— Чего ты сердишься? — недоумевал Йолик. — Наоборот, радоваться должна. Всю работу меньше чем за день сделали, не перетруждаясь. Отчет в магнадзор получился совсем короткий, очаги появления магии установлены — что тебе еще надо?

— Хозяину что мы скажем? Может, специально для него намагичим что-нибудь эдакое?

— Зачем магичить? — не понял Йолик.

— Затем! Ковырялов нам кучу денег заплатил, а мы ничего не нашли. Ты представляешь, как это будет выглядеть со стороны? Давай хоть чучелко какое-то ему предъявим.

— Почему это не нашли?! Кто его коллекцию почистил? Самым тщательным образом, между прочим. Страшного монстра из-под кровати кто изничтожил? Это, по-твоему, пустяк?

— Если честно, для таких денег слабоватенький монстр у нас получился. Ты ведь даже пепел от него хозяину не показал, сразу развеял.

— Было бы что показывать! Ты же сама видела те неубедительные останки.

Но Гиту, вознамерившуюся качественно поездить по мозгам мужу, было не остановить:

— Между прочим, ты не указал в отчете, откуда нежить в нашей комнате могла взяться. Иномирянских вещей там нет, амулетов и прочих подозрительных предметов тоже.

— Думаешь, подбросили нам подкроватника?

— Понятно, что подбросили, но кому именно? Почему от предыдущего обитателя комнаты остался только чулок? Причем, один.

— Потому что убирать надо лучше под кроватью. Мне кажется, ты придираешься к невинному подкроватнику. Он людьми не питается.

Их разговор прервал скрип двери, в комнату заглянул поваренок:

— Господа маги, идите обедать! — звонко объявил он.

К радости Гиты, в этот раз пытку торжественным обедом им не стали устраивать. Кухарка Харитина ждала гостей не в столовой, а в небольшой комнате, дверь из которой вела прямо в кухню. Длинный стол был уже сервирован, на нем стояли горшки-супницы. Самые обычные, без каких либо признаков магии или продвинутых технологий.

— Уж вы извините, господа хорошие, но я вас прямо здесь покормлю, — категорическим тоном заявила женщина. — Сейчас все на лесопилке, некому по дому с иномирянскими егрегатами бегать. Вечером хозяин освободится, вот тогда и будет вам парадный ужин устраивать.

— Не переживайте, мы с удовольствием поедим здесь. Зачем нам столовая, если есть такая уютная комната? — успокоила ее Гита. — Какие занавески у вас симпатичные! И стол так интересно смотрится. Обожаю скатерти в клеточку!

Харитина в ответ заулыбалась:

— Обычно мы здесь и обедаем — те, кто в доме живут. Удобно очень, что эта светелка рядом с кухней. Вы ведь не рассердитесь, если я вас за общий стол посажу? Люди у нас не привыкли с едой по углам прятаться. Да и Пинырит парень простой. Ему интереснее поговорить-посмеяться за обедом, а не жевать в одиночку у себя в кабинете.

— Конечно, мы вместе со всеми поедим, — согласно кивнул Йолик. — Тем более, с некоторыми уже познакомились, когда чистку проводили.

И это было правдой. Появление городских магов взбудоражило обитателей дома. То и дело к Йолику и Гите "по ошибке" кто-то заглядывал. Либо задумчиво проходил мимо, готовый в любую минуту предложить свою помощь в охоте на нежить.

С самой кухаркой маги даже успели подружиться. Немного грубоватая, но добродушная женщина взяла гостей под свою опеку. Она не теряла время на реверансы и расшаркивания, сразу говорила, что нужно. Гите и Йолику ее прямолинейность нравилась больше, чем угодливые манеры Ковырялова.

Народа в доме сегодня было немного — следом за Гитой и Йоликом на обед пришли механик Маздуфф, ключница Алья и молчаливый камердинер Ковырялова с плохо запоминающимся именем. Еда уже стояла на столе, в кухню никто не бегал — Харитина и поварята ели вместе со всеми.

Кухарка сняла крышку с ближайшей супницы, и в комнате запахло чем-то очень аппетитным. Гита едва сдержалась, чтобы не облизнуться. Оказывается, она успела изрядно проголодаться, бегая по дому.

На первое была похлебка с мясом, по виду очень похожая на кулеш — такая же густая, наваристая. Харитина, схватив огромную ложку, лежавшую рядом, щедро черпнула варева, собираясь раздавать еду, и остальные замерли в предвкушении...

— Стойте! — вдруг раздался голос темного. — Подождите!

Гита удивленно посмотрела на мужа: что это с ним? Лицо Йолика побелело, он было напряжен и неотрывно смотрел на супницу.

— Стойте, — уже тише пробормотал темный. — Не торопитесь это есть.

В комнате воцарилась какая-то звенящая тишина. Будто и звуков никаких не было, но напряжение, витавшее в воздухе, разве что не вибрировало.

Темный сделал пару пассов над горшком и начал бормотать заклинание. Окружающие, скорее всего, ничего не почувствовали, а Гита очень явственно ощутила, как просыпается магия мужа. Она обволакивала супницу плотным облаком, "сканируя" содержимое.

— Что это?! — испуганно ойкнула Харитина.

Все разом отмерли, зашуршали, подвигаясь ближе к горшку, смыкая полукольцо вокруг Йолика. Маг, хотя и продолжал магичить, их не прогонял, позволяя стоять рядом.

— Смотрите, как синеет! — восторженно крикнул младший поваренок.

Он чуть ли не под локоть Йолику подлез, стараясь ничего не пропустить.

— Пальцем не тыкай! Чародейство проткнешь, — сурово шикнул на него старший.

— Разве оно протыкиваемое? — удивленно пробормотал механик Маздуфф.

А камердинер Ковырялова ничего не сказал, он старательно следил за горшком. Именно следил — его глаза так энергично двигались туда-сюда, что казалось, вот-вот выпадут из орбит. Гита тоже не выдержала — потянулась к горшку, чтобы посмотреть, что он там увидел. Может, червячок какой по кулешу бегает?

Забывшись, магичка придвинулась слишком близко к Йолику. Хлопок! Вспышка! А-ай...

Гита, на миг ослепленная магией мужа, испуганно отшатнулась. Но было поздно — темная и светлая магии уже встретились, заклинание Йолика начало палить мелкими фейерверками. Окружающие, расшвыривая стулья, отскакивали от стола, стараясь убежать подальше от страшного колдовства. Только поварята остались стоять, разинув рты.

— Вот это потеха... — прошептал старший.

— Огненная! — добавил младший.

К их разочарованию, потеха длилась недолго. Взмахнув рукой, Йолик ловко, одним махом, сгреб свою магию в кулак. Высыпал все еще стреляющие искорки прямо в рот и шумно сглотнул, облизнувшись. В тот же миг его глаза загорелись красными огоньками.

— Бежим! А то щас магией шибанет! — всполошено заорала ключница Алья.

— Стоять! — рыкнул Йолик. — Уже не шибает.

Действительно, глаза темного мгновенно потухли, магических огоньков нигде не было видно. Только супница слегка дымилась, распространяя аромат свежеподогретого кулеша.

— И это всё? — разочарованно спросил поваренок. — Потехи больше не будет?

— Не будет, — расстроила его Гита. — Кино-то уже кончилось, — тихонько добавила она.

По комнате пронеслась волна разочарованных вздохов. От гостей явно ждали новых фокусов.

— Йолик, а теперь объясни нам, пожалуйста, что здесь происходит, — попросила Гита.

"... и что за представление ты разыграл", — хотела добавить она, но вовремя спохватилась.

Авторитет мужа никак нельзя было ронять. Задание ведь еще не выполнено, до лесопилки они даже не добрались. Люди должны верить в могущество городских магов.

Темный, внушительно прокашлявшись, громко объявил:

— Уважаемые господа, попрошу вас посмотреть сюда!

И ткнул пальцем ровнехонько в центр супницы. Энергично — чуть палец в кулеше не утопил.

"Господа" дважды просить себя не заставили, зашумели-зашелестели, снова подходя к столу. Первой в супницу заглянула Харитина:

— Это что озорство?! — взвыла она раненым бургодутом. — Кто позволил едой баловаться?! Где ж это видано, хверверками ее коптить!

И глянула на Йолика так свирепо, что он на всякий случай шагнул назад:

— Это не я! — пробормотал торопливо. — Оно там уже было, я только на поверхность его вытянул. Гита, посмотри. Это по твоей части.