— Не скажи... Это тебе не волшебная вещь, которой может что-то вздуматься. Это же — техника! С ней обычно все четко и понятно, как по инструкции.

Управляющий даже палец поднял, привлекая внимание к своим словам.

— Ой ли? — недоверчиво хихикнула Гита. — Все знают, что в работе с техникой самое важное — эффект генерала. Пока механик над ней стоит, пока и работает.

— Ладно вам лясы точить! — прервал их Жамсарлыч, который мало что понимал в "умном" разговоре. — Главное сделано — призрака из пилорамы выгнали. Ура!

— Ура! — зычными голосами подхватили рабочие.

— Ура!!! — поддержали их с улицы зрители, тихонько подглядывавшие во все щели.

Дверь в цех распахнулась и стало видно, сколько народу там собралось.

Гита и охнуть не успела, как оказалась на широком плече Лёси Кандибобера. Он одним рывком подхватил и легко подсадил ее. Магичка хотела возмутиться, но сидеть было на редкость удобно. Почему бы и не проехаться? Всё же лучше, чем пешком домой топать. Тем более, Лёся ее придерживал, можно было не бояться упасть.

Рядом стоял Етеря, на плече которого уже расположился Йолик. Судя по довольному виду темного, такой транспорт его очень даже устраивал.

Ковырялов немного отстал — распоряжался, чтобы на лесопилке оставили еще одного сторожа, прямо у пилорамы, а маги уже торжественно "выплывали" во двор.

На выходе из цеха их встречали как победителей — Гите даже букет цветов кто-то протянул. А потом длинной дорогой прокатили до самого дома Ковырялова. Шли рабочие не по прямой, сделали круг почета по единственной улице хутора. За Лёсей и Етерей выстроилась настоящая демонстрация с факелами. Была она шумной — за спиной то и дело раздавались громкие крики "ура", кто-то затягивал песню. Никогда еще Гиту и Йолика так не чествовали!

У дома управляющего их ждал сюрприз — в небольшом лесочке рядом были разложены костры, над которыми висели три огромных казана, распространявших заманчивый аромат кулеша. Судя по стоявшим рядом длинным столам, освещенным магическими светильниками, гуляние планировалось на всю ночь. Откуда-то с другой стороны тянулся ароматный запах жареного мяса.

Гиту и Йолика "подвезли" к самому большому казану.

— Первую ложку и первую стопку — городским магам! — громко объявил Лёся, осторожно спустив магичку на землю.

— Ура!!! — дружно поддержали его рабочие.

— Ура!!! — радостно подхватила толпа.

— Благодарствую! — принимая от Харитины угощение, сказал Йолик. — Поднимаю тост за то, чтобы ваша лесопилка процветала и никакие призраки ей не мешали!

— Вздрогнем!!! — тот час взревела толпа.

Гуляние было в самом разгаре, откуда-то уже доносилась музыка, где-то затянули песню, а Гита изо всех сил старалась не клевать носом. Она сильно растратила свой магический резерв сегодня, да и сам день был длинным и насыщенным. Даже не верилось, что они приехали только утром.

Рядом с ней сидел Ковырялов, что-то бубнил о перспективах сотрудничества магии и технологий. Потом он переключился на прогрессивных попаданок, которые несут свет науки в другие миры. А дальше Гита ничего не слышала — скорее всего, спала с открытыми глазами, если такое вообще возможно. Уж очень нудным был этот управляющий!

Зато Йолик вел себя так, будто и не магичил сегодня. Он уже успел основательно пополнить свой магический резерв за счет еды — стол перед ним ломился от угощений. Тощий на вид Акополус, когда был голоден, мог мести всё подряд, не объедаясь и не толстея. Гита приписывала эту его способность ненасытности магии смерти. Сама она так не могла, организм не принимал столько пищи. Честно говоря, магичка слегка завидовала мужу — вот у кого никогда не будет проблем с фигурой!

Сейчас вокруг темного увивалась компания слегка нетрезвых селяночек. Они перебрасывались с Йоликом шуточками, оттуда то и дело доносились взрывы хохота. Если бы не эти девушки, Гита давно бы уже сбежала, отправилась спать. Но рисковать было нельзя: Йолик тоже расслабился после сложного заказа, мог потерять бдительность. И зачем им потом семейный скандал?

— Гита-а, Гита-а, — тихонько позвал ее кто-то сзади. — Да проснись же!

— Что?! — магичка дернулась, отрывая голову от подушки.

Оказывается, она уже сидела не за столом. Расположилась в легком плетеном кресле-качалке, тепло укрытая тяжелой домотканой дорожкой. Только кто бы сказал, откуда появилось в этом леске кресло и куда девался Ковырялов, бубнивший над ухом? Сама она никак не могла вспомнить!

Впрочем, управляющий быстро нашелся. Оказывается, стол стоял прямо перед ней, не так уж и далеко. Сейчас за ним расположились лесорубы во главе с Ковыряловым, их громкие голоса разносились по округе. Лёся Кандибобер сидел вполоборота — будто и в разговоре участвовал, а сам присматривал за магичкой.

— Гита, — снова раздался сзади голос мужа. — Вставай, пошли!

— Уже домой? — обрадовалась Гита.

— Нет, пока не домой. Дело есть!

Ой, нет! Только не это! Может, Йолик с Кандибобером сходит по своим делам, а она еще поспит?

"Если я чего решил — выпью обязательно!" — надрывался внутренний плеер Гиты хриплым мужским голосом.

Магичка торопливо шагала за мужем, стараясь не смотреть по сторонам. Вокруг был какой-то лес, в темноте выглядевший настоящей чащей — сырой и противной. Иногда приходилось перескакивать через поваленные деревья, обходить подозрительные кочки. Гита очень надеялась, что Йолик знает, куда идет. Еле заметная дорожка, по которой они шли, меньше всего была похожа на утоптанную человеческую тропу.

Больше всего Гита боялась заблудиться, остаться одна в этом жутком лесу. А Йолик целеустремленно рысил впереди, даже не оглядывался. Сейчас он чем-то напоминал собаку, взявшую след.

Остановился темный внезапно, будто споткнулся. Гита не успела сориентироваться и чуть не налетела на него, едва успела остановиться.

— Тише ты! — шикнул сердито муж. — Слышишь?

— Нет, — одними губами шепнула Гита. — А что надо услышать?

— Впереди кто-то есть, идет перед нами.

Магичка послушно замерла, вслушиваясь, но это мало помогло. Ночь была ветренной, по небу бегали тучи, шелестели ветви деревьев. До нее доносилось какое-то шуршание, но было непонятно — то ли это чьи-то шаги, то ли мыши бегают.

— Пойдем, — дернул ее муж.

— Мы догонять его будем? — растерянно спросила Гита.

— Конечно! Только не топочи так, а то услышит и сбежит.

Магичка огорченно вздохнула: она была бы совсем не против, чтобы этот "кто-то" сбежал. Знакомиться с ним в потемках, в ночном лесу, ей совсем не хотелось.

Сколько они шли, Гита так и не поняла, часы были только у Йолика. Ей показалось, что вечность. Потому, когда впереди замаячил просвет, она дико обрадовалась — наконец-то куда-то пришли! Но муж, к ее огорчению, не позволил выйти из этого жуткого леса.

— Жди меня здесь, — бросил он, а сам двинулся к крайним деревьям.

Гита растерянно оглянулась. Ему легко говорить: "Жди!", когда жена спину прикрывает. Если кто-то и решит сзади наброситься, то вначале пообедает аппетитной Гитой. Вряд ли местное зверье соблазнится костлявым Йоликом. Со страху ей даже почудилось, что из-за ближайшего куста за ней следит пара горящих глаз.

Тем временем темный прокрался к дереву, остановился за ним и замер, что-то высматривая.

— Иди сюда, — наконец-то обернулся он к Гите.

Сказал тихо, она едва разобрала, только по взмаху его руки поняла. Хорошо, небо как раз очистилось от туч, хоть не так темно было. Стараясь не шуметь, Гита прокралась к Йолику и стала рядом.

— Посмотри, ты знаешь этого человека? — прошептал он ей в ухо.

— Какого? — не поняла Гита.

— Который там идет. Посмотри!

Куда смотреть?!

Все, что смогла разглядеть Гита в этой темноте, была какая-то низинка перед лесом, покрытая белесой изморозью. Может, там кто-то и шел, но узнать его в свете звезд, полуприкрытых тучами, магичка точно не смогла бы.