Сам я волевым решением принял считать, что никакого любовного треугольника между нами нет и быть не может. У Авроры есть Паша, что автоматически выводит ее за рамки уравнения. Остаемся я и Кармина. Аврора с нами здесь исключительно по делу. Если б еще не саднило на сердце от этих мыслей, было бы совсем замечательно.

— Вик, расскажи, как прошла операция «Бэтмен», — попросила Аврора, когда мы с Карминой занесли чай с печеньем.

— Мне тоже интересно, — поддержала ее Кармина, — Мы видели только, как ты скрылся в дожде. Я вообще не была уверена, что ты долетишь до банка.

— Я и сам не был в этом уверен, — ответил я с улыбкой и поведал о своих приключениях в банке.

— Идея с потопом нравится мне больше, чем пожар, — сказала Кармина, когда я закончил, — Пожар всегда предполагает поджигателя. А потоп — чистая стихия. Копать под тебя не будут.

— Чем тебе так насолил этот банк? — заинтересовалась Аврора.

— Заблокировал муниципальный счет.

— По предписанию из налоговой?

— По личному предписанию Есесекунова. Боюсь, налоговая им не указ.

Разговор сам собою иссяк. Мы допивали чай, хрустя печенюшками из запасов Ксюши Витальевны. Я понимал, что надо как-то расходиться по домам, не ночевать же в кабинете, но не решался заговорить об этом первым. Не хотелось, чтобы Аврора видела, как я ухожу с Карминой. Тем более с моей стороны было бы глупостью отправиться провожать Аврору. Первой заговорила Кармина.

— Ну что ж, банк получил по заслугам, завтра будет трудный день. Пора по домам.

— Пора, — согласилась Аврора, не поднимая взгляда от своей чашки.

— Мы с Виком тебя проводим, а то время позднее… да, Вик?

Я набрал в грудь в воздуха.

— Проводим.

— Не надо, частника поймаю, — попыталась отказаться Аврора, — К тому же здесь ходьбы десять минут максимум.

— Вот и отлично. Прогуляемся, — решила за всех Кармина, — После дождя свежо, воздух чудесный.

Мы спустились в холл. Сонный охранник вежливо с нами попрощался. Я спросил его который час.

— Двадцать минут первого, — доложил охранник, немного удивлённо.

— Спасибо. До завтра.

Вопрос про время я задал для того, чтобы у охранника в голове отложилось время, когда мы покинули здание. Если что, он, надеюсь, подтвердит, что во время дождя мы находились в мэрии.

Неспешным шагом проводили Аврору до ее дома.

— Зайдёте в гости ненадолго? — внезапно предложила она, остановившись возле калитки.

— Так ведь поздно, Паша, наверное, спит, — удивился я, никак не ожидав приглашения.

— Паша не спит. Он вам будет рад, — заверила Аврора.

— Ну раз не спит, тогда зайдём, — легко согласилась за меня Кармина и, предугадывая сопротивление, ухватилась за мою руку выше локтя и потянула в дверной проем.

Я не стал упираться, хотя происходящее показалось мне странным. Мы зашли во двор особняка. Боец с автоматом на плече запер за нами калиточную дверь. В окнах дома в самом деле горел свет. И Паша был дома, и он действительно не спал.

— Проходите в гостиную, — радушно пригласил он, встретив нас на пороге, — У меня сготовилась утка.

Я честно сказать, подумал, что ослышался. Брутальный Паша-полковник в моем представлении никак не вязался с кашеварством. Но на Паше был надет кухонный передник в синий горох, а по дому распространялся запах запекающегося мяса.

В гостиной мы были рассажены за длинным столом на восемь посадочных стуло-мест. Паша уселся во главе стола, не снимая передника в горошек. Я отметил, что на стене в гостиной висит портрет незнакомого человека в странном военном кителе с орденами. Уточнять, кто это, не решился, подумав, что скорей всего он — какой-нибудь непубличный генерал от разведки.

— Аврора, что же ты не предупредила, что у нас будут гости, я бы приготовил свой фирменный паштет, — мягко пожурил он Аврору.

Аврора промолчала. Кармина послала мне многозначительный взгляд.

— Учись, босота! — поставила она мне на вид, — Серьёзные мужчины имеют рецепт собственного паштета.

— Э-э… жаль, что Паша не приготовил паштет, я бы отсканировал в свою кулинарную книгу.

— У тебя есть кулинарная книга? — спросила Кармина с веселым сомнением.

— Ну, в ней пока только содержится рецепт приготовления французского коньяка. Но я уже работаю над расширением рецептуры.

— Любопытно, — заинтересовался Паша, — Я, конечно, наслышан про твоё чудесное кайло, но в действии его пока не видел.

— Несите тару, — потребовал я шутливо, — Сейчас покажу.

Паша достал из серванта хрустальный графин.

— Такая тара подойдет?

— Вполне.

Слегка манерничая и изображая эстрадного фокусника, я наполнил графин коньяком. Паша разлил по рюмкам.

— За знакомство, — произнёс он, подняв свою.

Чокнулись и пригубили коньяк.

— Недурно, — оценил Паша, — А вот я так не умею. Я, к сожалению, ничего не умею. Я — бездарь, хотя и тоже зерг. Иногда даже жалею, что родился зергом. Лучше быть полноценным обычным человеком, чем неполноценным зергом.

Вечер странностей набирал обороты. Услышать о каких-то сожалениях я ожидал меньше всего от Паши. Искренне полагал, что Паша из той породы без страха и упрека, которые ни в чем не сомневаются и ни о чем не жалеют. Однако, если Паша ждал, что я предложу одарить его Системой, то он ошибся. Я убрал кайло в инвентарь, но Паша все же обратился ко мне.

— Вик, может быть, поделишься секретом, как ты обрел свою особую способность?

Я посмотрел на Аврору. Она продолжала сидеть с бесстрастным видом и на Пашу даже не взглянула. По этому бесстрастному виду я сделал вывод, что про Систему она Паше ничего не рассказала.

— Паш, к чему эти риторические вопросы? — в подтверждение моей догадки произнесла она, не отрывая взгляда от коньяка в своей рюмке, — Ты сам знаешь, что ничего из Вика не вытянешь.

— Но попробовать я должен был, — отшутился Паша, — Пожалуй, пора доставать утку, пока не сгорела.

— Я схожу, — сказала Аврора, поднимаясь из-за стола.

Она ушла на кухню, а мы втроем остались сидеть в гостиной.

— Она замкнулась в последнее время, — неожиданно пожаловался Паша, — Со мной почти не разговаривает. Начал забывать ее голос.

В гостиной повисло полное молчание. Кармина никак не отреагировала на Пашино признание, а мне и подавно не стоит лезть в чьи-то семейные проблемы. Понятно, что в семье у них случился разлад, но строить прогнозы в таких случаях — дело неблагодарное. Как разладилось, так и обратно наладится.

Аврора внесла утку на подносе. Паша взялся ее резать и раскладывать по тарелкам. Я наполнил рюмки.

— Под горячее! — сообщил Паша.

— За повара, — подхватил я.

Мы выпили. Утка оказалась вкусно приготовленной, а под коньяк — вовсе шедевр кулинарии.

— Мы втроем завтра будем погружаться в бухту, — внезапно сказала Аврора.

— В Судакскую бухту? — уточнил Паша.

— Ага.

— Ты никогда не погружалась с аквалангом. Это не так просто, как кажется.

— Вообще-то погружалась, — поведала Аврора, — В школе диверсантов нас этому учили.

— Да, все время забываю, что ты проходила через эту школу. А оборудование где возьмете?

— Вик берет все на себя.

Паша вздернул бровь, ожидая пояснений.

— Изготовить водолазное оборудование мне намного проще, чем утку, жареную в яблоках, — сказал я, — Нам, пожалуй, пора. Завтра много дел.

Паша лично проводил нас с Карминой до калитки и даже предлагал вызвать ведомственную машину. Я отказался.

— Вик, зря ты отказался, — сказала Кармина, когда мы вышли на улицу, — В такое позднее время частника не поймаем.

Частника мы в самом деле не поймали, зато поймали такси. Когда водитель подъехал к дому Кармины, я не стал выходить из машины.

— Если останусь у тебя, мы до утра не уснем, — объяснился я, — А нам нужно выспаться.

— Как хочешь, — Кармина настаивать не стала, чем меня удивила, даже не обозвав гадом, и вышла, а я сказал водителю, чтобы отвез меня в Ривьеру.