— А такие бывают? — темный даже глаза открыл, заинтересованный.

— Йолик, не увиливай! Чем тебя так увлек этот Бардем?

— Да мне давно хотелось побывать в Демоновых развалинах, — наконец-то признался муж. — Там же очень интересное место. Только без подготовки туда не сунешься — стихийной магией так может приложить, что костей не соберешь. А он, видимо, долго готовился: и картой запасся, и знает, куда именно идти надо.

— Да уж, подготовился, — вздохнула Гита.

Вот мошенник, этот Бардем! Магичку не смог очаровать, а к Йолику подобрался. Не зря у мужа глаза так загорелись, когда о развалинах заговорил!

— Тебе ведь этот кладоискатель сразу же не понравился, правда? Ты на него смотрела, будто на козявку какую-то, — осторожно спросил темный.

— Да, не понравился. Ты не знаешь, бывают ли такие амулеты... — Гита запнулась, не зная, как сказать помягче.

— Какие?

— Ну-у, для женщин. Чтобы их увлечь.

— Приворотные, что ли? Ты же сама знаешь, что есть такое заклинание, у нас с тобой с этого все и началось.

Магичка задумалась. Воздействие Бардема не было похоже на приворот, разве что он решил сразу двоих приворожить — и ее, и Чарику. Вот только зачем ему влюбленная скелетиха?

— Нет, он чем-то другим пользуется, — наконец-то выдавила из себя Гита. — Чем-то, что вызывает животную страсть. Причем, у всех женщин сразу, которые его видят.

— Озабоченную хомячиху, что ли, использует?

— Скорее, вяленького кабана — он же с равнодушным поросёнком ходит, а не с хомяком. Мне кажется, его свин только улыбаться умеет и безвольной тряпочкой на руках лежать.

— Ты не поняла! Есть такой амулет — "озабоченная хомячиха". Правда, дорогой, но пользуется спросом. Его как лечебное средство используют. Парам, у которых детей нет, часто прописывают. Только там побочка сильная.

— Какая еще побочка?

— Близнецы часто рождаются у таких пар. И хорошо, если просто тройня. Представляешь радость родителей, у которых, например, шестеро сразу родилось?

"Брат ты мне или не брат? Рад ты мне или не рад?" — тут же отозвался внутренний плеер Гиты.

Надо же, проснулся наконец-то! Весь вечер стыдливо молчал, воздерживался от комментариев.

— Только зачем Бардему тратить на тебя магию дорогущего амулета? — не унимался Йолик. — Срочно выводок отпрысков понадобился?

Фантазия Гиты живенько нарисовала компанию бардемистых детишек. Были они все какие-то одинаковые — не отличишь, где мальчик, а где девочка. Каждый из них держал в руках по поросёнку.

— Вот и я не понимаю, — недовольно поморщилась она. — Давай уже спать, нам завтра вставать рано.

— Только ты мне как-то просигналь, если он снова свою "хомячиху" включать начнет, — предупредил Йолик, нежно целуя Гиту. — Я ему покажу, как жену темного соблазнять!

Они все-таки проспали! Впрочем, это было совсем не удивительно. Раззадоренный рассказом жены, Йолик еще полночи не давал ей спать. И не скажешь, что ее муж — маг смерти, которые традиционно считались в этом мире холодными и к женским прелестям равнодушными! Впрочем, Гита не особенно сопротивлялась. Видимо, отголоски "хомячихи" давали себя знать.

К девяти утра им надо было попасть на окраину города, прибыть к Целым вратам, а они только в восемь проснулись. Завтракать было некогда, собирались впопыхах. Еще и внутренний плеер Гиту доставал!

"По утрам надев часы, не забудьте про трусы..." — неутомимо выводил он.

Гиту эта песня всегда бесила, а плеер, как назло, часто ее наигрывал — чуть ли не каждое утро она магичке вспоминалась.

И конечно, по дороге к вратам их задержали!

— Куда спешим? — невозмутимо спросил Блынгван, выныривая из-за угла.

Они с Йоликом как раз остановились, запыхавшись. Решали: искать извозчика или не терять времени, бегом бежать?

— У вас дежурная карета с собой? — вместо ответа спросил его Йолик.

Будто и так не было видно, что Блынгван явился пешком! Магвоевода, видимо, тоже об этом подумал. Демонстративно похлопал себя по карманам и самым невинным голосом сообщил:

— Нету! Наверное, дома забыл. Вам, кстати, куда надо?

— К вратам, — нервно подгарцовывая, ответил темный.

В минуты напряжения он обычно не замечал скрытую издевку. Вот и сейчас смотрел на Блынгвана очень серьезно.

— К Целым или Покосившимся? — не унимался офицер.

— Зачем нам Покосившиеся? Там крапивой все заросло, не пролезешь.

— Да кто ж вас знает! Может, вам очистку от сорняков кто-то заказал. Или вы к своему Бардему спешите? Решили все-таки согласиться на его авантюру?

— А вы откуда знаете? — огрызнулась Гита.

Она, как и муж, безумно нервничала, а Блынгван будто и не спешил никуда. Явно был настроен пообщаться со вкусом.

— Так вы же вчера придумали заседать в "Хвостатом логове", самом модном месте города. Мне уже человек пять доложило, с кем вы там встречались и о чем беседовали. С подробностями.

Блынгван как-то странно посмотрел на Гиту. Под его пристальным взглядом магичка смутилась, сразу вспомнила об "озабоченной хомячихе". Интересно, со стороны было заметно, как ее бросало то в жар, то в холод?

— Ну раз вы к вратам направляетесь, тогда и я с вами пройдусь. Мне как раз в ту сторону надо, — широко улыбнувшись, сказал офицер.

Оба мага изумленно уставились на Блынгвана: с ними пройдется?! Мало того, что у него нет кареты, так еще и не побежишь теперь! Придется подстраиваться под неспешный шаг магвоеводы.

— Вы бы поосторожнее с Бардемом, — как ни в чем не бывало, продолжал разглагольствовать офицер. — Он действительно лицензированный кладоискатель, но лицензия у него не наша и не имперская, а Хвальвонская.

— Фальшивая, что ли? — нахмурилась Гита.

— Хуже! Хвальвонда — это вольный город на том берегу моря. Там все можно купить за деньги, а всякие-разные разрешения вообще пачками штампуют. Поэтому его лицензию пришлось отправить на проверку в столицу. Но наш запрос только туда будет добираться два дня. И обратно столько же. И там еще по инстанциям побродит. В общем, ответ придет не раньше, чем дней через десять. Хотя Бардем и сам, скорее всего, задержится...

Блынгван рассказывал неторопливо, обстоятельно. Вот и сейчас, сделав паузу, остановился. Будто нарочно!

— Почему задержится? — поторопила его вопросом Гита и первая пошла вперед, вынуждая мужчин идти следом.

В принципе, магвоевода был мужик неплохой, даже когда служил губным целовальником. Но иногда магичке хотелось задушить его голыми руками. Особо зверским способом — без применения магии! И сейчас был именно такой случай.

— Так ведь через три руки — лесной аукцион!

Блынгван сказал это так удивленно, что магичка почувствовала себя школьницей, не знающей очевидных вещей.

— Господа Тамбур, Бомбар и Себизьоник выставляют на него по пять бревен драгоценного павликсандра!

— А при чем здесь Бардем? — недовольным тоном спросил Йолик.

Судя по его гримасе, он уже был готов помочь Гите в удушении Блынгвана.

— Да, вы же оба нездешние, — спохватился офицер и охотно начал лекцию. — Лес — это главное богатство наших земель. А павликсандр, пока только что спиленный, наполненный соком, — это самое лучшее дерево для уникальных магических артефактов...

Будто темный сам не знал, из чего делают артефакты! Ну и как теперь "заткнуть" словоохотливого Блынгвана?

Но помощь пришла откуда не ждали. Впереди, где-то за поворотом, раздался возмущенный поросячий визг, а через несколько мгновений оттуда выскочил знакомый поросёнок с бантиком на шее. С грозным "Хрю!" Барсик бросился к ним.

— В северных морях добывают левиафанов, их кость ценится еще выше. Но свежий павликсандр уступает только им, — невозмутимо продолжал Блынгван, будто и не замечая несущегося навстречу свина. — Только самые богатые маги покупают лучшие части бревен на аукционе...