Но проимперские жители были заняты другим. Они наблюдали за тем, как звездные разрушители не уничтожают подранков Галактического Альянса.

Наоборот, по двое, по трое, разрушители, используя притягивающие лучи, останавливали бесконтрольное вращение вражеских кораблей, точным огнем выжигали оставшиеся огневые точки… И сотни десантных транспортов устремлялись к безоружным и безобидным жертвам…

А герой этого дня, звездный суперразрушитель, совершил короткий внутрисистемный прыжок, выйдя на орбиту Антимеридиаса.

— Жители Антимеридиаса и сектора Антимеридиан, — прогрохотал из трансляционного оборудования голос, хорошо знакомый тем, кто когда-то слышал выступления вице-адмирала Пеллеона. — Доминион прибыл, чтобы освободить вас от гнета Галактического Альянса. Сегодня сторонники последнего и их войска будут подвергнуты наказанию за все то, что они совершили. Доминионские войска начинают высадку, прошу не мешать им…

Но окончание фразы уже потонуло в бешенном реве проимперской толпы. Невзирая на наличие у десантников бластеров и другого оружия, вооруженные чем попало, и, в первую очередь, своей яростью за разрушенную жизнь и лоронарскую верфь, проимперски настроенные разумные начали борьбу за свое освобождение.

И никого уже не интересовали сотни «латти» в небесах Антимеридиаса, множественные взрывы на местах орудий противовоздушной и противо-космической обороны.

И даже мелькающие на зданиях фигуры клонов-коммандос в броне «Катарн», меткими выстрелами уничтожающие командиров подразделений Галактического Альянса, тоже не попадали во внимание озверевшей толпы, взявшей в свои руки борьбу за собственную историю.

— Мы закончили.

Такими словами генерал Каин начал свой доклад, посвященный операции по захвату планеты Антимеридиас и ее единственного обитаемого спутника.

Гранд-адмирал Траун посмотрел на наручный хронометр.

— Шесть часов, — констатировал он, возвращая свой взгляд к генерал-майору, командующему 501-ым гвардейским штурмовым легионом. — Довольно оперативное решение вопроса с двумя бригадами вражеских десантников на планете с тремя миллиардами разумных населения.

Максимилиан Каин мысленно усмехнулся.

— Все прошло ровно так, как вы и говорили, сэр, — термин «предсказывали» не уместен, когда говоришь с Трауном. Он не гадает, не предполагает — он рассчитывает и планирует. — Элитные доминионские коммандос взяли под контроль единый телекоммуникационный центр на планете. Переключили его на нашу частоту вещания. Пока Альфа контролировал трансляцию, Нейт и Фордо уничтожили гарнизон и сдержали попытки отступления, вызова помощи до подхода главных сил 501-го легиона. Рота «Торрент» решила проблему существования оставшихся.

— Пленные? — поинтересовался Траун.

— Две трети гарнизона, — сообщил Каин. — Новобранцы-добровольцы. Прошли курс начальной подготовки по сокращенной программе: вместе полугода тренировок, два месяца.

— За такое время профессионального солдата не получить, — верно заметил Траун.

— Именно, сэр.

— В таком случае становится понятно, почему они использовали для штурма укреплений войск моффа Гетеллоса, — Траун потер подбородок. — Штурм профодят профессионалы, для гарнизонов же они используют менее подготовленные войска.

— Отчасти это похоже на наш принцип комплектования Вооруженных Сил, — добавил Каин. — Регулярный флот и захватывает территории, Силы Планетарной обороны их удерживают после зачистки.

— С той лишь разницей, что наши бойцы СПО будут получше обучены, чем десантники Альянса, — произнес Траун, смотря куда-то в сторону.

Здесь было бы глупо спорить с гранд-адмиралом. СПО пусть и отличается более щадящими условиями службы, но базовая подготовка новобранцев там ничуть не проще, чем у клонов. Ну, только если совсем немного, конечно…

— Количество подготовленного военного контингента Галактического Альянса сокращается быстрее, чем я предполагал, — озвучил результат своих умозаключений гранд-адмирал.

Каину сдержал улыбку.

Сколько миллионов солдат Альянса и Новой Республики находятся сейчас в плену Доминиона? Пара миллионов? Пара десятков миллионов? Сколь бы обширно не было государство, невозможно заменить такую прорву военнослужащих с богатым опытом за счет резервистов, добровольцев и призывников. Какой бы сильной не была идеология или пропаганда, военный опыт — это та наука, которую невозможно передать без участия в насилии.

Даже клонам Доминиона после выращивания требуются месяцы непрерывных тренировок на износ, чтобы переданные донорами знания окончательно закрепились на бессознательном уровне. Даже мышечную память донора за такое время не закрепить клону… Чего говорить о простых разумных?

— И сегодня мы уменьшили их количество еще больше, сэр, — добавил Каин. — Некоторые корабли пришлось брать в ходе ожесточенных штурмов. Наши потери составили от половины до трех четвертей всех боевых дроидов легиона.

— Что подтверждает данные разведки, — казалось, что Траун находится мыслями далеко отсюда. — Бел Иблис собрал вокруг себя костяк вооруженных сил Галактического Альянса. Наиболее опытных, наиболее подготовленных. В большей своей массе, разумеется. От такого поражения будет тяжело оправиться.

— Вероятно противник откажется от тактики наступления, — предположил Каин. — На захват Осколка они потратили все имеющиеся у них резервы. Один флот уничтожен, второй обескровлен.

— Добавьте сюда политический кризис, потерю недавно завоеванных территорий и наращивание сил Империей, — сказал Траун, посмотрев на командира 501-го легиона. — Ваше предположение верно, генерал-майор. Галактический Альянс в настоящий момент уязвим как никогда. Новая Республика имеет примерно схожие потери, а потому оба государства стали лакомым куском для желающих их уничтожить. Собственно, как только информация о потерях дойдет до Империи, вектор действий Палпатина будет изменен. Хаос сменится кинжальными ударами.

Каин прокрутил в голове некоторые мысли.

— Но так ведь и было запланировано, сэр? — уточнил он. — Обескровить Альянс и Республику, продемонстрировать их ослабленность, чтобы Империя решила выбрать их в качестве целей своего наступления?

— Мыслите в верном направлении, генерал, — на губах Трауна появилась лукавая улыбка. — Однако, противники Империи ослаблялись и ранее нашими стараниями. К серьезным движениям со стороны Императора это не привело.

— Вероятно не случится этого и на сей раз, — угрюмо сказал Каин.

— А вот здесь вы не правы, генерал, — голос Трауна, его горящие в полутьме алые глаза вырисовали в разуме командира гвардейского легиона сцену из ночных кошмаров. — Осталось всего несколько штрихов, и вся композиция откроется. После чего мы сможем наблюдать как Империя будет рвать наших врагов в клочья.

Ан нет, уровень тех кошмаров только что оказался переплюнуть.

Может быть Трауну после завершения карьеры начать сниматься в голофильмах? Впервые галактика увидит злодея, в гений которого действительно веришь.

На кого-нибудь запустения и отсутствие разумных в заброшенных постройках парков развлечений на Аралии могло бы произвести неизгладимо печальные воздействия.

Бойцы отряда «Дельта» за свою жизнь повидали места и похуже.

А вот те бойцы Галактического Альянса, которые выполняли патрульные функции, явно не привыкли к запустению.

Сквозь снайперский прицел своей «дисишки», Сев наблюдал за противником. И без колебаний мог заверить, что четверо бойцов противника, осуществляющие патрулирование, боятся. Сидящие в кабине и кузове разведывательно-поисковой машины SRV-1 солдаты Галактического Альянса демонстрировали излишнюю напряженность, излишнюю нервозность и чрезмерную суетливость.

Разведывательно-поисковая машина SRV-1.