» в настоящий момент ведется в астероидном поясе Джеонозиса — на старых сепаратистских верфях. Масс-драйверы производились на самой пустынной планете по мандалорским лицензиям и в разобранном виде доставлялись к уже практически готовым кораблям.
А вот снаряды… Снаряды — уже разработка ученых Империи.
Мандалорские конструкторы использовали для питания этого типа орудий болванки из смеси тугоплавких металлов. Имперские же ученые предпочитали в этом плане разнообразие. Помимо литых болванок, которые служили для пристрелки и повреждения корпуса, в ход также шли осколочные боеприпасы, представляющие из себя полые болванки, заполненные поражающими элементами и взрывчатым веществом. Кроме того, в них имелся специальный комплекс оборудования, позволяющий дистанционно подрывать снаряд с мостика, например, когда тот оказывался внутри строя вражеских истребителей. Другие боеприпасы содержали в своем нутре огромное количество нергона-14 — вещества, используемого для изготовления протонных торпед. Такой снаряд, пробив оболочку вражеского корабля, мог разрушить его изнутри — если доберется до нежного нутра звездолета противника.
И сейчас как раз подобными снарядами вели огонь «Пределы».
Металлические громады прошивали дефлекторные поля «Хищников», словно не замечая их вовсе. Разогнанные до огромных скоростей, они буквально вдавливали внутрь обшивку атакуемого звездолета, проминая или проламывая ее, разгерметизируя отсеки, выбрасывая наружу тонны воздуха и десятки членов экипажа, которым не посчастливилось умереть при попадании сразу.
Системы наблюдения указывали на то, что два «Хищника» буквально растворились в объятьях пламени, едва на них навелись «Пределы». Еще три корабля отделались зияющими пробоинами в носовых частях. Последний, попытавшийся было маневрировать, стал заложником предельно неприятной ситуации. Снаряд, должный пробить носовую часть и застрять в корпусе для последующей детонации, ударил в стык носовых плит и брони в нижней полусфере звездолета, из-за маневрирования получившег огромную пробоину в днище. Закуульский снаряд, не найдя достаточное количество сопротивления, скользнул по нижней части обшивки, вырывая броню в длинном прямом ранении могучего корабля. Подобно неопытному хирургу, снаряд оставил огромную рану в нижней полусфере, фактически вскрыв его от носа до кормы. К концу своего путешествия, снаряд получил сигнал на подрыв, отчего задняя часть «Хищника» буквально оказалась вырвана из основного корпуса. Корабль, окруженный миллионами мельчайших осколков, мигнул ходовыми огнями и иллюминаторами, после чего, лишенный энергии уничтоженных генераторов, замер во тьме.
