— Признаться, я думал, что ситы — это такое же религиозное течение, как и джедаи, — закусил губу командир.

— Вы недалеки от истины, капитан Шепард, — призналась девушка-саркай.

Офицер взглянул на нее.

Напряжена.

Взволнована, хоть и пытается это скрыть.

Губы плотно сжаты в тонкую линию, глаза слегка прищурены, правая рука то и дело касается рукояти светового меча, висящего у нее на поясе… Да что же такое происходит?

Их предыдущая миссия — несомненный успех. Эвакуация народа гри прошла в столь короткие сроки, что привело командира линейного крейсера в замешательство.

Инородцы проворно демонтировали свое высокотехнологичное оборудование и удивительным образом сохранившиеся архаичные технологии. Огромные транспортные корабли буквально поглощали в своих утробах постройки с планет Анклава Гри и происходило это на глазах удивленных Имперцев.

На планетах гри осталось совсем мало следов их существования. Лишь некоторые памятники культуры, массивные и явно неисправные образцы технологий… Все это уничтожалось подрывниками или орбитальными бомбардировками. Гри не оставляли после себя и следов своего пребывания. Ни малейшего элемента технологий или построек не оставалось для изучения тем, кто мог пойти по следам этого древнего народа. Ничто не должно было дать пищу для ума или технического прогресса мародеров, которые несомненно прилетят сюда, едва узнают, что гри покинули свой Анклав.

Затем — продолжительный перелет до новой родины расы, а затем…

Странный приказ — пересечь половину галактики, чтобы добраться до Пространства ситов. И все ради того, чтобы доставить сюда леди Грелл…

Очень странно все это.

Но хорошие солдаты всегда исполняют приказы.

— Подготовьте мой челнок, — распорядилась девушка-саркай после того, как линейный крейсер лег на положенную орбиту, исключающую столкновение с имперским звездным разрушителем. — Мне нужно быть на поверхности.

— Немедленно распоряжусь, леди Грелл, — капитан передал приказ вахтенному и тот занялся решением проблемы.

Видя, что девушка направилась в сторону выхода с мостика, капитан, подумав, добавил:

— Удачи вам, леди Грелл!

— Спасибо, капитан, — грустно улыбнулась девушка. — Чувствую, она мне понадобится.

— Который раз мы уже встречаемся, Дарт Мол? — тот, кто представился Ном Анором, действовал лидеру «Коллектива Теней» на нервы.

Мало того, что эта тварь оставалась темным пятном в Силе, и забрак не мог даже поверхностно считать его мысли, понять, говорит ли собеседник правду, или же искусно лжет.

Так еще и ментальная связь с господином оборвалась. Сколько бы он не пытался связаться с Бессмертным Императором, тот молчал. Словно намеренно игнорировал своего слугу, контролирующего всю преступную сеть галактики.

А сколько бы он не откладывал разговор с этим неизвестным, ответ дать все же придется. Так и не посоветовавшись с Императором — что самое страшное.

Потому как сидящий перед ним… Ну, назовем это «человек», не просто «деловой инвестор». Это представитель врага, к появлению которого готовился Император. И предупреждал, что однажды подобная встреча случится.

Перепутать просто невозможно — ни одна раса в галактике не способна оставаться невидимой для Силы. Невосприимчивой — возможно, те же хатты. Но так, чтобы Сила вообще не могла прикоснуться к этому индивиду… Нет, такого в этой галактике просто нет.

— Шестой, господин Анор, — нейтральным тоном ответил забрак.

— И вы все никак не можете дать ответ — готовы ли вы помогать моему… Хозяину в его делах, или нет? — улыбнулся Ном Анор.

— А вы все никак не хотите рассказать, откуда узнали обо мне? — ответил вопросом на вопрос Мол.

— Галактика полнится слухами, — прищурился чужак. — Я тот, кто умеет не просто слушать, но и слышать. Довольно легко сопоставить имеющуюся информацию. Сперва — некий забрак подчиняет себе «Черное Солнце», прикончив их руководство на их же базе, пайков, хаттов, ставит на колени всю преступную империю галактики. А потом… Просто исчезает, якобы убитый. Сложно поверить, что столь удачливый джедай смог уйти с арены…

— Я не джедай, — заметил Мол. — И никогда им не был.

— А кто же вы? — удивился чужеземец.

— Сит, — коротко, но емко ответил забрак.

— Вот даже как, — хмыкнул «человек». — Представлял эту расу иначе.

— Ситы — уже не раса, — покачал головой правитель преступников. — Уже нет. Теперь это просто философия. Не более того.

— Как скажете, — равнодушно произнес Ном Анор. — Но, я хотел бы услышать ответ…

— На какой вопрос? — Мол упрямо тянул время, раз за разом стараясь выйти на контакт с Императором. Тщетно. Но попыток он не оставлял.

— Готовы ли вы и ваши люди нам помочь? — повторил Анор.

— Слишком общая фраза, — произнес Мол. — Что включает в себя эта ваша «помощь»?

— Не так уж и много на самом деле, — чужак изо всех сил пытался показать, что выглядит обрадованным тем, что диалог перешел к обсуждению деталей. На самом же деле, он анализировал поведение забрака. — Мы долго наблюдали за происходящим в галактике, и решили, что наш народ достоин большего…

— Откуда вы? — спросил Мол, решив, что стоит узнать о пришельцах побольше.

— Издалека, — туманно ответил Ном Анор. — Если вас интересует точное положение… То мы живем на окраине галактики. Рукав Сингел, если быть до безумия педантичным.

— Эта территория принадлежит джедаям, — мгновенно сориентировался Мол. — Белкадан, Сернпиндаль — все они расположены в этом рукаве.

— У вас потрясающие познания в астрографии, — усмехнулся чужак. — Наш… Мир, много дальше. Но хватит о нас.

— Поговорим о том, чего вы хотите, — предложил забрак.

— Ничего критичного, — пожал плечами Ном Анор. — Свое место в галактике.

— И, так понимаю, джедаи вам мешают? — уточнил бывший ученик Дарта Сидиуса.

— Нам много кто мешает, — осторожно произнес чужеземец. — Сперва мы думали, что справимся своими силами, но наблюдая за последними событиями в галактике… Крушение Республики, Конфедерации, создание новых государств… В общем, я поразмыслил и посоветовал своему правителю пока что не бросаться в дела с головой. Особенно, когда есть с кем поделиться немалыми богатствами…

— Что конкретно вы хотите от меня? — похоже, что армада вторжения, или как минимум — авангард основных сил, уже в пределах галактики. Хотя Император говорил, что до этого момента — десятки лет! Ошибся?!

— Ряд услуг, — перешел к уточнению Ном Анор. — Перво-наперво, нам необходимы координаты всех столиц галактических государств. Насчет Корусанта и Мандалора не беспокойтесь — они у нас есть. Джедаи в последнее время что-то сильно осторожничают — и где их столица, не ясно. Как проникнуть в Хейпский консорциум — тоже непонятно. И координаты столицы Вечной Империи — для нас загадка.

— Как и для большей части галактики, — ответил Мол.

— Вы станете сказочно богаты, если раздобудете нам эти сведения, — пообещал Ном Анор.

— Или же меня в самом деле прикончат, — хмыкнул забрак. — Что еще?

— Нам будут нужны торговые маршруты хаттов, — мимолетно произнес Ном Анор. — А также ваша помощь в доставке определенного вида грузов…

— Стоп, — подался вперед Мол. — Наши торговые маршруты? Они действуют только в Пространстве хаттов.

— И что же? — непонимающе посмотрел на него Ном Анор. — Вы позволите нашему флоту свободно передвигаться по вашим территориям, мы в ответ разрешим вам аналогичные транспортные вояжи.

— Похоже, у вас крайне обширные планы на галактику, раз вы из рукава Тингел намерены добраться аж до Пространства хаттов, — покачал головой забрак.

— Здесь вы по-хаттски правы, уважаемый глава «Коллектива Теней», — ухмыльнулся Ном Анор. Мол стоически промолчал, но ему показалось, что мимика посланца ему не принадлежит. Словно у него вторая кожа… — У нас большие планы на эту галактику. И те, кто будут с нами — те переживут участь, уготованную нашим врагам. Те, кто воспротивятся…