Буря стремительна, беспощадна, и не прощает ошибок.

Ее проникновение внутрь катакомб невозможно повернуть вспять — только купировать. И это было сделано — гермодвери опустились, заставив Драпу сетовать на то, что она потеряла четверть своей подземной крепости.

— Неудивительно, что Доминион с легкостью прочел ваш план, — прокомментировал сидящий в ее гостевых апартаментах человек. Изысканные одежды, манеры, внешность и повадки аристократа… То, что подкупало. Даже Драпу. — Вы даже с непогодой не можете совладать.

— Мелочи, — прогремела Драпа. — Когда буря закончится, мы очистим коридоры и устраним повреждения.

— Если только противник не ударит по вам в это время, — отпив из чашки великолепный напиток, заявил собеседник. — После бури вы будете уязвимы.-

— У меня пятьдесят тысяч бойцов! — возразила Драпа. — И оружия на большую войну. Справлюсь. Иначе бы вы ко мне не обратились…

— Верно, — спокойно произнес мужчина. — Докажите, что сделал это не зря. Смерть Гетеллоса заставила меня форсировать свои планы. И, по тому, как легко мы получили «Келдабе», нет причин останавливаться. Не подводите меня.

— Ни в коем случае, вот увидите, буря стихнет и мы устраним пробоину в защите. Доминион не сможет нас остановить. Пусть и дальше осаждают — вскоре корабль-невидимка будет отремонтирован и вы сможете улететь. Чтобы, — хатт сверкнула глазами, — вернуться со своим смертоносным оружием, не так ли?

— Все так, — улыбнулся человек. — И флот Доминиона станет наш. И его планеты — тоже наши. Пустые, мертвые, но наши. Сперва они, затем и вся галактика. Таков план.

— Таков план, — рассмеялась хатт. — Увидите, это маленькое недоразумение будет устранено…

И его в самом деле устранили к тому моменту, как буря закончилась. Песок довольно быстро убрали из заваленных помещений, пробившись к аванпосту поверху. Вот только… Это добавило еще больше вопросов, полностью исключив ответы.

Аванпост, с которым пропала связь, разрушенный внутренними взрывами и более не приспособленный для того, чтобы выполнять свои функции, был полон трупов своих защитников. И умерли они, как ни странно, от того, что им отрезали голову.

Каждому из ста пятидесяти боевиков.

Одному за другим.

Судя по застывшим на их лицах масках ужаса и великих мук, сами дьяволы стали их палачами.

Прежде, чем Драпа смогла реализовать свою жажду мести, начав убивать местных жителей, случилось невиданное.

Пылевая буря ударила во второй раз. Еще более свирепая и продолжительная. И на этот раз связь пропала сразу с двумя аванпостами… Никто внутри подземной крепости Драпы Хатта уже не сомневался в том, что именно они найдут там, когда буря закончится.

— Состояние аварийных стартовых двигателей, капитан? — поинтересовался я, возвращаясь на мостик.

— Перегрев тридцать процентов, — сообщил Пеллеон. — В двух двигателях обнаружено разрушение катушек приводов. Их вывели из работы, обесточили, приступили к ремонту. Закончат через тринадцать минут.

— Пусть не торопятся, — приказал я. — Имеющихся у нас двигателей будет достаточно для продолжения.

— Есть, сэр.

— Свяжите меня с Альфой, — распорядился я, садясь в командирское кресло. Практически сразу возникла голографическая проекция замотанного в местное подобие бедуинских одежд поверх доспехов, Семнадцатого. — Докладывайте.

— Работаем, адмирал, — произнес ЭДК-17. — Шесть аванпостов зачищены. По нашим прогнозам до шестидесяти процентов внешних помещений засыпаны песком. Мы добрались до основного генератора и уничтожили его. Система жизнеобеспечения работает на пределе. Еще два аванпоста, и они полезут из-под земли, как черви после дождя. Будьте готовы атаковать.

— Разумеется, капитан, — согласно кивнул я. — Потери среди ваших братьев имеются?

Лицо Альфы скрывал шлем, но, как показалось, он оказался изумлен вопросом.

— Вы за кого нас принимаете, адмирал? — в голосе послышалась обида и усмешка. — Единственные потери у нас — это заточка клинков. Но, эту неприятность, мы как-нибудь переживем.

— Разумеется, — согласился я. — Будьте готовы дать команду для начала следующей пылевой бури.

— Через двадцать три минуты, сэр. Двигаться по горам песка среди зданий то еще удовольствие…

Десять лет, девятый месяц и тридцать пятые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, девятый месяц и тридцать пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, шестой месяц и пятнадцатые сутки с момента попадания).

Сидя в кантине, в самом темном из ее уголков, Хан ощущал себя крайне неуютно. В первую очередь по той причине, что вернуться сюда спустя десять лет… Было весьма и весьма странной идеей.

Ньемари располагалась на Внешних Территориях, в одноименной системе сектора Меридиан. Десять лет назад Хан, Лей, Чуи и Люк уже были здесь.

И привлекло их отнюдь не то, что в местной столице, городе Анеме, располагался самый современный и архитектурно совершенный космопорт в секторе Меридиан. Честно говоря, Хан не знал, кто пустил такой слух про космопорт Анема. Ведь сама столица представляла из себя настоящий лабиринт небоскребов из транспаристали и дюракрита.

Такой же безвкусный, такой же отвратительный и одинаковый во всем архитектурный план, каким «славится» Корусант. Хан слабо разбирался в архитектуре, но, подозревал, что на самом деле это нечто вроде временной тенденции из-за амбиций властолюбивых натур.

А на Ньемари у власти как раз находилась именно такая «мадам».

Герцогиня Ньемаррская правила своим миром более полутора десятков лет. В тот день, когда Хан и его друзья посещали планету в прошлый раз и устроили тут… небольшой беспорядок, герцогиня получила ворох неприятностей от имперцев. Но, к большому удивлению Хана, ее не только не убили, но и не сместили с ее должности. И дело тут не в том, что почти люди, ньемарцы, выходцы с этой планеты, до безумия обожали свою герцогиню.

По правде говоря, последняя в самом деле была не самым плохим правителем, а потому пользовалась поддержкой у населения. Ловкая политическая интригантка и манипуляторша, она умудрилась поддерживать великолепные отношения с командованием размещенного на планете имперского гарнизона.

И Хану очень сильно хотелось знать, какого хатта вообще на Ньемари происходит.

Они прилетели сюда, потому как на планете имелись старые друзья, способные поделиться информацией. Они знали Люка и не отказали бы в помощи поискать его. Джедай не суперразрушитель, его так просто не потеряешь. Особенно Скайуокера. Если Лейя права, если ее Силовая чуйка не подвела, то Люк находится где-то здесь.

Посреди хаоса трехсторонней войны.

Впрочем, зная Люка, это неудивительно. А вот то, что он не вышел на связь, если обладает такой возможностью, Соло удручало. И катастрофически портило ему настроение.

Люк не из тех, кто может спокойно забыть о семью и пойти за мясом нерфа, вернувшись через год. Никого роднее и ближе чем Лейя, Хан, Чуи и Лэндо, у него нет и, скорее всего, учитывая традиции джедаев, уже не будет.

Так что малой явно не мог проигнорировать тот факт, что Лейя с ума сойдет в поисках информации о нем.

Поэтому, Хан рассматривал всего две версии происходящего.

Первая — с Люком произошли какие-то изменения, связанные с Силой и джедайскими учениями. Хан краем уха слушал чему джедаи обучают Лейю. И помимо практики они рассказывали ей немало историй о тех или иных джедаях, которые пали на Темную Сторону. Нечто вроде сказки, после рассказа которой всегда идет мораль. Так вот, был такой древний джедай, Экзар Кун. Мнил он себя великим, сильным и стремился к большему. Но совершил поступок, который нельзя простить. И пал на Темную Сторону. А потом прилетели джедаи, разрушили его дьявольскую империю и прикончили самого новоявленного сита. Конец истории. В чем тут мораль? Ну так в том, что одно убийство может заставить даже лучшего из джедаев решить сменить Сторону.