Центр тяжести глобальной индустрии солнечной энергетики переместился в Китай, на который сегодня приходится более половины мирового производства модулей на основе кристаллического кремния, получивших наибольшее распространение. Мало кто в стране внес больший вклад в развитие этого сектора, чем Ши Чжэнжун. Ши стал магнатом, по его словам, «случайно». «Люди нашего поколения не имели свободы выбора. Мы просто принимали то, что нам давали»¹⁸.

В 1979 г. Ши сумел поступить в университет. Университеты страны, которые в период Культурной революции были закрыты, тогда вновь открылись для студентов. Дэн Сяопин только приступал к постмаоистским реформам. Несколько лет спустя Ши выиграл грант на последипломное образование в Университете Нового Южного Уэльса в Сиднее, Австралия.

Во время учебы он обратился к профессору Мартину Грину, желая получить дополнительную работу. Грин, посвятивший свою жизнь исследованиям в сфере солнечных батарей, предложил Ши работать вместе с ним. Защитив диссертацию, Ши стал работать директором по исследованиям в компании, отпочковавшейся от лаборатории Грина. Молодой китайский исследователь принял австралийское гражданство и стал приобретать недвижимость. Спустя какое-то время, имея уже три дома, он решил, что останется жить в Австралии.

Но однажды за обедом в китайском ресторане в Сиднее его друг, приехавший из Китая, поведал, что ситуация на родине меняется к лучшему: Китай создает благоприятные условия для развития предпринимательства. В 2000 г. Ши отправился на родину, чтобы увидеть все своими глазами. Пораженный тем, как быстро все изменилось, он за несколько дней составил 200-страничный бизнес-план для создания в Китае компании по производству солнечных батарей. Но чтобы найти средства для нее, потребовалось десять месяцев. В конце концов ему удалось получить $6 млн от местной администрации и основать компанию Suntech, которая начала работать в 2001 г. в тот же год, что и Q-Cells.

«Я не думал, что вернусь в Китай, – сказал Ши. – Я не думал, что стану бизнесменом. Я видел свой путь предельно четко – я хотел стать профессором».

Как бизнесмен, Ши сосредоточился на «низкозатратном расширении» и снижении производственных затрат. Он приобретал подержанное оборудование и искал самых дешевых поставщиков. «Единственное препятствие на пути к использованию энергии возобновляемых источников – это стоимость, – говорил он. – Снизить стоимость энергии возобновляемых источников крайне важно. Треть в ней составляет технология, а 70 % – эффективность производства».

Всего через четыре года после создания Suntech Ши вывел свою компанию на Нью-Йоркскую фондовую биржу. В 2011 г. объем продаж превысил $3 млрд.

Успех Ши также можно объяснить глобализацией индустрии возобновляемых источников энергии, потому как компания своим ростом обязана не рынку в Китае, а стимулирующим тарифам в Европе и дотациям в Японии, создавшим спрос на солнечные батареи, который Suntech и другие китайские компании, имевшие важное конкурентное преимущество – низкие затраты, удовлетворяли. Особенно Ши благодарен немецкому стимулирующему тарифу. «Мне очень повезло, – сказал он. – В 2004 г. Германия создала мировой рынок». Сегодня 75 % доходов китайских производителей солнечных батарей поступают не из Китая.

«Предпринимательство в Китае развивается быстрыми темпами, – отметил Ши. – Когда-то мы стремились к американской мечте. Теперь все работают над китайской мечтой. Сегодня у Suntech в Китае множество конкурентов. Конкуренция очень высока. Если я не буду тщательно отслеживать происходящее в индустрии, меня оставят позади. Нам приходится все время обновляться»¹⁹.

Низкозатратным производством преимущества Китая не ограничиваются. Китай стимулирует не только спрос на внутреннем рынке, как в США, страны Европы и Япония, но и производство и экспорт. Как следствие, некитайские производители переводят все большую часть своих производств в Китай, чтобы оставаться конкурентоспособными. Тем временем поддержка, предоставляемая Пекином и китайскими местными администрациями производителям солнечных батарей, стала еще одним предметом разногласий между Китаем и Западом.

С 2008 по 2012 г. цена солнечных батарей снизилась очень значительно – на 75 %. Это объясняется в основном десятикратным увеличением производственных мощностей в Китае, в результате которого предложение превысило спрос. На переднем крае индустрии находилась Suntech, ставшая в 2011 г. крупнейшим в мире поставщиком солнечных батарей. Однако ее агрессивный рост обеспечивался использованием заемных средств. И это привело компанию к краху. Проблема обострилась, когда правительство США ввело антидемпинговые тарифы на импорт из Китая. Suntech, сильно зависевшая от американского рынка, не выдержала такого удара. Помощи от Пекина ждать не приходилось. Китайское правительство больше не хотело поддерживать компании, производившие солнечные батареи.

В марте 2013 г. китайские банки принудили Suntech к банкротству. Еще несколько лет назад журнал Time преподносил Ши как глобального «героя защиты окружающей среды». На пути к «китайской мечте» он какое-то время был самым богатым человеком страны в результате взлетевшей до небес цены акций Suntech. Но все это осталось позади. В 2013 г. Ши не допустили на заседание совета директоров, а затем и вовсе отстранили от управления компанией, которую он основал.

Крушение Suntech, впрочем, не лишило Китай доминирующего положения в сфере производства солнечных батарей. Просто сократилось количество компаний в этом секторе, которые, однако, продолжали страдать от избытка производственных мощностей.

Несмотря на смещение центра тяжести индустрии солнечных батарей на восток, в Китай, одним из крупнейших в мире производителей фотопреобразователей является американская компания First Solar, базирующаяся в штате Аризона. Основным ее инвестором поначалу, в конце 1990-х гг., был Джон Уолтон, сын основателя компании Walmart Сэма Уолтона и наследник огромного состояния семьи Уолтонов.

Низкую стоимость солнечных батарей First Solar обеспечивает новаторская тонкопленочная технология. Большинство участников индустрии еще со времен Solarex отдают предпочтение подложке из кристаллического кремния. Тонкопленочная технология – это процесс массового производства с использованием некремниевых подложек. В целом тонкопленочные солнечные батареи имеют меньшую эффективность, но их себестоимость гораздо ниже.

Также First Solar занимается реализацией проектов по использованию солнечной энергии. В 2009 г. First Solar заключила контракт на строительство в китайской провинции Внутренняя Монголия крупнейшей в мире солнечной электростанции мощностью 2 ГВт, площадь поверхности которой составит около 64 кв. км, что чуть больше площади Манхэттена. «По своим масштабам она вполне сопоставима с АЭС», – заявил генеральный директор First Solar²⁰.

Прошло уже больше столетия с тех пор, как Альберт Эйнштейн, работая в патентном бюро, изложил принцип действия фотоэлектрических преобразователей. Но только в начале XXI в. сфера применения солнечных батарей перестала ограничиваться отдаленными районами.

Благодаря снижению стоимости, увеличению производства и государственным дотациям годовой рынок фотоэлементов вырос с 0,6 ГВт в 2003 г. до 30 ГВт в 2012 г. К концу 2012 г. мощность установленных в мире солнечных батарей составила около 100 ГВт, причем большинство из них появилось в последние несколько лет. В целом в 2012 г. в развитие индустрии солнечных батарей в мире было инвестировано примерно $76 млрд. Резкое падение стоимости фотоэлементов связано с двумя факторами. Цена кремния, исходного материала для солнечных батарей, снизилась на 90 % в результате наращивания производственных мощностей. А потом мощности по производству самих батарей стали превышать рыночные потребности. Все это привело к агрессивной ценовой конкуренции. Перспективы роста индустрии зависят как от государственной поддержки, так и от темпов снижения стоимости фотоэлементов²¹.