— Хрю! — сообщил ему поросёнок, тыкаясь в ноги.

— Тебе не по карману! — небрежно бросил офицер и продолжил свой "занимательный" рассказ. — Остальное распиливают и сушат на специальных складах не меньше пяти лет. Выдержанный павликсандр ценится лишь немногим меньше.

— Это превосходный... поделочный... материал. Да отстань ты!.. Растет он долго... Каждый год... спиливают... только несколько деревьев.... Вместо них сажают новые... Да что ты прицепился ко мне?!

Блынгван упорно продолжал свою лекцию, а Йолик и Гита уже давились от смеха. Упитанный Барсик чувствительно пинал офицера под колени, пару раз чуть не толкнув в лужу. Пытаясь увернуться от поросёнка, Блынгван шагал все быстрее и быстрее, почти бежал.

"Шагай, не грусти! Шага-ай!" — вертелось в голове у магички.

Впрочем, ей тоже пришлось ускориться, чтобы не отстать.

Бардем уже был на месте, разгуливал возле наемной кареты, стоявшей на обочине. Неугомонный Барсик притолкал офицера прямо к нему, не давая уклониться в сторону ни на шаг.

— Угомоните наконец-то своего свина! — возмутился магвоевода. — Я все-таки при исполнении!

— Хватит, Барсессуалий, молодец! — наклонившись, кладоискатель хлопнул поросёнка по спине. — Правда, ты толкал не того, кто мне нужен, но все равно хорошо получилось.

Ухватившись за бантик, Бардем рывком оттащил своего любимца от Блынгвана.

Гита удивленно хмыкнула. А ведь хлипенький на вид поросячий бантик — полноценный ошейник! Под тонким шелком мелькнул кожаный ободок и что-то блеснуло. Мелкие шипы?! Получается, Барсик — не такая уж невинная хрюшка, какой притворяется.

Вытащив из кармана несколько желудей, кладоискатель скормил их своему любимцу. Тот с удовольствием чавкал, улыбаясь всему миру, но теперь его улыбка настораживала Гиту. А Блынгван был откровенно возмущен:

— Если у вас такая невоспитанная свинья, надо намордник на нее надевать! Что она себе позволяет?

— Барсик выполнял мой приказ, — невозмутимо ответил Бардем. — Я попросил его как можно быстрее привести ко мне господина темного и его супругу. Но аккуратно, пятачком их не трогать. Вот их он и не трогал!

— А я-то здесь при чем?

— Вы просто оказались у него на пути.

Но его объяснения только сильнее разозлили Блынгвана:

— Откуда у вас желуди в это время года? Небось, контрабандой привезли, не задекларировав? А мы потом удивляемся, откуда у нас нашествие желудежорки!

— Хрю! Хрусть! — вместо хозяина ответил свин. — Чавк!

— Помолчи! Тебя не спрашивают! — рыкнул на него офицер. — И куда это вы собрались с утра пораньше? Небось, в Демоновы развалины поедете? — продолжал он.

Гита недовольно посмотрела на Блынгвана: вот же настырный! Его непонятные претензии уже начинали раздражать. Да и внимание он привлекал, из проезжающих мимо карет то и дело выглядывали любопытные лица.

— Даже если в развалины поедем, то что тут такого? — пожала плечами магичка.

Ой! Похоже, она что-то не то ляпнула!

Мужчины дружно повернули к ней головы и уставились, будто на какую-то диковинку. Даже поросёнок смотрел на нее с удивлением.

— Ты разве не знаешь, что это за место? — спросил Йолик.

— Нет, — призналась Гита. — Ты же не водил меня туда на свидание, откуда мне знать?

Темный ничего не ответил на ее выпад, промолчал. Зато Барсик как-то подозрительно тонко хрюкнул, будто хихикнул. Снова она сказала глупость!

— Демоновы развалины находятся на месте древнего города, — снисходительно объяснил Блынгван. — Пятьсот лет назад он тоже был торговым портом, не слишком большим.

— Ну и что в этом такого страшного? — спросила Гита.

А что ей было терять? Все уже и так смотрели на нее, как на какую-то отсталую провинциалку. Даже свин!

— За такое время от города, небось, только фундаменты и остались, — проворчала она.

— В том-то и дело, что не только фундаменты, — вздохнул Йолик. — Там жили маги, кто-то из них случайно вызвал демона. Укротить нечисть так и не удалось, маги лишь заперли его. Схватка была жесткой, местным жителям пришлось бежать из города, в чем стояли. Понятно, что далеко в таком виде не побежишь, потому многие из них обосновались здесь, на месте нынешнего порта.

— А как же демон? Он там до сих пор сидит? — возмутилась Гита. — И зачем мы к нему едем? В качестве главного блюда на завтрак?

Барсик снова хрюкнул, но как-то с опаской. Видимо, перспектива стать чьим-то завтраком его совсем не радовала.

— Демона там давно нет. Кто бы ему разрешил так долго сидеть у нас под боком? Это же бомба замедленного действия! — хмыкнул Блынгван. — Его ликвидировали сто пятьдесят лет назад. В то время здесь обосновались темные магистры, потерпевшие поражение во время мятежа в Империи. Им разрешили остаться при условии, что они избавят страну от нечисти. Демона сообща завалили, но темные потребовали город в награду.

— Зачем им целый город? — не поняла магичка.

— На разграбление, конечно, — сказал Бардем таким голосом, будто это было очевидным. — Пока демон был там, никто не рисковал туда соваться. Город так и стоял нетронутым все эти годы.

— А мы зачем туда идем? Думаете, после темных там что-то осталось? — недоверчиво спросила Гита.

— И не только после темных... — буркнул Блынгван. — Там кто только не побывал за эти годы. Туда постоянно приезжают очередные кладоискатели, надеются разбогатеть на Демоновых развалинах.

— Только не говорите, что они ничего не находят! — презрительно скривился Бардем. — В казну-то с каждого клада кое-что перепадает.

— Бывает, что-то и находят. Но городу от них больше хлопот, чем прибыли. Потому и предъявляются к ним строгие требования, ведь вместо клада там часто находят проблемы на свою голову. Отсюда и лицензирование, — с нажимом произнес офицер и выразительно посмотрел на кладоискателя.

Но тот сделал вид, что не понимает намека. Подхватил на руки своего поросёнка и начал запихивать его в багажный ящик кареты.

— Х-р-рю! — истошно взвыл Барсик, отчаянно сопротивляясь.

Похоже, ему совсем не нравилась перспектива стать чьим-то завтраком.

— Ну что вы стоите? — кивнул Блынгван Йолику. — Помогайте своему другу.

— Я не нанимался поросят упаковывать! — сердито буркнул темный.

Похоже, и у него настроение испортилось. Да и Гита особой радости по поводу предстоящей поездки уже не испытывала.

Этот зануда Блынгван так и стоял возле них, пока карета не отъехала! Даже в окно к ним заглянул, будто заботливая бабушка.

Гита всегда старалась относиться к магвоеводе ровно, уговаривала себя, что у человека работа такая — всем докучать. Но сегодня и ей очень хотелось отправить Блынгвана в пешее путешествие по известному адресу. Сдерживало только то, что воспитанные светлые магички не должны знать таких слов.

Хорошо, что офицер не увидел, как по пути к ним подсели два моряка! Оказывается, они ждали карету кладоискателя чуть дальше. Вот был бы офицеру повод еще побубнить!

Рядом с Бардемом, в тесном пространстве экипажа, Гита чувствовала себя на редкость неуютно. Ей все время хотелось дернуть мужа и сказать: "Смотри-смотри, он магичит!" Но ведь не будешь говорить о таких вещах вслух. Неприлично как-то...

В полумраке кареты магичка не особенно всматривалась в лицо Бардема. Но его голос она не могла спокойно слышать. Ах, какой у него был голос...

А запах! Немного терпкий, но без резких нот. И очень мужской, без цветочных примесей. Хотелось вдыхать и вдыхать его аромат. Причем, обязательно делать это, положив голову ему на плечо...

Да что ж этот кладоискатель никак не угомонится!

И внутренний плеер, как назло, молчал. Хоть бы он сказал свое веское слово! Но в голове было пусто — Гита не могла вспомнить ни одной мелодии, они будто нарочно разбежались.

Вокруг было полно других мужчин: рядом с ней сидел муж, на козлах — кучер, на запятках примостились двое слуг-моряков. Да и Барсик то и дело в багажнике подхрюкивал. Пискни Гита хоть что-нибудь, хоть банальное "Спасите!", Бардему пришлось бы объясняться.