— Да неужели⁈ — в голосе Трауна послышалась ирония. — Что ж, Дзим, подождем.

Дрох-переросток демонстративно посмотрел на корабельный хронометр. Через секунду его улыбка начала таять. Через пять она исчезла полностью. На десятой секунде он бросил на ничего не понимающего Гетеллоса взгляд, полный ненависти.

— Свяжитесь с диверсантами! Я хочу знать, причину задержки!

— Не трудитесь, — посоветовал гранд-адмирал Траун, закончив с ящерицей и посмотрев на дроха. — Я могу вам подсказать в чем причина провала…

Вместо ответа, Дзим, заревев так, что у Тола полилась кровь из ушей, выхватил из недр своего платья бластер и всадил в голопроектор несколько выстрелов. Изображение гранд-адмирала растворилось.

А флагманский звездный разрушитель сотряс еще один залп.

— Т-ты, — зашипел Дзим, подходя к моффу Гетеллосу. — Ты что-то сделал с моими кораблями-невидимками. Мои дрохи! Мой план! Ты ответишь за провал!

— Я… Я не при чем! — завопил Гетеллос, пытаясь выхватить из кобуры табельное оружие. Но толстые пальцы не слушались его.

К тому моменту как стальная хватка Дзиме сломала его запястья, а паразит впился в шею, Тол Гетеллос был уже мертв.

Вредная еда, отсутствие физических нагрузок, небывалый сильный стресс в последние несколько минут… Что ж, заросшее жиром сердце попросту не выдержало — моффа Тола Гетеллоса убил инфаркт.

Одиннадцать лет и первые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок шестой год и первые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, шестой месяц и шестнадцатые сутки с момента попадания).

Существует выражение: «Война — двигатель прогресса».

Постулат этот справедлив как для Земли, так, и в большей степени, для Далекой-далекой галактики. Несомненно, что со временем и мои соотечественники перейдут от физической защиты своих важных целей, к энергетической.

Исторически сложилось так, что потребности определяют направление технологической революции и эволюции. Удивляться этому бессмысленно — И в первую очередь, потребности к более совершенным средствам нападения и защиты определяет как раз таки война.

А война в Далекой-далекой галактике — явление настолько частое, насколько же и кровопролитное. Войны сопровождали любые территориальные или культурные экспансии тысяч рас этой галактики. В конце концов, когда эволюция технологической мысли одной расы заходила в тупик, она либо адаптировала технологии другой, враждебной расы, совершая эволюционный рывок, либо попросту прекращала свое существование.

Примеров обоих вариантов несчетное количество.

Изначально единственным способом защиты как звездолетов, так и наземных сил, будь то солдат или бронетехника, транспортное средство или боевой зверь, являлась непосредственная физическая броня. Доспехи, обшивка, бронелисты — конкретика не суть важна.

Но в первую очередь интересно как раз таки эволюционное достижение в области корабельных средств защиты. Они идут рука об руку с эволюцией наступательных средств, так что отчасти мой анализ затрагивал обе стороны.

Первые защитные средства звездолетов, не важно, будь то гражданские, военные, исследовательские суда, представляли из себя металлическую листовую броню. Она должна была защищать космические корабли и от космического же мусора, астероидов, а так же от кинетических боеприпасов артиллерийских орудий противника. Потому как первые космические средства поражения как раз таки имели кинетическую основу.

Любопытно, что выражение: «Лучший боеприпас — это ведро гаек, выброшенное перед носом вражеского звездолета», родилось так давно, что никто уже не помнит автора сих строк. Но сам тезис живет до сих пор. Занятен тот факт, что на практике этот постулат едва ли применяется. Хотя имеет право на жизнь.

Возвращаясь к эволюции-революции оружия и защиты, стоит отметить что с изобретением энергетического космического оружия, физическая защита перестала играть главенствующую роль.

Первым типом энергетического орудия стали лазеры. На тот момент их конструкция была довольно примитивной и в большинстве своем отличалась от того, что мы видим сейчас. Открытие тибанны и, как следствие, улучшение вооружения, стало возможным лишь по прошествии длительного периода времени.

В качестве надежной защиты звездолетов от лазерного оружия, была создана и нашла широкое применение листовая броня с характерным «зеркальным» обликом. Специальный способ выплавки обшивки, а так же покрытия из сплавов металлов не просто придавали звездолету весьма неординарный вид, но и служили дополнительным препятствием для маломощных (по сравнению с современными) лазеров.

В настоящий момент, когда тибанна позволяет наносить не просто ударно-лучевой, но и термический вид повреждений, «зеркальная» броня уже более не представляет надежной защиты. Ее изготавливают и применяют в настоящее время, но больше как дань прошлому, отчасти моде и в качестве показателя статусности и приверженности старым традициям.

Королевский флот планеты Набу, где подобная окраска присутствовала на кораблях первых лиц, а так же, частично, на боевых звездолетах, как раз таки исповедовал верность старым традициям.

Корабли флота Кзима Деспота.

В музеях Тионской Гегемонии, Союзного Тиона и других секторов, некогда составлявших Тионский Кластер, наследие Кзима, можно найти немало фрагментов, а кое-где и сохранившихся частично восстановленных энтузиастами, звездолетов флота Кзима Деспота. И, разумеется, что они имели характерную «зеркальную» обшивку.

Разумеется, что обладали они ею отнюдь не из-за дани моды, а по причине ее эффективности в качестве средств защиты космических кораблей военного назначения. Деспот был завоевателем, который не экономил на оснащении своей армии. Любопытен тот факт, что среди граждан и жителей Доминиона, помнящих еще легенды о Деспоте, весьма велика поддержка политического курса нашего государства. Из того, что удалось получить контрразведке, таким разумным импонирует тот факт, что Доминиона развивает собственную военную промышленность и стремится к независимости от внешних поставок. Ровно так, как это в свое время делал Кзим Деспот.

Возвращаясь к борьбе между защитными и наступательными технологиями, стоит отметить то, что броня недолго оставалась доминирующей. Столкновение разных рас, разных технологий подстегнули революцию в системах защиты.

Назначением первых энергетических щитов являлось только лишь рассеивания звездного вещества и радиации. Последние являются неизменными спутниками космических путешествий и листовая защита уже не могла обеспечить должной защиты — новые классы и спектры звезд сводили на нет предыдущие методы.

Подобный казус привел к созданию прототипов энергетических щитов — лучевых щитов. Название полностью отражало их суть — защиту от лучей энергии. И пусть от лазеров они спасали не так хорошо как от звездного вещества и радиации, однако для того времени это был настоящий научный и военный прорыв.

Потребовалось несколько поколений эволюции технологии для того, чтобы ученые нашли способ как превратить лучевые щиты в достойную защиту. Изменение частот работы проекторов, корректировка плотности, появление новых, более производительных источников питания кораблей — и вот, первые дефлекторные щиты нашли свой путь в технологическую нишу галактики.

Их первоначальное назначение — защита звездолетов от энергетического оружия — до сих пор, спустя многие тысячи лет, остается неизменной. Принцип работы такого щита прост и основан на методе впитывания губки.

При попадании лазерного луча или плазменного заряда турболазера, дефлектор попросту «впитывает» заряд энергии в себя. Разумеется, сразу же как только этот технологический секрет стал достоянием противоборствующих сторон, то и контрмеры не заставили себя ждать.