Окруженные с одной стороны «Предвестником» и двумя «тройками», а с другой — десятком «двоек», вражеские фрахтовики метались как безумные, стремясь вырваться за пределы ловушки.

Лауна прикинула, что за штурвалами этих кораблей однозначно не кадровые военные. Даже бы дроиды сообразили, что наибольший шанс уцелеть — всем скопом рвануть в направлении точки выхода из гиперпространства. Да, многие будут уничтожены, но все же это шанс для остальных…

Оп. Похоже следует быть поосторожнее со своими мыслями.

Словно стая насекомых, вражеские фрахтовики объединились в группу около трех десятков кораблей, намереваясь прорваться через один из разрушителей, «Цесаревич», если идентификатор не лгал. Старательно игнорируя огонь турболазеров и висящие на хвосте истребители, фрахтовики рвались прочь, оставляя позади себя израненных собратьев и захлебывающуюся контратакой тройку «Барышников» — единственных боеспособных кораблей из всего флота вторжения.

«Предвестник», на несколько мгновений прекратил огонь из своих корабельных орудий. Корабль словно замер…

А затем, одновременно с тем, что ведущие преследование противника эскадрильи круто разошлись в стороны, убегая от отступающих вражеских кораблей, громадный, похожий на клинок корабль, изрыгнул из носовой части очередь из пяти масс-драйверных снарядов, устремившихся вслед за сбившимися в кучу фрахтовиками.

— В семь раз быстрее обычного залпа, — прокомментировал БоШек. Роми, молча кивнула, хоть и понимала, что ее ответа собеседник видеть не может.

Похоже, Кортана прекратила обстрел, чтобы накопить энергию для выстрела, тем самым повысив скорость снарядов. Конечно, это просто догадка… Ан нет, уже не догадка — орудия флагмана снова принялись кромсать громадный корпус вражеского флагмана.

Меж тем, отряд противников уже пересек две трети гравитационного конуса. Каких-то пять-шесть минут, и они смогут вырваться.

Первый снаряд лишь каким-то чудом проскользил сквозь строй сепаратистских фрахтовиков, устремившись намного дальше них. Что было практически невероятно — противник выжимал из своих машин все, на что только были способны их реакторы.

Но чуда для сепаратистов не произошло.

Два из четырех снарядов благополучно разнесли кинетическим ударом несколько фрахтовиков. Детонация, похожая на цветение огромного синего цветка, дважды озарила строй сепаратистов. Затем, едва вторая половина снарядов достигла передовых позиций противника, кто-то на «Предвестнике» скомандовал дистанционный подрыв и три снаряда вспыхнули огромной сферической электронно-протонной вспышкой, обесточив фрахтовики окончательно.

— А я-то все думал, почему не применяют электронно-протонные торпеды, — хмыкнул БоШек. Лауна хотела было что-то ответить, но внезапно ожил канал связи с КДП «Предвестника».

— Внимание всем МЛА. «Крестокрылам» объявлена свободная охота на малые корабли противника. «Глазастикам» быть готовым к сопровождению и поддержке десантных челноков.

— Похоже, началось самое веселье, — многозначительно произнес БоШек. Его истребитель, помахав на прощание плоскостями, устремился в сторону мелькавших и сильно поредевших МЛА противника.

Лауна, описав на своей машине «бочку», повела перехватчик в сторону ближайшего ангара, ожидая указаний диспетчера.

Вглядываясь в израненный борт супердредноута противника, Лауна с мстительностью подумала, что если садануть сквозь эти дыры, то внутри будет немало хлопот. Хоть это и не могло вернуть в строй одиннадцать «призраков», все же… Хоть как-то… Получилось бы приглушить ноющую боль потери. Которая с уходом БоШека стала просто невыносимой.

Однако то, что она увидела, едва оказалась вблизи правого ангара звездного суперразрушителя, ее немало удивило.

Сотни, если не тысячи «небовиков 2», паря на своих реактивных ранцах, неторопливо, словно насекомые, опыляющие цветы, приближались к пробоинам в борту вражеского флагмана. Деловито проникали внутрь корпуса, устанавливая энергетические заплатки, дабы не вызывать декомпрессию последующими вскрытиями помещений. Кое-где в иллюминаторах уже мелькали зеленые всполохи огня.

«Предвестник» шел на абордаж.

Лауна на секунду прикинула, какую бойню устроят внутри бездушные машины, главная цель которых — убивать все, что не идентифицировано в качестве союзников. И внутри разлилось радостное тепло.

Империя отомстит противнику за всех, кого сегодня потеряла. Даже сторицей.

Почувствовав, что отмщение близко, девушка послушно исполнила указание КДП. Пристроившись сбоку от ощетинившегося щитами и турелями «Часового», она вместе с «подопечным», ухнула в атмосферу планеты Тайтон, ведя за собой первую волну десанта.

— Высадка наземного контингента происходит в соответствии с планом, — объявил Никс, как только оказался на мостике.

— Кто бы сомневался, — кивнул я. С момента назначения моего старого собрата-клона командующим «Кулаком Доугана» прошло уже немало времени, но не было дня, чтобы я пожалел о своем решении.

Никс — более, чем компетентен.

Корпуса организованы согласно штату. Непрерывная подготовка личного состава в соответствии со старой доброй воинской традицией «заеби бойца так, чтобы у него даже мыслей не было о том, чтобы сотворить какую-нибудь дичь». После Айлона и показательного создания штрафбата, желающих попасть туда оказалось крайне мало. Особенно, учитывая тот факт, что после Руусана и Катара от того батальона осталось от силы несколько отделений — особо в этом постарались пидрилы пушистые. Драные каджиты неплохо потрепали нас, прежде чем благоговейно приняли истиную веру и присоединились к Империи.

— Кортана, тактическую карту, — скомандовал я.

Непосредственно на мостике развернулась голограмма Тайтона. С отметками оперативных групп челноков и шаттлов, снижающихся к поверхности.

— Император, — рядом возникла голограмма Ашары. Девушка выглядела не очень презентабельно. Левая рука на перевязи, лицо в ссадинах. Явно побывала в переделке.

— Вижу, вам удалось обнаружить и уничтожить вражескую глушилку, — кивнул вместо приветствия я. Тогрута согласно махнула головой. — Как обстановка?

— Удерживаем Падаван Кеш силами учеников и студентов, — пояснила она. — Противник окопался в километре от границ академии, регулярно контратакует. Огромное количество килликов. Используем собственные защитные сооружения Академии, пока держимся. Большое количество раненных…

— Убитые? — осторожно интересуюсь самым главным.

— До трети всех одаренных, находившихся на планете, — с горечью произнесла девушка. — Погибли мастера Храмов… Да практически все, за исключением мастера Шегрена и мастера Робертса — в момент нападения они находились в Падаван Кеш на совещании. Остальные возглавляли оборону собственных храмов.

— Части 8-го штурмового корпуса маршала Флеша высаживаются вблизи территории Падаван Кеша, — Никс указал соответствующее направление.

— Хорошо, — кивнул я. — Ашара… Скоро все закончится.

— Мертвых не воскресить, — холодно произнесла она. — И лиц мертвых детей из моих ночных кошмаров тоже не убрать. Хорошо одно — более тысячи воспитанников сейчас находились на «каникулах» в семьях.

— Что с другими Храмами известно? — поинтересовался я.

— Бодхи разрушен, — с грустью произнесла Заврос.

— Я направил туда 6-й корпус маршала Деда и аколита Зетта Джукасса, — прокомментировал мой генерал.

— … Цигун Кеш захвачен и оккупирован — у них там база, если верить выжившим, — продолжала Ашара.

Никс коснулся пальцами нескольких вкладок на деке.

— Приказал усилить 5-й корпус Мастера подразделениями «небовиков» сверх численности, — пояснил он. — Там много пещер и естественных укрытий — будет сложно прочесать все силами штурмовиков. Даже наличие рыцаря Омани не спасет.

— Вур Тепе серьезно пострадал, но по-прежнему под нашим контролем, — словно не заметив ремарки произнесла Заврос.

Никс сообщил, что защитой этого Храма займутся бойцы 313-го корпуса маршала Кеймейкера в компании с аколитом Бене.