Зато Бардем оживился:

— Ух ты! Да это же кость бурглодита, пра-пращура современного бургодута!

Кладоискатель даже ближе подошел, чтобы лучше рассмотреть полоску. Уже и руку протянул, хотел выхватить амулет из рук старушки, но Йолик ему не дал:

— Осторожно! Эта вещь может быть опасна, — строго предупредил он. — Вы будто первый раз древний артефакт увидели. Или забыли, где мы находимся?

— Извините, — смущенно пробормотал Бардем. — Больше не повторится!

Но темный уже не слушал его. Он внимательно присмотрелся к полоске, потом аккуратно, не касаясь, провел над ней пальцем, прислушиваясь к ощущениям.

— Ну, и что почуял? — с явным интересом спросила Галя. — Нам скажешь или в тайне сохранишь?

— Скажу, конечно, — ответил Йолик и повернулся к Бардему. — Вынужден вас огорчить, коллега, это — не бурглодит. И даже не чья-либо кость. Так, подделка под дорогой артефакт на основе какой-то иномирянской вещицы. Вполне безобидная штучка. Единственное достоинство — антикварная.

— Может, и подделка, — не обиделась на его выпад Галя. — Для нас главное, чтобы работало.

— А вы сами его проверяли?

— Проверяла! Правда, давненько — лет триста назад, а то и четыреста. Не часто сюда Гитарионы забредают, очень не часто. А уходят отсюда целыми еще реже.

Старушка как-то мерзко захихикала, а джинны дружно подхватили ее смех. Гите показалось, что смеются именно над ней, но отступать она не собиралась.

— Давайте ваш амулет, — решительно протянула руку.

Увы, поэкспериментировать ей не дали.

— Подожди, сначала я попробую, — Йолик ловко перехватил полоску. Прямо под носом жены!

Темный повертел в руках амулет:

— Что-то безобидное, — подтвердил он свой первый вывод. — Только почему-то привкус технологий присутствует.

— Материал, из которой сделана эта вещь, очень похожа на пластмассу из моего мира, — объяснила Гита. — Только она не может быть такой древней, ее недавно изобрели.

— Значит, в каком-то другом мире твою пластмассу придумали раньше, — пожал плечами Йолик.

— Так это и есть иномирянская вещица! — вмешалась в их разговор Галя. — Хозяева когда-то принесли да поверху заклинаний и наплели.

— Ладно, это не важно. Рассказывайте, что нам делать?

— Вам надо облизать эту полоску, — важно сказала старушка.

— Что-о? — изумилась Гита.

— Вам надо облизать артефакт, — невозмутимо повторила Галя. — Что тут непонятного?

— Йолик, не смей! — взвизгнула магичка. — Этот амулет в чужом кармане валялся. Ты знаешь, сколько там бактерий?

— Понятия не имею, — широко улыбнулся ее драгоценный муж. — Ни кто такие бактерии, ни сколько их бывает.

— А чем вам мой карман не угодил? — обижено поджала узенькие губки старушка. — Хороший, глубокий. Все крошки я оттуда вытряхнула...

— Тем, что не стерильный! — отрезала Гита.

У нее даже кулаки сжались от возмущения. Дремучие призраки! К темному бактерии, может, и не прицепятся. Но у его жены не такой промагиченный организм!

— Вы нас, дамочка, всякими словами не пужайте, — строгим тоном сказала Галя. — Не нравится — никто вас держать не станет. А то кровь не даете, слюну тоже... Магическое поле ковырнуть нельзя. Или вы сдадите другой биоматреьял?

— Ч-что сдадите? — Гита даже заикаться начала от изумления. — В-вы откуда взяли такое слово?

— Похабное... — самым невинным тоном уточнил Йолик.

— Так в бумажке написано, — пробормотала Галя. — Вот, нам вместе с амулетом дали.

Старушка выудила из кармана какую-то толстенькую книжечку, которая тут же развернулась в длинную узкую полоску бумаги, плотно исписанную мелкими буквами. Типичная инструкция из технологического мира, по виду определила Гита.

Магичка почувствовала, что ее мозги вот-вот закипят. Куда они вообще попали? Эта Черная усадьба — портал в другой мир, что ли?

— И что должен показать ваш амулет? — спросила Гита, ошарашенно глядя в текст.

То ли язык был не местный, то ли буквы другие, но она ничего не понимала в написанном.

— Как это что? Две полоски, конечно!

Ситуация разрешилась самым неожиданным образом. Пока они увлеченно спорили, поросёнок тихонько подкрался к Йолику и выхватил из его руки артефакт.

— Барсик, нельзя! — переполошился темный. — Плюнь!

— Плюнь!.. Плюнь!.. Плюнь! — дружно загалдели остальные — и джинны, и Галя, и моряки.

Но свин лишь головой мотал испугано да назад пятился, не даваясь никому в руки. Поймать его удалось с большим трудом, загнав в какой-то куст. И лишь в обмен на желуди, предложенные Бардемом, кабанчик согласился выплюнуть изрядно обслюнявленный артефакт.

— Две полоски! — радостно завопил один из джиннов. — Гитарион нашелся!

— Да у вас тестер сломан! — рассердилась Гита. — Не может быть поросёнок тем, кого вы ищете.

Пока Бардем и Йолик увлеченно ссорились с Галей, доказывавшей, что амулет не рассчитан на поросят, Гита вместе с Барсиком тихонько отошли в сторону. Присев рядом с кабанчиком, магичка ласково почесала его за ухом:

— Спасибо тебе! — шепнула она тихонько. — Мне так не хотелось облизывать это!

— Хрю! — ответил довольный Барсик, охотно подставляя голову под ее руки.

В усадьбу их не пустили, Галя была непреклонна. Но расстались они почти друзьями — магичка даже получила сувенир из Черной усадьбы.

— Вот тебе росток сильмароника, — сказала старушка, вручая Гите горшок с чахленьким растеньицем. — Чует моя магия без всяких талисманов: есть в тебе кровь Гитарионов. Только слабенькая, очень разбавленная. Если это так, сильмароник в твоем доме приживется, окрепнет. Не ты, так твои потомки кровь сгустят. А теперь уходите, хватит вам здесь шуметь!

Джинны проводили их до самого пролома — проследили за тем, чтобы незваные гости точно ушли.

— Обидно, что мы по саду не прогулялись, — вздохнул Бардем, очутившись за оградой. — Когда же тамошние заклинания наконец-то выдохнутся?

— Не скоро, — расстроил его Йолик. — Дом стоит прямо на магическом источнике, так что у них мощности надолго хватит.

Гита хотела спросить, нет ли там портала в другой мир, но побоялась, что у нее отберут драгоценный росток. Потому молча шла за мужчинами, бережно прижимая к себе горшок.

Хоть и неудачной была эта поездка, Бардем и сегодня честно с ними расплатился, отдал Йолику оговоренный золотой. И договорился о завтрашней поездке. Кладоискатель не собирался останавливаться в своих поисках.

Найти место для крохотного росточка оказалось той еще задачкой! Гита всю голову сломала, решая, куда его поставить. Резиденция темного оказалась совершенно неприспособленной для растений: то окна темные, то рядом с летучими мышками, то кот заинтересовался. Йолик на все ее вопросы лишь отмахивался — с комнатными растениям маг смерти никогда не дружил.

Как ни странно, помог ей Блынгван, заглянувший к ним по какому-то пустячному делу.

— А где это вы сильмароник умудрились раздобыть? — удивился магвоевода, увидев Гиту с горшком в руках.

— А вы знаете, что это такое? — обрадовалась магичка.

— Конечно, знаю. Сильмароник — сильное волшебное растение. Где он приживется, там родовое гнездо образуется, — объяснил Блынгван.

— И что это значит?

— Что судьба тебе будет в этом мире, в этом месте корни пустить, — усмехнулся офицер.

Гита тоже улыбнулась ему в ответ. Иногда Блынгван был приятен в общении. Когда не пытался рассказывать о том, что они с Йоликом снова вляпались в дурно пахнущий заказ.

На следующее утро Гита с трудом заставила себя проснуться в несусветную рань. Поездки на Демоновы развалины изрядно выматывали ее, заставляли понемногу растрачивать магический резерв. Хотелось спать, есть и... включить телевизор. Почему он вдруг вспомнился, Гита и сама не понимала. Об отсутствии гаджетов в этом мире она ни разу еще не жалела — ей и так не скучно было.