Тремя экономными, отточенными долгими тренировками и практикой, капитан Тепляк всадил троице секьюрити метательные ножи в жизненно важные органы. Как только прихвостни эмиссара Говлингера упали на пол, спецназовец предложил:

— Пойдемте отсюда, гранд-адмирал. Прохладно тут встречают дорогих гостей.

— С удовольствием, — отсутствующим голосом произнес Ниал, вчитываясь в строки сообщения. — Надо поторопиться…

Сила находилась здесь повсюду.

Столь явная, столь осязаемая, что ее запросто можно было взять и зачерпнуть горстями.

Директор Академии Имперских рыцарей на Оссусе, мастер Фэй, стоя под палящими лучами местного светила, встречала новый день с улыбкой. Она грелась в лучах звезды, впитывала в себя потоки Силы.

Лучи Силы были намного теплее, чем солнечные, мягкие, привычные. Она впитывала их кожей — словно ее тело приобрело свечение звезд…

Светлая сторона как никогда сильна здесь.

Сильнее, чем все, что она за столетия своей жизни ощущала на Корусанте.

Мощный поток прекрасной энергии. Который благоволил к тем, кто прибыл сюда.

Основные части Академии восстановлены. Вырубленная древним джедаями в недрах массивной горы, она включала в себя лабиринты коридоров и помещений, многие из которых, сокрытые глубоко в каменных толщах, все еще хранили множество артефактов ушедших эпох и письмена древних джедайских книг, неизвестно по воле какой причуде природы сохранившихся в прекрасном состоянии.

С самого раннего утра смешанные группы рабочих — наставников, студентов и учеников работали в поте лица, чтобы облагородить свою обитель. Обучение на практике — таким будет жизнь первого поколения Имперских рыцарей, выбравших своим постулатом по жизни Светлую Сторону Силы.

Нет, они не будут джедаями. Ибо никогда не будут служить одной лишь Светлой Стороне. Но они научатся использовать ее в таких ипостасях, что Ордену, возглавляемому магистром Йодой, придется позавидовать.

— Леди Фэй, — разомкнув глаза, сефи с улыбкой посмотрела на букет цветов, зажатый в кулаке маршала Блэйда, командующего 224-м штурмовым корпусом Вечной Империи Закуул. Клон, несмотря на палящее солнце, оставался в доспехах, лишь, в знак приличия и уважения к женщине, сняв с головы шлем.

— Благодарю, — Фэй с трепетом приняла букет, втянув в себя их непередаваемый аромат. — Они прекрасны.

Цветы, как и прочая растительность на Оссусе — это роскошь, причем невиданная.

Почти четыре тысячи лет назад падший джедай Экзар Кун обратил звезду в системе Оссус в сверхновую, чтобы заставить джедаев, обосновавшихся к тому времени на планете, бежать. В хаосе эвакуации, объявивший себя Повелителем Ситов, Кун планировал наложить загребущую лапу на реликвии джедаев. И в некотором роде это ему удалось.

После пережитого звездного кризиса на планете не осталось ни животных, ни растений. Неоднократно сюда прибывали различного рода археологические экспедиции, в том числе и организованные джедаями. Ради удовлетворения их потребностей даже возник город — единственный на планете.

Носса. Столица, космопорт, место, где можно обратить кучу кредиток у малознакомых женщин на вполне себе узнаваемые плотские ощущения.

Здесь же, после сотен бесплотных попыток оживить плодоносный слой планеты, наконец, спустя тысячелетия, удалось достичь некоторого прогресса. Несколько искусственно поддерживаемых системами орошения ферм давали скудный для прокорма всего населения планеты, но какой-никакой урожай.

Исанни, местные аборигены, являющиеся потомками переживших катаклизм джедаев, могли похвастаться небольшими естественными полями, на которых возделывали некоторые сельскохозяйственные культуры, благосклонно относились к своим новым соседям. Некоторые, чувствительные к Силе, присоединились к Ордену Имперских рыцарей, отправившись на Тайтон для первоначального обучения.

Тайтон… Место великой славы Вечной Империи и незаживающая рана погибели многих учеников, студентов, наставников и мастеров Храмов. В силу своего положения, Фэй не раз общалась с открытой и доброжелательной леди Заврос и холодной, расчетливой и едва маскирующей под маской безразличия презрение к адептам Светлой Стороны Силы леди Ашшей, директором Коррибанской Академии. И прекрасно понимала, что вскоре Ордену, которому она служит, придется начать поиски новых одаренных для обучения их путям Единой Силы.

Война вытягивала из Ордена все соки. Пусть сейчас и не гремят по всей галактике кровопролитные конфликты, в предыдущих сражениях Империя потеряла тысячи своих последователей. Пройдет немало времени, прежде чем подобная рана затянется. И даже несмотря на то, что в Империи отсутствуют ограничения, присущие Ордену джедаев, вроде запрета на привязанности и общение с родней, разумные не очень то и активно отправляли своих детей и родственников на Тайтон. Сказывались тысячелетия предвзятого отношения к джедаям…

Но так или иначе, эти мысли ни коим образом не относились к букету, который ей подарил Блэйд. Прекрасному букету.

— Как проходит обустройство собственной базы? — вежливо поинтересовалась Фэй.

В начальный период войны между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем, по приказу графа Дуку, на Оссусе высадился экспедиционный отряд дроидов, обустроивший здесь оперативную базу. Судя по всему, конфедераты намеревались поживиться древними знаниями джедаев. Но не особо это у них и получилось — пусть джедаи, посланные на защиту планеты и погибли, как и члены археологических партий, сепаратистам не досталось ни крошки ценностей, лишь обломки фресок и древние статуи.

Империя вышибла с планеты противника, одним могучим ударом уничтожив его и установив контроль над Оссусом. Правда, кроме оцепления территории древней Академии и Библиотеки, дальше деятельность имперцев не продвигалась. До сих пор.

Ныне базу заняли корпуса штурмовиков, которые, помня произошедшее на Тайтоне, всеми силами организовывали наземные средства обороны. Вскорости сюда планировали доставить генератор планетарного щита. Конечно, его наличие на Тайтоне не спасло тамошнюю Академию от атаки и частичного разорения, но все же…

Защиту родины дже’дайи сокрушили орудия сепаратистских суперлинкоров, которые, по слухам, уже уничтожены — по крайней мере, большинство из них. Следовательно, можно надеяться на то, что противник не сможет так же легко вскрыть и оборону Оссуса.

В самом худшем случае поблизости всегда находится флот гранд-адмирала Заарина.

— В общем-то неплохо, — признался Блейд. Фэй ощутила исходящие от него нерешительность и замешательство. — Обживаемся потихоньку…

— Ты что-то хочешь мне сказать? — с улыбкой поинтересовалась директор Академии на Оссусе.

— Как бы… Да, — Блэйд передал ей небольшую сумку, которую до сих пор прятал за спиной.

Заинтригованная девушка приняла ее и раскрыла, посмотрев внутрь…

— Это… Что? — удивленно спросила она, вынув на свет пару световых мечей. ОЧЕНЬ ДРЕВНИХ световых мечей. От которых веяло остаточной Силой, теряющейся на фоне общей ауры планеты, но когда держишь их так близко… Невозможно ошибиться — их создали джедаи. Светлая Сторона в них хорошо ощутима.

— Да как сказать… — вот теперь Блэйду откровенно стыдно. — Мы расширяли границы базы, зачищали территорию от всякого мусора…

— И?

— Наткнулись на одно какое-то сухое, покореженное дерево…

— Звучит как начало очень интересной истории, — попыталась сгладить неловкость момента мастер. Но клон только сильнее застыдился. Даже уши покраснели, хотя для темноватого цвета кожи который имели все штурмовики, это казалось поистине невозможным. А вот оно как обернулось…

— Короче, мы выкорчевали его с помощью «Судного дня», — решительно произнес маршал. — Хотели разделать лазерными пилами и использовать в качестве топлива, да…

Фэй похолодела. Сила подсказала ей, что обнаруженные древние мечи и столь сильный упор на описание дерева явно связаны…