Потеря теплоносителя привела к аварийной ситуации на АЭС «Фукусима-Дайити», которая развивалась в течение нескольких недель: взрывы водорода, разрушение защитных оболочек реакторов, выход радиации в окружающую среду, пожары, а главное, частичное расплавление активных зон реакторов. Облаченные в защитные костюмы работники АЭС при свете ручных фонарей с риском для жизни восстанавливали подачу воды в реакторы, откачивали радиоактивную воду, чинили резервный генератор и восстанавливали работу системы управления. Тысячи жителей прилегающих районов были эвакуированы. Изначально аварии был присвоен четвертый уровень опасности, но позже он был повышен до пятого, а затем и до седьмого, наивысшего. Такой же уровень опасности был присвоен аварии на Чернобыльской АЭС четверть века назад, правда, радиоактивное загрязнение на АЭС Фукусима-Дайити оказалось гораздо менее серьезным. Тем не менее масштабы аварии были столь велики, что, по оценкам, на доведение реакторов до «холодного состояния» требовалось от шести до девяти месяцев. Но лишь в апреле 2012 г. Tokyo Electric официально объявила о том, что было очевидным – реакторы получили такие серьезные повреждения, что не подлежали восстановлению.

Эта авария поставила под угрозу перспективы атомной энергетики в мире. Строительные конструкции электростанции во время землетрясения существенных повреждений не получили. Авария стала следствием стихийного бедствия, а также ошибок при защите объекта от морской воды, при выборе места расположения резервной системы электроснабжения и при оценке возможной высоты цунами. Если бы электростанцию не затопило, аварии, скорее всего, не произошло бы. Помимо этого, японские власти оказались не готовы к ликвидации последствий ядерной аварии.

Летом 2012 г. в независимом докладе, подготовленном для японского парламента, был представлен критический анализ произошедшего. Его авторы пришли к выводу, что «катастрофа была техногенной» и стала результатом самоуспокоенности, усугубленной слишком тесными связями регуляторов, компании и политиков. В основе всего этого лежала «культура», не позволявшая признавать, обсуждать и готовиться к маловероятной, но чрезвычайно масштабной и опасной аварии. Как следствие, «многие возможности по ее предотвращению» не были использованы, а «существующие меры» оказались «совершенно недостаточными». Руководство атомной отраслью в Японии также не извлекло уроки из «аварий на АЭС Three Mile Island и в Чернобыле». (Некоторые из этих уроков были отмечены в упомянутом выше письме адмирала Риковера президенту Картеру в 1979 г. после аварии на АЭС Three Mile Island.) В докладе подчеркивалась необходимость создания нового регулирующего агентства, независимого от департамента атомной энергетики правительства, как ключевой элемент «фундаментального реформирования» отрасли²⁰.

То, что такая авария произошла, а также сложности и время, понадобившееся, чтобы взять ситуацию под контроль, серьезно пошатнули уверенность политиков и общественности по всему миру, которая существенно выросла за четверть века после Чернобыля.

По оценкам, Японии на полную ликвидацию последствий землетрясения и цунами потребуется несколько сотен миллиардов долларов. Такого ущерба от стихийного бедствия мировая история еще не знала. Доверие к атомной индустрии было серьезно подорвано, как и доверие к государственной системе. Спустя год после аварии все 54 японских АЭС были остановлены, по большей части с целью проверки состояния. Однако массовое противодействие не позволило нормально ввести их в эксплуатацию. Правительство, обеспокоенное потерей около 30 % электрогенерирующих мощностей, пытается восстановить работу некоторых АЭС. С идеей вырабатывать на АЭС 50 % электроэнергии пришлось распрощаться. Будущее атомной энергетики в Японии остается очень неопределенным. Сразу после аварии страна значительно увеличила импорт СПГ и нефти для восполнения дефицита электроэнергии. Кроме того, она сделала еще больший акцент на повышении энергоэффективности и возобновляемые источники энергии, в частности на солнечную и геотермальную энергию, а также на научно-исследовательские работы.

Больше всего изменилась ситуация в Германии. На четвертый день после аварии канцлер Меркель заявила об отказе от использования атомной энергии. Она распорядилась закрыть семь атомных электростанций (по крайней мере, временно) и сказала, что больше не поддерживает идею продления срока службы действующих АЭС. Авария в Японии «изменила в Германии все», подчеркнула она. «Мы хотим как можно быстрее отказаться от атомной энергии и перейти на возобновляемые источники при производстве электроэнергии»²¹. Несколько недель спустя ее правительство приняло постановление о закрытии всех атомных электростанций страны к 2022 г.

Европейский союз выступил с призывом провести «стресс-тестирование» всех ядерных реакторов. Реакция других стран была более сдержанной. Так, Великобритания заявила, что она не будет сворачивать работы по строительству новых атомных электростанций. Франция подтвердила свою приверженность атомной энергии, но распорядилась провести проверку безопасности на всех АЭС.

В мире наиболее активно развивает атомную энергетику Китай. После аварии в Японии Пекин укрепил позиции центрального правительства в сфере контроля за развитием атомной энергетики. Пекин уже давно беспокоили темпы строительства АЭС в провинциях. Переход контроля к центру, скорее всего, приведет к строительству в основном АЭС третьего поколения, имеющих большее число встроенных систем безопасности. Однако Китай вряд ли откажется от своих планов построить 40–50 новых атомных электростанций к 2020 г., что позволит ему догнать США по числу АЭС.

В США Комиссия по регулированию атомной энергетики начала проверку безопасности атомных электростанций страны. Вместе с тем спустя всего несколько недель после аварии NRC продлила лицензию для одной из АЭС и дала «добро» на следующий этап строительства новых энергоблоков. Администрация Обамы заявила, что она и далее будет поддерживать атомную энергетику, а уроки, вынесенные из аварии в Японии, найдут свое отражение в регулировании. Однако без снижения стоимости и создания более совершенных конструкций новые атомные станции вряд ли будут строиться в США²².

«Фукусима-Дайити» снова продемонстрировала, какое влияние авария на АЭС может оказать на политиков и общественность по всему миру. И хотя она не остановила развитие атомной энергетики, «ядерный ренессанс» закончился. Одним из ее последствий является смещение акцента при проектировании новых АЭС на более совершенные конструкции с пассивными элементами безопасности, например на обеспечение охлаждения активной зоны в аварийной ситуации без резервных дизель-генераторов. Все больше внимания уделяется разработке небольших модульных атомных реакторов. Во многих странах атомная энергия по-прежнему будет частью структуры источников энергии по целому ряду причин – отсутствие выбросов углекислого газа, энергетическая независимость, потребность в электроэнергии для покрытия базисной нагрузки, необходимость обеспечения бесперебойного электроснабжения. Значение имеют и экономические соображения. В США, например, еще до «Фукусимы» конкурентоспособность атомной энергетики ставилась под вопрос. Причиной был взрывной рост добычи недорогого нетрадиционного природного газа.

Прорывы в области нетрадиционного газа – в особенности сланцевый бум – позволяют надеяться, что скоро на рынке появится очень много относительно дешевого газа. Это меняет ситуацию и расчеты в электроэнергетике. Джон Роу – генеральный директор Exelon, компании, которая владеет наибольшим числом АЭС в стране. Это в его расчеты вмешалось появление сланцевого газа. «Недорогой природный газ дает более дешевую, экологически чистую электроэнергию, – отметил он. – Ставить против дешевого газа было бы неразумно». Изменение во взглядах и в ожиданиях может привести к появлению значительных газовых генерирующих мощностей в Северной Америке. В Европе рынок природного газа сжимается под давлением возобновляемых источников энергии. Китай наращивает использование природного газа в сфере генерирования электроэнергии с целью снижения загрязнения окружающей среды²³.