Бывшая королева поднялась со своего места.

— Вы совершаете ошибку, королева Ниютни, — тихо, но достаточно отчетливо произнесла она. — Набуанцы вверили себя в ваши руки, а вместо этого, вы выбрали самый паршивый вариант с самыми непредсказуемыми последствиями. Вы засекретите эти переговоры, но вовсе не для того, чтобы сохранить мою репутацию. Вы опасаетесь того, что граждане Набу, те самые, которые едва не переписали Конституцию ради сохранения у меня возможности остаться на посту королевы еще один срок, просто не поддержат вас.

— Падме, прошу, оставьте свои домыслы при себе, — поморщилась королева. — Иначе я буду вынуждена взять вас под стражу.

— Так почему же не берете? — спросила Амидала, улыбнувшись. — Ведь все так и было задумано с самого начала? Захватить меня, чтобы преподнести в качестве жеста доброй воли Императору Палпатину и свалить на меня всю вину за разрыв дипломатических отношений?

— Нет, — королева также поднялась. — Набу останется нейтральным. Как и весь сектор Чоммель. И войны между Империями нас не интересуют.

— В самом деле? — Падме изогнула бровь. — Именно поэтому вы вели тайные переговоры с Императором Палпатином, заверили его в верности Корусанту? Именно ради сохранения нейтралитета погибшая колония гунганов на Ома-Д‘ун превращена в военный лагерь, тренирующий гунганскую армию для удара по Вечной Империи?

— Королева Ниютни, — подскочил советник Сиббл. — Что она такое говорит? Это правда?

Молодая королева молчала. Но ее накрашенное лицо несло на себе маску раздражения и ярости.

— Я сделала так, как это нужно для блага всего народа Набу, — произнесла она. — Ваша Вечная Империя, Падме — темные воды, в то время, когда тысячелетиями правители Корусанта правили галактикой. Кто мы такие, чтобы противиться Палпатину? Будущее за ним, а не за вашим Доуганом. Тем более, что вы не сможете доказать существование базы. Когда Императору потребуется — Набу нанесет удар в сердце вражеского государства. И этот жест с нашей стороны обеспечит нам благосклонность со стороны Палпатина и избавит от возможных проблем.

— Скажите тоже самое Императору Доугану, — Амидала посмотрела на бойцов Королевской гвардии, которые наполнили приемную. Капитан Тайфо, как и Азамат послушно подняли руки вверх, позволив себя разоружить. Какой смысл устраивать перестрелку, если план заключается совсем в другом? — Когда он и его флот явятся сюда, чтобы уничтожить угрозу целостности своей Империи.

— Их не узнают об этом, — улыбаясь произнес Босс Насс. — Джа-Джа отвечает за безопасность базы.

Амидала переглянулась с Тайфо, обреченно кивающим головой. Азамат усмехнулся. Похоже, Амидала была последней королевой, у которой хватало яиц, чтобы отстаивать интересы своего народа с оружием в руках. Тем печальнее для нынешней власти.

— Видите ли, королева Ниютни, — он говорил медленно, старательно выделяя каждое слово, наслаждаясь реакцией набуанцев. — На Ома-Д’ум уже несколько дней действуют бойцы из Имперского Корпуса Сил Специального Назначения. И, если репутация отряда «Инферно» хоть отчасти соответствует слухам, то ваша база, а вместе с ней и представитель Бингс уже полыхают в напалмовом костре. А сюда уже летят корабли Имперского флота, — комлинк на руке агента пискнул. — Прошу прощения, — он обворожительно улыбнулся. — Имперский флот уже здесь.

Подземелья Серенно завораживали искусностью своей отделки. Казалось, строители этого места не понимали, что создают подземные уровни, для которых главное правило — функциональность, а не красота интерьера.

Или же, тот, кто создавал это место, даже не подозревал о том, что существует такое слово как «экономия».

Так или иначе, но сейчас, раздетый и босый, А’Шарад Хетт относился к месту своего пленения совершенно безразлично. Он пробыл тут… Неделю? Месяц? Год? Он уже сбился со счета.

Он потерял всякую на то надежду. Он разочаровался в учении джедаев.

Его бросили собственные клоны, которые должны были положить свои жизни, но спасти его.

Его бросили джедаи, которые должны были спасти его из плена.

Его бросили все, кому он доверял.

И в итоге, он остался совершенно один.

— О нет, ты не один, — раздался хорошо знакомый властный голос из темноты. Прикованный к стене, Хетт, изможденный от длительного недоедания и нехватки воды, едва смог поднять голову, чтобы посмотреть в глаза графу Дуку. — Вижу, ты уже понял, что в этой галактике всем начхать на твое существование.

— Уходи, Дуку, я тебе все равно ничего не скажу, — устало бросил Хетт. — Придумай что-то новое, чтобы сломить мою волю, кроме бесполезных пыток Молнией Силы. Я умру, но не предам Республику.

— Какая сила воли, — засмеялся Дуку, разглядвая его. — Да будет тебе известно, Хетт, что Республики больше нет.

— Ложь!

— Истинная правда, — усмехнулся Дуку. — Республика пала и на Корусанте отныне новые хозяева.

— Ты не мог бы победить всех джедаев, Дуку! — выпалил Хетт. — Хоть один — но убил бы тебя!

— А при чем тут я? — удивился тот. — Нет, мой мальчик, я совсем не при делах, касательно того, что произошло на Корусанте. И я не стою за истреблением Ордена джедаев.

— Это самая гнусная ложь, Дуку, с какой ты только приходил ко мне! — прокричал Хетт.

— Это правда, А’Шарад, — по убедительному тону Дуку джедай понял, что тот… не лжет? Как такое может быть? Как может пасть Республика, Орден, Корусант? Как может погибнуть то, чему отдана вся его жизнь? Как могли быть уничтожены тысячи джедаев?

— Джедаи слабы, Хетт, — голос Дуку стал неожиданно ласковым и вкрадчивым. Шокированный услышанным прежде джедай навострил уши, чувствуя, как слова Дуку занимают все его внимание. — Тысячи лет ситы прятались под самым их носом. Тысячи лет они разлагали Республику, готовя свое триумфальное возвращение. И добились своего. Джедаи в большинстве своем убиты — их предали и казнили солдаты-клоны, которые на самом деле созданы не для войны с Конфедерацией. Они предназначались для того, чтобы рассеять и ослабить джедаев. И справились с этой задачей. Отныне ситы правят галактикой. Канцлер Палпатин — это Дарт Сидиус, за которым все джедаи охотились. Он был у них под самым носом, Хетт. Представляешь, как он потешался над джедаями, когда магистры Йода и Винду приходили к нему за советами? Когда отчитывались о ходе войны — самим Сидиусом и спланированной. И разыгранной как по нотам. Сидиус уничтожил их, сломил, превратил в тщедушные отбросы, которым и вовсе нет места в этой галактике.

— Это… Не может быть правдой, — замахал головой Хетт. — Джедаи сильны. Винду, Йода…

— Йода — трус, — пророкотал Дуку таким тоном, что Хетт сразу поверил ему. В самом деле. Сколько раз Йода, великий воин, был на передовой? Два? Три? Десять? В то время, как гибли и умирали тысячи джедаев, Совет сидел и почивал на лаврах прошлых заслуг. Не замечая при этом сита у себя под носом…

— Винду… Предатель… Как и Доуган, — Хетт встрепенулся. Доуган. При чем тут Доуган?

— О, этого ты тоже не знаешь, — гадко засмеялся Дуку, отчего по изможденному телу Хетта пробежали мурашки. Чему так торжествует глава сепаратистов? Что произошло в галактике, пока он был пленен? — Ты же помнишь свою подругу, Ксиаан Амерсу?

При упоминании Ксиаан, внутри Хетта заныло под ложечкой.

Ксиаан была ему больше чем другом. Почти возлюбленной. Если б она только согласилась шагнуть дальше запретов Кодекса…

— Что… Что с ней? — требовательно спросил он. Его голос дрожал. Он ругал себя за то, что позволил Дуку увидеть свои переживания, но голод и измождение сломили его. Он потерял терпение. Он гневался на себя за то, что находится здесь, пока галактика пылает в руках ситов.

— Давай я сперва расскажу тебе, что сделал твой бывший командир, — Дуку продолжал терзать его, избегая интересующей Хетта темы. — Он предал Орден. Он порвал галактику на части, объявив себя еще одним Императором. Он поработил разумы всех тех джедаев, что служили под его началом и сделал их своими рабами. Рассказать тебе, что он ночами делает с твоей восхитительной подружкой?