Колдун направился к демону, замершему на том самом месте, где поймал грабителей. И внезапно охнул. Согнулся, хватаясь за сердце.

Я спешилась и поспешила к нему. Не думать о демоне. Не думать о демоне.

– Вам помочь?! – я поддержала колдуна, не давая упасть. Всмотрелась в его уже немолодое лицо, сейчас искривившееся от боли. – Что с вами? Вам очень плохо?

– Нет, дитя, все хорошо. Я справлюсь, – сказал он, слегка отдышавшись.

Эвар подошел к нам, ведя обеих лошадей под уздцы.

– Это… это плата за могущество. Но я ведь помог, спас эту женщину. Это самое главное.

Я покосилась на демона. Тот стоял не двигаясь. Смотрел на нас внимательно, наблюдал, ожидая приказа. И тут, стоило Эвару приблизиться, глаза демона вспыхнули. Он сделал шаг и раскрыл зубастую пасть. Не знаю, что демон собирался сделать. Покусать Эвара или просто зарычать. Но Эвар с колдуном отреагировали одновременно.

– Не трогай их, они не враги, – сказал колдун.

С губ Эвара сорвалось незнакомое слово. Я не поняла, что он сказал. Но демон остановился. Наверное, все же по приказу колдуна.

– Нам нужна твоя помощь, колдун, – сказал Эвар. – Но не просто так. Ты плохо себя чувствуешь. Твои силы на исходе, скоро придет время, чтобы сполна расплатиться за сделку с демоном. Это видно. Однако мы можем помочь. У нас тоже есть… сила. Мы даруем тебе жизненную энергию, ее хватит, чтобы тебя подлечить, чтобы наполнить тело жизнью еще на несколько лет.

Колдун переводил ошарашенный взгляд с Эвара на меня и обратно.

– Помогать людям – мой святой долг. Но кто вы такие и о какой силе говорите?

М-да, говорить о богах демонопоклоннику – идея не очень хорошая. Но откуда еще могла взяться сила, если не у демонов?

– У нас обоих сильные ауры. У нас много жизненной энергии. Мы поделимся в благодарность, потому что просьба тоже непростая.

– Забрать у вас жизненную энергию? Я не демон, чтобы так поступать! Молодые люди. Вы молоды и красивы. А я стар и свое уже отжил. Я помогу вам просто потому, что это мой долг. Ради этого я стал колдуном. Что вам нужно?

Я покосилась на Эвара. Тот взял меня за руку и легонько пожал. Ответить словами не мог, но этот жест подсказал: все будет хорошо, не волнуйся. В конце концов, магию можно влить в старика и без его желания.

– У нас очень важное дело. Мы должны как можно скорее оказаться в столице Дэхогара. Вы можете использовать демоническую силу, чтобы переместить нас туда.

– В Дэхогар? Но Дэхогар отказался от демонов! Они все отступники…

Глаза Эвара сверкнули. Он наклонился и прошептал:

– Вот поэтому нам очень нужно туда.

– Так вы тоже связаны с демонами? – изумился колдун.

– Мы выполняем важное поручение. Но сами воспользоваться магией демонов не можем. Для этого нам нужны вы. Поможете? – Эвар лучезарно улыбнулся. Тьфу! Что за мысли в голову лезут. Улыбка как улыбка. Но сердце колдуна тоже дрогнуло.

– Вижу, вы хорошие люди, – сказал он. – Хотели броситься женщине на помощь, да я поспел раньше. Я вам помогу. Однако этот демон не сможет перенести вас. Нужно будет вызывать другого и заключать временную сделку.

Демон зарычал. Его морда мало походила на человеческую, но распознать довольную ухмылку удалось. Думает забрать остатки жизни колдуна? Пусть обломается. Мы не позволим. Эвар… не позволит. А я снова чувствую себя беспомощной и бесполезной. Будь времени на подготовку больше, возможно, я бы и сама сумела многому научиться. А так по большей части все приходится сваливать на Эвара. Я нужна лишь для того, чтобы открыть шкатулку. Прикоснуться к ней и выжить.

– Пойдемте ко мне. Понадобится книга ритуалов.

– Поедем верхом. Так будет быстрее, – сказал Эвар.

– Незачем мучить животных двойной ношей. Не беспокойтесь, я тоже не шагом передвигаюсь.

Это надо было видеть! Демон опустился на четвереньки. Все его тело при этом как-то изменилось. Руки и ноги превратились в лапы. Все метаморфозы заняли доли секунды, зато теперь будут мне сниться. Одно дело – смотреть ужастики на экране телевизора, и совсем другое – лицезреть эту гадость воочию!

Колдун запрыгнул демону на спину, причем не побоялся почему-то шипов. От боли тоже не заорал. Наверное, опять же магия. Явных приказов он не отдавал, но демон медленно двинулся вперед по улице. Мы торопливо оседлали лошадей и поехали за ним. Вовремя. Потому что вскоре демон уже мчался по совсем опустевшим улочкам города.

В процессе полуночных скачек выяснилось, что демоны обладают гораздо лучшей маневренностью, чем лошади. По крайней мере, конкретно этот демон. В какой-то момент колдун совсем разошелся. Демон бежал не только по брусчатке, временами проносился по стенам домов. А колдун, радостный и сияющий, прикрикивал: «Юху, вперед!»

Похоже, он на самом деле готовился к смерти. И напоследок решил прокатиться с ветерком.

Мы не можем позволить ему умереть. Если будет надо – сама волью в него жизненные силы. Магией делиться уже научилась.

Ехать оказалось недалеко, а может быть, просто слишком быстро мчались. Как бы там ни было, вскоре остановились, спешились. Демон снова преобразился и встал на задние ноги.

– Пока ты мне не нужен. Свободен, – сказал колдун.

Демон исчез в красной вспышке, но его нечеловеческая ухмылка отпечаталась в моей памяти. О да, он уверен, что сегодня еще придет, чтобы забрать последние крохи силы. После того, как колдун выложится на еще одной сделке.

Мы вошли в дом. В темноте особо рассмотреть ничего не получалось, да и возможности не было – почти сразу колдун повел нас в подвал. При нашем появлении в подвале вспыхнули свечи. Хм… да, так хотелось сказать, но колдун сам их зажег, без всякой магии. Вся сила колдунов – это способность призывать демонов, причем здесь никакой силы и не нужно, достаточно правильного воспроизведения ритуала. Вся сила колдунов в демонах, которых они призывают.

В подвале оказалось достаточно пусто. Только в дальнем углу стоял столик, заставленный разнообразными склянками, на столике лежала книга, а на полу мы обнаружили черный квадрат. Поверхность здесь была немного иной – более гладкой и ровной, чем весь остальной пол. Вероятно, именно здесь колдун будет чертить необходимые символы.

– А теперь, пожалуйста, не отвлекайте, – попросил колдун. – Доверьтесь мне.

Я не ошиблась. Взяв книгу и пролистав ее до нужной страницы, колдун принялся за дело. В первую очередь начертил мелком на черной поверхности ритуальные символы. Затем расставил свечи. Порывшись в ящичках стола, разложил на полу в художественном беспорядке несколько видов растений. Снова взял книгу, подошел к ритуальным символам и начал читать заклинание. Голос колдуна звучал уверенно и сильно. А еще казалось, что этот голос уходит в неведомую глубину, тонет в ней, как будто просачиваясь сквозь пол и землю, устремляется к самой обители демонов.

А потом в самом центре ритуальных символов появился он… Маленький, ростом всего до колена, щупленький, в красно-черную полоску. С большими желтыми глазами и длинным тонким хвостом с кисточкой на конце.

С этого момента я уже не так сильно боялась демонов. Испугаться вот такого, похожего на странного чертика, оказалось непросто.

Демон моргнул, его глаза внезапно расширились. А потом он вдруг плюхнулся на пол, распластавшись перед нами. Стоп. Это так и должно быть?

– О высший саигран, вы не должны мне кланяться, что вы творите?! – возопил колдун.

А демон посмотрел куда-то мне за спину и выпрямился. Я нервно обернулась. Но за спиной стоял только Эвар.

– Все хорошо, – он ободряюще мне улыбнулся.

– Великий, я… – замялся колдун.

– Меня зовут Лайлиам, один из высших саигранов, – произнес демон неожиданно глубоким баритоном. Этот вот щуплый и низкорослый… – Говори, колдун, зачем меня призвал.

– Я хотел заключить с тобой одноразовую сделку. Чтобы ты перенес этих двоих в столицу Дэхогара.

Тут колдун к нам обернулся и уточнил: