— Ну, — леди Тано сняла с пояса второй световой меч, запалила его, крутанула оба в руках и заняла классическую стойку со своим излюбленным обратным хватом. — Ты можешь попытаться.

— Ха! — Хетт притянул к себе оружие Люка, брезгливо избавившись от остатков протеза руки. — Я обучен секретам Темной Стороны. Я сильнее любого джедая! И сосунок-Скайуокер это только что прочувствовал на себе!

— Он всего лишь ученик, — спокойно произнесла Тано, вновь крутанув клинки в руках. — Я же — мастер. И на твою беду, я ни разу не мастер Светлой Стороны Силы.

Джедай Хетт разразился гулким басом, который тут же прервался, как только леди Тано атаковала его потоками Молний силы из обеих рук. Скрестив зеленые клинки, противник остервенело уперся ногами в песок. Медленно и со скрипом сдвигаемый напором Молний назад.

И, стоило ему только сосредоточиться на отражении электричества, как тогрута молниеносной размытой тенью перевела противостояние в партер, обрушив на падшего джедая настоящий циклон белоснежных выпадов.

— Долго еще валяться тут будешь? — поинтересовалась присевшая рядом с Люком Асажж Вентресс. Датомирская ведьма пощупала пульс на шее Кипа Дюррона и удовлетворенно кивнула своим мыслям.

— А… — Люк открыл было рот, чтобы спросить что тут вообще происходит и как две леди оказались здесь так вовремя. И закрыл его, начав догадываться.

— Это проверка? — тихо спросил он, помогая поднять Кипа. Он посмотрел на то, с каким потоком ярости и ненависти леди Тано прессингует А’Шарад Хетта. Так же, как тот еще несколько минут назад давил его самого. Напирая со всех сторон, не позволяя расслабиться, обрушивая любые попытки контратак. И заставляя неуклонно отступать, отступать, отступать… Исключительное по силе, скорости и фехтовальному мастерству противостояние двух непревзойденных мечников. Сражение, в котором применять Силу — кощунство против самого искусства поединка на световых клинках.

— Скорее — ловля на живца, — поморщилась Вентресс, с грустью посмотрев на свое оружие, висящее на поясе. В ее взгляде виделась тоска от желания присоединиться… Но она решительно указала Люку на Кипа. — Нужно доставить его к медикам. Мальчик жив, но серьезно пострадал.

— Да тут до ближайшего аванпоста несколько сотен километров… — заикнулся было Люк в тот самый момент, когда генерал Вентресс коснулась нескольких кнопок на своем предплечье. И над каньоном пронесся силуэт транспортного корабля. Люк с удивлением узнал старые LAAT/i, знакомые ему по голозаписям хроник Войн Клонов… Только какие-то они другие на вид, модернизированные.

И из их распахнутых десантных люков выпрыгивали бойцы-коммандос, занимая огневые позиции на вершине. Приглядевшись, Люк по одним только горящим визорам брони понял, что наблюдает как захлопывается ловушка на падшего джедая. Ведь поддержку двум одаренным леди оказывали Элитные Доминионские Коммандос. А, судя по большому количеству тяжелого вооружения, прилетели они сюда явно не на прогулку. А’Шарад Хетт или уйдет отсюда в шоковых наручниках как пленник. Или его отсюда унесут. Но уже в мешке для трупов.

— Ты что-то сказал, мальчик? — с ехидной ухмылкой поинтересовалась генерал Вентресс, посмотрев на то, как к ним подбежали два коммандос с отметками медиков на броне.

— Нет, — Люк с тоской посмотрел на сражение своего учителя и падшего джедая. Пусть Хетт еще не побежден, но за пару минут сражения леди Тано загнала его в угол и теперь откровенно измывалась над противником, заставляя того пожалеть о каждом сказанном слове и реализованном действии. — Я вообще ничего не говорил, генерал Вентресс…

— Умный мальчик, — неожиданно похвалила та, похлопав по плечу. — Твой папашка бы обиделся и полез в бутылку. Можешь собой гордиться, Люк, — мягко добавила она. — Ты сделал значительный прогресс в своем развитии.

— Это какой же? — удивился Скайуокер.

— Об этом тебе расскажет твой учитель, — лукаво улыбнулась Вентресс, кивая в сторону идущей к ним быстрым шагом тогруты.

— Учитель⁈ — опешил Люк, глядя на то, как та беззаботно вешает свое оружие на пояс. Не укрылось от него и то, что некоторые коммандос, сбросив десантные канаты, начали спускаться в ущелье. Как раз вблизи того места, где проходил поединок… И теперь небрежно валялась фигура в черных доспехах. — Вы… Вы что, уже закончили⁈

— Ага, — Тано утерла рукой капельку крови, стекшую из разбитого носа, после чего совсем уж не как леди сплюнула в сторону кровавую слюну. — Столько гонору было, а оказался мелковат…

Во внезапно воцарившейся мертвой тишине звук шумного сглатывания Люка Скайуокера прозвучал подобно извержению гейзера.

В бесконечном космосе есть немало чудес.

И Уоррен Бароса за прожитое время видал немало таких.

Однако, в то же время, не было тех чудес, что могли заменить бы ему виды туманностей и пылевых облаков на границах галактики. Тех самых, что таили в себе столь желанный и в то же время смертельно опасный путь к дому.

— Любуетесь видами? — поинтересовался у инструктора подошедший к нему гранд-адмирал Траун.

Уоррен молча и утвердительно кивнул в знак согласия.

— Я ожидал вашего вызова, — произнес он. — Но не думал, что вы позовете меня так скоро.

— Почему же? — заинтересовался Траун, так же как и Бароса разглядывая сквозь центральный иллюминатор «Химеры» прекрасные виды отдаленных частей галактики. — Я дал вам обещание. И свое слово держу.

— Неоспоримый факт, — согласился Уоррен. — Однако я разбираюсь в тактике и стратегии, адмирал. Вы не прикончили еще трианиев и «корпоратов». Начинать сейчас штурм Мореллианского Содружества — большой риск.

— Риск — часть стратегии. — резонно возразил гранд-адмирал.

— Все так, — подтвердил Уоррен. — Однако… Вы ведь не собираетесь атаковать Кронала в Мореллианском Содружестве силами одного оперативного соединения?

Не получив мгновенного ответа, Бароса нахмурился и посмотрел на молчаливого гранд-адмирала.

За почти две сотни лет своей жизни, Уоррен видел так много страшных и ужасных вещей, что его практически было невозможно удивить или напугать.

Не удалось и Трауну.

Но от зрелища сардонической улыбки, набегающей на лицо самого знаменитого военачальника современности, Уоррену Бароса стало не по себе.

Одиннадцать ‎лет ‎и ‎двадцатые ‎сутки‏ ‎после ‎Битвы‏ ‎при‏ ‎Явине…

Или‏ ‎сорок ‎шестой ‎год ‎и‏ ‎двадцатые ‎сутки‏ ‎после ‎Великой‏ ‎Ресинхронизации.

(Один‏ ‎год,‏ ‎шестой ‎месяц ‎и‏ ‎тридцать третьи‏ ‎сутки ‎с ‎момента ‎попадания).

Как долго они находились в плену, Алиссия не знала.

В их тюремной камере на борту звездолета не было ни иллюминаторов, ни хронометров. Хотя, назвать тюрьмой комфортабельную каюту с двумя спальнями и собственными удобствами, язык не поворачивается.

Однако, мастер Криен окрестил место их пребывания именно так. На основе того, что доминионцы лишили их возможности пользоваться Силой, доступа к ГолоНету. Да и, как показывала практика, все силовые кабели, скрытые в стенах, запитывали части именно их каюты. Полумрак в углу крохотной кухоньки, как результат одной из первых попыток сбежать отсюда, говорил об этом явственно и недвусмысленно.

Однако, с того времени, мастер Криен не проронил ни слова.

Да и вообще, после дуэли с Дартом Деймосом, мужчина стал не просто немногословен: он замкнулся в себе, все больше молчал, проводил все свободное время в одиночестве. Запирался в своей спальне, и чем занимался гордый сит, проигравший в дуэли с молодой порослью Доминиона, не совсем ясно.

Как и не ясно то, куда они направляются.

Алиссия проводила все время полета в центральном помещении их каюты. Нечто вроде кают-кампании. В которой не было никакой кампании. Лишь пара простеньких диванов, столик… И она одна, осмысливающая тот факт, что мастер Криен, лучший из дуэлянтов среди алтиссиан, проиграл тому, кого совершенно не считал своим соперником.