— Не могу знать, сэр, — признался разумный в белоснежном мундире. — Все, что мы знаем, так это то, что на семь наших конвоев в точках корректировки курсов, напали неизвестные. В разное время, в разных местах. Практически всегда — в половине светового года от точки назначения.

— То есть недалеко от наших форпостов по всему Содружеству, — обобщил Кронал. — Семь конвоев — это порядка сотни транспортных и военных кораблей. По три «Тартана» и два «Ланцета» в каждом конвое. Кстати, это ваша разработка сил эскорта. Вы сказали, что такой состав справится с любым противником.

— Да, и готов повторить это снова, господин.

— Проснитесь, адмирал! — Кронал нервно зашагал по своим апартаментам. — Семь разных точек. Семь разных маршрутов. Семь нападений в разное время. Один корабль не мог быть во всех них. У Трауна есть союзники!

— Маловероятно, сэр. Мы разгромили все организованные силы на подконтрольных территориях.

— Тогда у меня ее больше вопросов! Хотите сказать, что вы и ваши клоны откровенно проглядели как к нам в тыл залетел не только Траун, но и часть его флота⁈ Иначе я просто не представляю каким это образом он умудрился с одним кораблем напасть на сотню наших звездолетов! И почему вообще никто не подал сигнала тревоги⁉ Никаких сообщений о нападении.

— Вероятно, что была использована доминионская тактика глушения связи.

— Или же, — Кронал прищурился, смотря на своего командующего. — Ваши солдаты слишком расслабились и не ожидали нападения?

— Возможно и это, повелитель. Меня там не было. Я не знаю подробностей. Пока что не знаю.

— В таком случае выясните и доложите…

Тяжелая бронированная дверь покоев распахнулась, пропуская внутрь штурмовика.

— Повелитель, — тот обратился напрямую к Кроналу. — Поступили сообщения со второй очереди караванов. Они как раз достигли наших форпостов…

Кронал щелкнул металлическими клешнями, поглядев на адмирала.

— Честно говоря, я даже не удивлюсь, если услышу, что на форпостах возникли проблемы, — ядовито произнес он. Затем, не дожидаясь ответа, обратился к штурмовику:

— Докладывай.

— Экипажи караванов сообщают, что наши форпосты разгромлены, а гарнизоны перебиты. Все вооружение, обмундирование, боеприпасы и техника исчезли в неизвестном направлении.

Лицо Кронала посерело. Он впился в разумного в белом кителе колючим взглядом.

— Похоже, что Траун не только флот, но и армию сумел у нас под носом протащить, да, адмирал⁉

Разумный промолчал.

Ему просто нечего было сказать.

Он пребывал в шоке и легкой панике на грани истерии.

Одиннадцать ‎лет‏, ‎один месяц и восьмые ‎сутки ‎после ‎Битвы‏ ‎при‏ ‎Явине…

Или ‎сорок ‎шестой‏‎, ‎один месяц и восьмые ‎сутки‏ ‎после‏ ‎Великой‏ ‎Ресинхронизации.

(Один ‎год,‏ ‎седьмой ‎месяц ‎и ‎двадцать третьи ‎сутки ‎с‏ ‎момента‏ ‎попадания).

Не раз, не два, не три, и даже не тысячу вице-адмирал Пеллеон слышал однотипные жалобы. Поводов было немало, но каждый из них повторялся не раз, не два, не три…

Чтобы хоть как-то спасти свой разум от перегрузки информации, он занял себя совершенно отвлеченным делом. А именно — обратился к статистике докладных записок, рапортов, замечаний и докладов, связанных одной единственной темой.

«Мы слишком много тратим на различного рода шпионские дроиды».

Восемь тысяч триста сорок четыре жалобы. С того самого момента, как Траун отдал приказ о массовом производстве дроидов-шпионов различных типов.

Количество подобных жалоб огромно. И занимает лидирующую позицию по сравнении с другими жалобами. Даже на бесконечное производство мин всех систем — от стационарных до самодвижущихся — жаловались всего чуть больше двух тысяч раз. Ну да, ну да, ну да… Жаловались, жаловались, даже рациональные предложения присылал о том, сколько же Доминион тратит на производство таких дроидов и куда лучше следует перенаправить выделенные на это бюджетные средства.

Дескать, кормить бесконечную пасть корпорации леди Старк, штампующей дроидов для Доминиона, это плохо. Это монополия. Это создание зависимости Доминиона от одного огромного конгломерата, производящего для государства нескончаемый поток всего и вся…

Вице-адмирал откинулся на спинку своего кресла, помассировал виски, закрыл глаза, чтобы немного унять в них жжение. Слишком много времени он проводит за мониторами рабочих станций. Не в его возрасте это полезно.

— Интересно, — вице-адмирал машинально, не открывая глаз, нащупал рукой выдвижной шкафчик в своем столе, распахнул его и нащупал контейнер. — Если б все эти жалобщики сейчас посмотрели на доклады от дроидов-шпионов и оценили как много мы добились благодаря этим механизмам, они бы прекратили жаловаться?

Едва ли, конечно.

Пеллеон высыпал на руку парочку бледно-белых шариков-капсул, закинул их в рот, запил водой из фляжки. Сладковатый привкус оболочки капсул привычно разошелся по рту, пока витамины проделали свой путь до желудка.

Распахнув глаза, вице-адмирал с улыбкой взглянул на наклейку на баночке. Обычная такая маркировочная наклейка, которую домохозяйки используют, чтобы подписывать контейнеры со специями или еще чего.

В данном случае, красивым и чуть витиеватым почерком баронессы на наклейке стояла надпись: «Не забывай — жена просила заботиться о здоровье!». Приятно, сит побери…

Окунувшись в свои воспоминания, вице-адмирал едва ли мог найти среди своих любовных интересов ту, чье положение, возможности, возраст и взгляды на жизнь приводили к тому, чтобы кто-то из них проявлял о нем заботу больше, чем он сам. Да, Фина не ангел с Иего, и далеко не самых честных нравов… А в начале их брака так и вовсе была той еще стервозной фурией…

Но сейчас, похоже, сработала та самая поговорка: «Стерпится, слюбится».

Пеллеон не мог сказать, что до безумия и по-юношески влюблен и любит эту женщину. И в ее глазах тоже не замечает одурманенной страсти. То, что между ними — это добропорядочные отношения двух взрослых людей, которые не видят смысла в том, чтобы тратить время на юношеский максимализм.

Им хорошо вместе, они скучают друг о друге в разлуке и с улыбкой встречаются, когда обстоятельства это позволяют. Не говоря уже о том, что заботятся о своей второй половинке.

Пеллеон машинально бросил взгляд на вещевой шкаф. Там, помимо парадной и повседневной униформ висело еще немало форменных вещей, выданных ему по норме ношения формы одежды. Но было там и еще кое-что.

Например, тканевая броня. Довольно тонкая, легко надеваемая под униформу, укрепленная в местах сочленений и для защиты жизненно важны органов. И при этом, разработанная подчиненными Фины. Да, ее корпорация пытается выходить на другие рынки, не ограничивая себя работой по государственным контрактам по переоснащению и вооружению старой техники.

Хотя… Остались ли на складах старые истребители, которые люди Фины перестраивали под новые технические схемы? Или же баронесса уже производит новые проекты, лишь визуально похожие на пресловутые «Эта-2» «Актис», «Эфирных фей» и так далее?

Кто знает. Может спросить при случае? С другой стороны… А зачем? В их семье есть правило — все разговоры о работе сведены к минимуму. У них не так много свободного времени, чтобы тратить его на обсуждение рутины. Главное, что бизнес у нее идет. И идет хорошо!

Как начальник штаба и исполняющий обязанности (для непосвященных), Гилад контролировал едва ли не все, что так или иначе связано с войной, ее ведением и подготовкой к войне. Так уж вышло, что поставки вооружения за границу Доминиона попадают под одну из этих категорий.

И более того, пусть он и спихнул рядовые задачи на своих подчиненных и заместителей, он периодически обращался к отчетам. И подчиненные это знали. Как знали и то, что контрразведка аккуратно точит свою физиономию, заглядывая в дела военных. И, если они что-то найдут…