К счастью, сплести заклинание — какое бы оно ни было — темному не дали.

— Клю-ю-юч! — раздался изнутри дружный двухголосый рев.

Дверь с сердечком распахнулась — со скрипом, но достаточно резво, и оттуда выплыли два огромных стража. Как они только поместились в такой тесной каморке, не ясно. Там же, небось, стоять можно только под стеночкой.

Ну вот, снова в голову Гиты неприличные мысли лезут! Точно это место какое-то неправильное, навевает ей похабности! И прогнать их никак не удается.

С большим трудом магичка смогла придать своему лицу серьезное выражение. Но тут оживился ее внутренний плеер:

"Ара-абска-ая ночь, волшебный Восток..."

Действительно, больше всего эти стражи напоминали Гите джиннов. Висели в воздухе, вместо ног у них были клубы дыма. Казалось, дунь — и улетят, как два огромных воздушных шарика.

Но дуть, а тем более, призывать свою магию шторма, Гита не собиралась. Знает она эти ловушки, джины, небось, только на вид нетленные!

— Клю-юч! — хором повторили джинны.

Один из них решил усилить эффект и угрожающе дохнул на непрошенных гостей. Из его рта вырвался клуб сизого дыма, заставивший магов трусливо отступить. И, как видно, не зря! Дым оказался ядовитым — ветки ближайшего дерева, попавшего под "залп", мгновенно поникли, листики пожелтели, опаленные дыханием джинна.

— Клю-юч! — снова угрожающе прогудели стражники.

— Йолик, сделай с ними что-нибудь! — прошипела Гита.

Она понятия не имела, какой ключ они требуют. И рисковать зря не хотелось — Бардем, похоже, уже рискнул. Краем глаза магичка заметила, как связанная троица дружно и, главное, ритмично, ерзает, пытаясь уползти за ближайший куст. Им даже удалось сдвинуться с место, но с их скоростью сбежать они могли не скоро.

— Я не знаю, что здесь можно сделать! — огрызнулся темный. — Прощупать этих стражей никак не получается — на них какая-то защита стоит. Может, ты придумаешь?

— Клю-юч! — продолжали монотонно требовать джинны.

Их гудение уже начинало раздражать, но, по крайней мере, никто не пытался связать Йолика и Гиту. Похоже, тактика, избранная магами, была верна — джинны реагировали на действие. А что делать с мирно стоящими посетителями, они не знали.

Но не могут же они стоять здесь до посинения! Надо что-то придумать...

"Поговори со мною, Гита, о чем-нибудь поговори", — неожиданно заиграла в голове магички старая, полузабытая песня.

Кстати, а почему бы и не поговорить? Всё равно все стоят и ничего не делают.

— Скажите, какой ключ вы требуете? — мило улыбнувшись, спросила Гита. — Мы совсем недавно какой-то потеряли. Может быть, это был именно тот, который вам нужен?

Джинны молча смотрели на магичку, ничего не отвечали. Но выражения лиц у них были уже другие. Не грозные, а немного озадаченные. Похоже, они понятия не имели, что отвечать.

Вдохновленная их молчанием Гита, продолжила допрос:

— Что вы обычно делаете, если ключ потерялся? Ведь сколько лет прошло, неужели вы ни разу не теряли его?

— Ни разу... — растерянно ответил один из джиннов.

— А может и теряли! — вдруг рассердился второй. — Ты не можешь точно знать.

— Вы и сами не знаете, какой ключ вам нужен? — догадалась Гита.

— Не знаем, — неожиданно признались джинны. — Никто еще не приносил нам его.

— Но кто-то же должен знать! — настаивала магичка.

Бардем и компания, приноровившись, двигались достаточно быстро. Они уже почти добрались до кустов, им нужно было совсем немного времени, чтобы скрыться с глаз охраны.

— Все знает уборщица! — важно сказал один джинн.

— У нас нет уборщицы, — резонно заметил второй.

— Тогда кастелянша!

— И кастелянши нет, — занудным голосом ответил первый. — У нас есть только Галя.

— Тогда позовите ее, — предложил Йолик.

— Галя, отмена! — дружно грянули стражи.

Гита недоуменно посмотрела на джиннов: они шутят? Какая Галя, какая отмена? Они не в магазине и вообще в другом мире!

Но, как ни странно, Галя появилась очень быстро. У магички вообще сложилось впечатление, что она за ближайшими кустами стояла, их разговор подслушивала.

В отличие от джиннов, была она реальной — милой невысокой старушкой в опрятном зеленом костюмчике. Таком ярком, что Гите на миг показалось, будто она увидела логотип известного магазина на груди у Гали.

Ой, нет! Это была просто крупная бабочка — то ли брошка, то ли магическая, то ли живая. Гита уже ни в чем не была уверена.

Зато Йолик, увидев перед собой пожилую женщину, а не грозных джиннов, воспрянул духом. Он улыбнулся ей самой обворожительной своей улыбкой. Даже капюшон свой снял в знак вежливости:

— Галя, объясните, пожалуйста, какой ключ от нас требуют? — попросил темный. — Может, он у нас есть, а мы не знаем.

Гита подступила ближе к мужу, прикрывая своей спиной отход беглой троицы, умудрившейся как-то выпутаться из магических жгутов.

— Да-да, объясните, пожалуйста! — попросила она.

— Ключ — это кровь, — важно объяснила Галя. — Если у кого-то из вас есть нужная кровь, то мы вас пропустим.

— А какая именно нужна? — поинтересовался темный. — Мы можем предложить темномагическую и светломагическую, слегка магическую и чистейшую, без магпримесей.

— Это все не то, — капризно отмахнулась старушка. — Усадьба ждет наследника Гитарионов! Нам нужна гитарионская кровь!

— Кстати, меня Гита зовут, — обрадовалась магичка. — Может, я тоже — из Гитарионов? Они, кстати, не родня Акополусам?

Ей почему-то показалось, что старушка, как и джинны, сама не очень хорошо знает, что именно ей нужно. И если постараться заморочить ей голову, то их пропустят просто так, без ключа.

Но Галя не попалась на ее уловку:

— Может, и родня, — уклончиво ответила она. — Если ты претендуешь на гитарионство, нам надо проверить твою кровь.

— Интересно, как это вы собираетесь проверять ее кровь?

Йолик шагнул вперед и стал так, чтобы прикрыть свою жену. Выражение его лица не обещало ничего хорошего ни для Гали в зеленой жилетке, ни для джиннов, ни для всей Черной усадьбы.

Мало того, Бардем и компания тоже каким-то образом очутились рядом с магичкой! И когда только успели прибежать? Гита могла поклясться, что еще пару секунд назад троица смирно сидела за кустами, боясь шелохнуться лишний раз.

Вернее, не троица — их было четверо. Барссесуалий, предупреждающе хрюкнув, стал рядом с Йоликом, нога к ноге. И куда девался обаяшка-поросёнок? Перед Галей стоял рассерженный кабан, просто очень компактный. Его пятачок презрительно сморщился, клыки обнажились. Глаз Барсика почти не было видно — они прятались в складках грозно нахмурившейся морды. Больше всего Гиту поразил его хвост: легкомысленный завиток превратился в упругую пружину с угрожающе торчащим кончиком. Она бы не удивилась, если бы этот кончик оказался ядовитым жалом, как у скорпиона.

Старушка вначале попятилась, впечатленная их грозным выступлением, но быстро взяла себя в руки:

— Ой, да что вы так испугались? — насмешливо улыбнулась она. — Да мы даже дырку в вашей барышне пробивать не будем. Так, кусочек магического поля отщипнем — оно нам все и скажет. И про кровь, и про силу...

— Хр-р-р-р... — перебило ее сердитое рычание.

Кто из них первым хрюкнул — то ли Йолик, то ли Барсик, магичка так и не поняла. А может, двое одновременно? В любом случае, через мгновение к ним присоединились и остальные мужчины. Делиться магией Гиты они точно ни с кем не собирались!

— Ну хорошо, хорошо! — махнула рукой Галя. — Берите, сами замеряйте свое гитарионство, если нам не доверяете!

Старушка выудила откуда-то из внутреннего кармана жилета тоненький амулет-полоску и протянула ее гостям:

— Надеюсь, такой невинной безделушки не испугаетесь? Или побоитесь ее в руки брать?

По мнению Гиты, амулет выглядел очень странно. Сделанный из какого-то непонятно материала, он был будто не из этого мира. Ослепительно-белый — слишком яркий и для дерева, и для металла. Магичка подумала о пластике, но откуда в городе, покинутом пятьсот лет назад, мог появиться современный технологический материал? Впрочем, не так давно она в этом мире, многого еще не знает.