— Но ведь тогда это противоречит третьему варианту вашего плана, — спохватился Тшель.

— Только потому, что вы считаете, будто я озвучил вам четыре варианта развития событий, — невозмутимо произнес Траун, завладев комлинком. — На деле же это всего лишь последовательные пункты одного, последнего плана. Корабли на позиции? — спросил он, обращаясь к комлинку.

— Да, сэр, — ответивший явно говорил через вокодер шлема. Штурмовик или гвардеец. Или вообще дроид.

— Запускайте, — приказал Траун. — И приготовьтесь открыть огонь по «Химере».

— Сэр? — Тшелю оставалось только удивляться.

— Будет исполнено, сэр. Работаем. Конец связи.

— Вот и все, — Траун отложил в сторону комлинк, откинулся на спинку кресла, посмотрел на Тшеля. — Думаю, будет неправильно и не этично уточнять, поняли ли вы мой план, капитан. Но, смею надеяться, что вы собрали по крупицам то, что я уже озвучил.

Тшель молча взял комлинк, разразившийся трелью вызова одновременно с баззером тревоги.

— Нападение, сэр! — сообщил старший помощник. — Мы атакованы пиратами! Никаких предупреждений! Системы обороны запущены. Повреждения минимальны и нечувствительны. Мы готовы поразить их ионными пушками…

Командир «Химеры» посмотрел на гранд-адмирала, будто пытался прочитать на его лице ответ. Прав ли он в своей догадке? Все ли кусочки пазлов сложил? Или что-то упустил.

Спина Тшеля покрылась липким потом… Он понял, что сейчас происходит. То самое испытание, которому подвергаются все, кто находится в окружении гранд-адмирала. Никаких гуманных правил это сражение не предусматривает. Заранее нет вариантов ответа — правильных или не правильных.

Есть только ты, ситуация и выбор, который следует сделать. Выбор, подкрепленный мотивацией, основанной на том, правильно ли ты понимаешь всю мозаику грандиозного плана…

— Отставить ионные пушки, — сглотнув, произнес Тшель. — Активировать турболазеры и противо-корабельные торпеды.

— Вооружение активировано, сэр.

— Огонь на поражение, — холодно произнес Тшель, не сводя взгляда с невозмутимой статуи красноглазого демона войны. — Не дайте им и шанса уцелеть. Никаких пленных.

— Принято, сэр. Работаем.

Комлинк отключился, а в апартаментах гранд-адмирала повисла тишина. Тшель не знал сколько прошло времени, но короткий писк зуммера рабочей станции привел его в чувство.

— Две минуты и сорок секунд, — объявил гранд-адмирал. — Неплохой результат, учитывая скоростные и маневренные характеристики множественных целей. Можете гордиться своими артиллеристами, капитан.

— Благодарю, сэр, — сдавленно выдавил Тшель. — Разрешите вопрос?

— Вы прошли, капитан, — спокойно ответил Траун. — А теперь, распорядитесь подготовить мой шаттл. Мы с вами отправляемся на Хиит.

— Будет исполнено, сэр, — произнес Тшель, на автомате крутанувшись через левое плечо и зашагав к тамбуру.

«Думал, что увидел мозаику целиком, да? Да ни хатта ты не понял, капитан Тшель, не льсти себе!»

Утешало командира «Химеры» лишь то, что не он один такой в своем роде. В этой галактике лишь один разумный может думать так же, как и Траун.

И, судя по всему, гранд-адмирал каждое утро видит его в зеркале.

В тот самый момент, как похитители сдернули с нее черный мешок, доктор Захара Коди все поняла. Конечно, личностей своих похитителей она не знала — те прятались под глухой черной броней. Но кое-что из того, что она видела, уже обрисовывало ей полную картину.

Она находилась в просторной каюте, кубрике, предназначенном для проживания группы разумных. И, так уж вышло, что каждого из тех, кто с недоумением и интересом смотрел на нее с коек, она так или иначе знала.

Прам Драманго, микробиолог. Датомир.

Стейн Тритон, молекулярный патологоанатом. Тоже Датомир.

Номи Рейн. Тви’лечка, биолог. И тоже связана с инцидентом на Датомире.

Пиодас Рей, клинический биохимик. Пусть будет проклят Датомир!

Тейр Сэл, хируг-патологоанатом. И тоже Датомир свел их вместе.

Эпидемиолог Зирис Зейц — из их же компании.

Вся выжившая часть команды, которая работала над развитием проекта I71А на Датомире.

— Вы хаттовы недоноски! — выругалась ученая, бросившись с кулаками на ближайшего солдата. Тот ли это, кто похитил ее или соучастник, не важно. Все они виновны в том, что намерены сделать. А в замыслах своих похитителей Захара не сомневалась. В противном случае, разумные, которых она видела перед собой, оставались в своих домах, а не находились здесь. — Вы даже понятия не имеете что именно намерены сделать.

— Захара⁈ — шепот узнавания пробежался между ученых. — Как же это⁈ Ты ведь должна была залечь на дно⁈

— Как и вы все! — молодая женщина пробарабанила кулаками по нагруднику наемника. Очевидно, что она ровным счетом ничего не добилась, так как солдат просто перехватил ее руки в запястьях. Сжав их настолько, чтобы она испытала боль, но не занимаясь членовредительством, наемник принудительно усадил женщину на ближайшую свободную койку.

— Не пытайтесь причинить вред себе или окружающим, доктор Коди, — посоветовал наемник. — И тогда все пройдет хорошо.

— Хорошо⁈ — рыкнула Захара. — Хорошо? Идиот⁉ Ты хоть понимаешь, что происходит⁈

— Да, мэм, — ответил боец. — И не намерен с вами это обсуждать.

— Тогда пойди и сообщи своим хозяевам, что ни я, ни эти ученые, не будем помогать вам воссоздавать результаты эксперимента I71А! — сказала она. — «Черное крыло» или как вы его там теперь называете, должно остаться в прошлом! Это чума, которая может уничтожить целые планеты! Истребить нации! Превратить разумных в живых мертвецов, пожирающих себе подобных…!

— Мы прекрасно осведомлены о возможностях вируса «Черное Крыло», доктор Коди, — раздался голос из-за спины наемника.

Последний отошел в сторону и собранные ученые смогли увидеть первое лицо, которое хоть как-то можно было отождествить с происходящем. Молодое, ничем не примечательное, профессионально-равнодушное.

— Империя разработала проект «Черное Крыло», не смогла удержать его под контролем, что стоило жизни их собственным военным с разрушителя «Вектор», а так же заключенным и персоналу тюремной баржи, на которой я работала тюремным врачом, — произнесла Захара. — Мы смогли справиться с этой дрянью…

— Только благодаря тому, что у вас оказался иммунитет, доктор, — миролюбиво произнес незнакомец, не скрывающий свое лицо. — Я знаю эту историю, доктор Коди. Как и знаю, что кроме вас лишь трое смогли пережить вспышку вируса «Черное Крыло» на борту «Вектора». Хан Соло, Чубакка, а так же подросток Триг Лонго. Лишь вы четверо смогли пережить ужас на борту «Вектора». И позже именно вы пытались бороться со вспышкой вируса на Датомире. Вируса, который вот эти разумные, — незнакомец указал на шестерых мужчин и женщин, находившихся в кубрике дольше доктора Коди, — по приказу Империи превращали в биологическое оружие. Они и их коллеги модернизировали «Черное Крыло», внесли небольшие правки. Но именно из-за этих правок созданный вами ранее антивирус имеет не постоянное, а временное явление.

— Что? — опешила Захара. — Этого не может быть. Я уверена, что вакцина работает.

— Работает, — подтвердил незнакомец. — Временно. Не говоря уже о том, что вакцина вызывает ремиссию вируса и мутации, что превращает некоторых разумных в кровожадных монстров, уничтожающих целые поселения. И это — конкретно ваш прокол, доктор Коди. Что еще хуже — в руках Империи находится модернизированный вариант «Черного Крыла», вывезенный с Датомира. А сама планета до сих пор борется с последствиями заражения вируса, поднимающего живых мертвецов.

— Но… Как же это⁈ — воскликнул кто-то из ученых. — Империя готовилась к орбитальному удару, когда мы улетали… Ничто не должно было выжить после эвакуации! Планета должна была быть стерилизована!

— Расскажите это жителям Датомира, — посоветовал незнакомец. — А так же всему остальному разумному и не очень миру, который может столкнуться с угрозой распространения модернизированного «Черного Крыла».