Аристарх толкнул гоблина ногой, отправив в полет вместе с половиной оборудования. Прибор обиженно скрежетнул и замолк. На этом патриарх вампиров посчитал свою миссию выполненной и сделал шаг в сторону, сложив руки на груди. Из-за его спины из портала повалили боевые высокоуровневые вампиры.

Кеврока кто-то походя поднял одной рукой за воротник, встряхнул как тряпичную куклу и всадил в шею холодный голубоватый вампирский клык. Гоблин тут же обмяк.

Я быстро сбился со счета, но по-моему из портала выбежало не меньше полусотни. Такого количества высших вампиров хватило бы на захват целой гоблинской планеты, а не то что одного фрегата. Через несколько секунд в помещении остались только мы с Васькой, Аристарх и бесчувственный гоблин. Остальные разбежались захватывать корабль. Впрочем, слово разбежались не очень уместно. Суетящегося вампира лично мне встречать не доводилось. Скорее рассосались легкой трусцой на прохладном разминочном расслабоне.

— Рад тебя видеть, Аристарх, — сказал я, — Умеешь ты эффектно появиться.

— А главное своевременно, — патриарх, наконец, удосужился достать из ножен изумительной красоты меч, чтобы перерубить путы.

— Вик, тебе идет новое тело, — вежливо отметил Аристарх, — Прежнее изрядно поизносилось. И та лысина… она совершенно тебе не шла.

Он освободил меня и Ваську и присел на вращающийся стул, который до этого занимал генерал Кеврок.

— Какими судьбами, Аристарх? — поинтересовался я.

— Вик, с твоей стороны это невежливо, — попенял патриарх, — Задавать вопросы, не познакомив меня с молодым человеком, подозрительно на тебя похожим.

— Знакомьтесь, мой сын Вася, потенциальный Василий Шестой… Аристарх, патриарх Вампиров, мой давний друг, большой оригинал и любитель эффектных появлений.

— Вы — вампир? В самом деле?

— Не совсем, — поправил Аристарх, — Раньше я в самом деле был вампиром, но сменил расу. Я — вамп, нечто среднее между вампиром и человеком. Я теплокровный. Но для вампиров я все равно остался патриархом.

Аристарх протянул руку, и Васька ее пожал, убедившись, что рука теплая.

— Обалдеть, гоблины, теперь вампиры. В голове не укладывается.

— Уложится со временем, — пообещал Аристарх.

В помещение стали возвращаться вампиры, тащившие пойманных гоблинов. Некоторые несли по одному, а некоторые сразу по два. Гоблинов без лишних церемоний закидывали в портал как мешки с тряпьем. Видимо, на той стороне портала их кто-то принимал. Закончив с погрузкой, вампиры тоже ушли в портал, напоследок прихватив с собой генерала Кеврока.

— Аристарх, может быть, ты объяснишься? — не удержался я от вопроса, — В последний раз мы виделись двадцать лет назад, когда на твоих глазах меня разорвало фугасом на клочки. Ты видел, что я погиб…

— Вик, не все сразу, твой сын и так в шоке, — предостерег Аристарх, — Объяснения будут самые подробные, но сейчас у тебя есть более неотложные дела. Я прав?

Я вынужден был согласиться с древним бывшим вампиром. У меня снова появилась Система, а вместе с ней и Системный чат. Ожидаемо, Аврора и Кармина забили его сообщениями, близкими к паническим.

«Вик присоединился к чату… Вася присоединился к чату… Аристарх присоединился чату…»

В чат посыпались новые сообщения.

«Вик, слава богу, вы с Васей живы?!!!»

«Живы. Все в порядке. Фрегат под нашим контролем»

«Как же я рада»

«Ну и гад же ты, зерг! Мы тебя успели похоронить. Что там еще за Аристарх?»

«Спокойно. Дайте мне минуту. Возьму управление кораблем и открою шлюз»

Через несколько минут я худо-бедно разобрался и открыл проход. Мы с Васькой встречали зергов возле шлюза. Аристарх скромно стоял за нашими спинами. На лицах заходящих отчетливо читалось недоверие и напряженная готовность открыть огонь. Только когда они подошли вплотную, своими руками пощупали меня и Ваську, недоверие их отпустило.

— Не могу в это поверить, — призналась Аврора, заключая Ваську в объятия, — Это не обманка, не сон, не галлюцинация?

— Мам, это же я, — только теперь после пережитого Васька дал слабину, из его глаз потекли слезы.

— Где гоблины? — Кармина не спешила расслабляться и убирать свой снайперский пугающий взгляд.

— Гоблины отправились… кхм… в мир иной, — пояснил Аристарх как всегда туманно.

— А вы кто?

— Меня зовут Аристарх. Для вас, прекрасная воительница, просто Арчи…

— Э, ты к моей жене не подкатывай, — предупредил Валерка Чкалов.

— При всем желании, с вашей женой мы физиологически несовместимы, — проявляя железную выдержку и стальную вежливость сообщил Аристарх, — Я — представить иной расы.

— Он вамп, получеловек-полувампир, — вступился за Аристарха Васька, — Он нас спас.

Видя, что никакой опасности нет, зерги понемногу успокаивались, расходились по фрегату, чтобы осмотреть трофейный аппарат.

— У вас все целы? — спросил я.

— На удивление, все, — ответила Аврора, — Когда за тобой закрылся шлюз, мы попытались его вскрыть своими силами, но не смогли. Потом Васька перешел в призрака, отправился следом за тобой и тоже пропал.

— И тогда вы решились на атаку, — догадался я.

— Решились, но это была очень короткая и позорная атака. Силовая броня фрегата выдержала наш залп, а вот корвет ответного удара не выдержал. Нам повредили пушки и вывели из строя механизм открывания шлюза грузового отсека. Челноки не смогли покинуть корвет.

— Пожалуй, оно и к лучшему. Атаковать фрегат москитным флотом, состоящим из челноков, было бы самоубийственно.

— Пожалуй, так. Повезло, что никто не погиб.

— Думаю, дело не только в везении. Генерал Кеврок не хотел наносить корвету критических повреждений. К тому же там его команда.

— Здесь ещё есть гоблины? — поинтересовался Аристарх.

— Есть на корвете.

— С вашего позволения я их тоже заберу… чуть позже.

— Вы охотник на гоблинов? — спросила Аврора, вызвав у Аристарха смех.

Отсмеявшись, он все же объяснился.

— Обычно я не охочусь на гоблинов, но за этими пришлось побегать.

Мы провели на орбите еще несколько часов, пока я обходил фрегат с кайлом в руках. У корвета было повреждено вооружение, но летать он мог, его починку я отложил. После мы приземлили оба корабля под Красноярском на территории военной авиабазы. За нами приехал автобус, доставивший всю команду в Красноярский императорский дворец. Аристарх поехал с нами, он продолжал нагонять тень на плетень и отказывался что-либо рассказывать до встречи с императором.

Я решительно не понимал, как могут быть связаны Российский император с древним вампиром, и тем не менее, когда мы зашли в приемный зал императорского дворца, Аристарх и Василий Пятый встретились как старые добрые друзья с рукопожатиями, улыбочками, шуточками и похлопываниями по спине.

— Василий Николаевич, — патриарх, наконец, взял деловой тон, когда мы расселись за большим круглым столом, — Позвольте мне посвятить Вика и всех остальных в нашу историю, а то Вик скоро начнет кусаться.

— Конечно, Аристарх, — дал добро император, — И я очень надеюсь, выслушав твой рассказ, Вик не будет с нами слишком строг.

— Почему я должен быть с вами строг? — спросил я ворчливо.

Мое ворчание Аристарх проигнорировал.

— Я не являюсь охотником на гоблинов, как предположила Аврора, — начал Аристарх, чем вызвал усмешку императора, — Но и большим другом гоблинского народа я тоже не являюсь. Однако у меня все же есть один очень хороший и очень старый друг гоблин.

— Что-то я не слыхал про твою дружбу с гоблином, — встрял я.

— Мы начали дружить задолго до знакомства с тобой, Вик. Поверь, ты бы тоже подружился со Старым Мастером. Умнейшее существо срединных миров.

— Про Старого Мастера даже не слышал. Это кто такой?

— Старый Мастер у гоблинов считается непререкаемым авторитетом. Он великий изобретатель и артефактор, очень искусный, между прочим. Меч мой он гравировал.

— Меч у тебя крутой, — сказал я, — Я даже боюсь предсказать, какой уровень у Мастера, если ты позволил ему гравировать свой клинок.