— Нет, — возразил я. — Мы изучили и установили все гиперпространственные пути, которые проходят в этой части галактики. Ничего нового Корпоративный Сектор не смог бы проложить в этом регионе — слишком большое сосредоточение космических аномалий. На самом деле, соединение «Повелитель Бурь» атаковали не те корабли, которые покинули Ослумпекс-V.

— Сэр? — Тшель вопросительно вздернул бровь, на секунду продемонстрировав недоверие сказанному. После чего задумался, уставившись на приборную панель невидящим взглядом. Уже через несколько секунд его лицо просияло. — Ловушка! Противник разместил флот где-то на одной из ближайших баз подскока дополнительные силы, которые и ввел в бой!

— Верно, капитан, — подтвердил я. — Вражеский командующий имитировал направление звездолетов в системы Урдур и Аммууд для того, чтобы ввести нас в заблуждение относительно времени прибытия вражеских сил. На самом деле вблизи Аммууда неприятель расположил корабли в засаде. Они позволили нашему флоту внедриться в борьбу с обороной Аммууда, увязнуть в ней, после чего напали.

— Сэр, указано, что они разгромлены, — произнес Тшель. — Соединение «Повелитель Бурь» оказалось готово к этой ловушке?

— Не просто готово, — уточнил я. — Расчет строился непосредственно на том, что неприятель захочет нанести внезапный удар во время того, как значительная часть боеспособных сил будет отвлечена на траление минного заграждения.

— В таком случае, они могли зажать наши корабли между собой и минным заграждением, — сообразил Тшель.

— Верно, — подтвердил я. — Поэтому мы имитировали штурм Аммууда, пробили минное заграждение. В это же время корабли, якобы перевозящие десант, выставили минное поле и гравитационные мины там, откуда должен был зайти нам в тыл противник. В систему всего два входа-выхода, так что это было не сложно — со стороны сектора Вил и со стороны Урдура. Как только они прибыли, намереваясь атаковать наши линейные корабли, то попали в засаду самодвижущихся мин.

— То, что они готовили для наших атакующих кораблей, стало причиной их собственной гибели, — понял Тшель.

— Именно так, — подтвердил я. — Так что сейчас «Повелитель Бурь» занят тем, что добивает оставшихся в живых членов экипажей кораблей противника.

Разумеется, те звездолеты, которые неприятель бросил на соединение «Повелитель Бурь» никоим образом не подходят Доминиону для действительной военной службы. Пять «Лукрехалков», два десятка «Щедрых», полсотни космических кораблей местного производства… Разнородные, устаревшие, не вписывающиеся в концепцию.

Несмотря на то, что мы до сих пор используем корабли-ядра, а несколько «Лукрехалков» доживают свой век в качестве колонизационных и транспортных звездолетов, будущее этих огромных и дорогих в обслуживании кораблей, недвусмысленно. Они отработают свое, пока у нас есть возможность их ремонтировать и поддерживать в работоспособном состоянии. Затем — отправятся на переплавку.

Касательно трофеев, которые мы получаем при захвате Корпоративного Сектора… Что ж, звездные разрушители Империи всегда найдут место в Регулярном флоте Доминиона. Остальные же… У нас достаточно дроидов, чтобы отправить эти корабли на разминирование заграждений в качестве тральщиков.

— Адмирал, — напомнил о себе Тшель. — Если неприятель не ставил своей целью атаковать наши корабли в системах Аммууд и Урдур, то… Зачем они выслали флот в эту часть Пути Правления? От второго флота, который они направили в противоположном направлении, так же нет вестей. Как будто в черную дыру канули!

— Не мы одни умеем расставлять ловушки, капитан, — произнес я. — Не мы одни вводим противника в заблуждение, чтобы затянуть на его шее петлю. Вражеский командующий так же искусен в этом приеме. Ровно то, что они провернули при Аммууде они намерены реализовать и при Ослумпексе.

Тшель задумался.

— Демонстрируют уязвимость, позволяют нам втянуться в сражение по взлому обороны планеты, а, затем, наносят удар с тыла? — уточнил он.

— Верно.

— Следовательно… Противник отправил свои корабли за пределы дальности сканирования, выжидает, а, после этого, вернется в систему Ослумпекс? — хоть это и был вопрос, но звучал он как утверждение.

— Именно так, капитан, — подтвердил я. — По крайней мере они попытаются так сделать. Но они еще не знают, что этот маневр приведет к их полному и безоговорочному разгрому.

— Потому что мы установили ловушку на них? — спросил Тшель.

— Разумеется, — согласился я. — Нужно лишь немного подождать, прежде чем флот неприятеля в юго-восточной части Корпоративного Сектора перестанет существовать.

Одиннадцать лет и девятые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок шестой год и девятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, шестой месяц и двадцать четвертые сутки с момента попадания).

Джехан Кросс никогда в своей жизни не курил.

Ни дилнлексанских сигар, ни осеонских сигарет, ни курительных палочек, кальянов, курительных наркотиков… Вообще ничего подобного.

Но сейчас, привалившись спиной к нагретому лучами звезды системы Экибо камню, агент Разведки Доминиона очень сильно хотел затянуться табаком. Его останавливало то, что в остатках его снаряжения попросту не имелось табака или чего-то, что можно было использовать для курения.

— Экибо пал, — раздался искусственный голос. Его источник приближался сейчас к самому агенту, но разглядеть его было сложно.

Пересиливая свое желание просто лечь и лежать, Джехан поднял руку, загородившись ею от света, бьющего прямо в глаза. Как раз в тот момент, чтобы заметить две вещи.

Первая: его руку мелко трясло от напряжения мышц и нервов. Как-никак, а два дня сумасшедшей мясорубки, начало которой он сам и организовал.

Вторая: IG-77 все же починил сервоприводы правого манипулятора. Ведь именно им он держал стандартный войсковой вещмешок. Сумка плюхнулась на песок рядом с агентом, интригующе звякнув содержимым.

— Припасы, — коротко пояснил дроид-убийца. — Пайки, жидкости, сублиматы, витамины. Все, что нужно не растущему органику, чье функционирование вышло на финальный этап, заложенный изготовителем.

— Если ты хотел сейчас пошутить насчет моего возраста, то просчитался, железяка, — беззлобно бросил Джехан, потянувшись к вещмешку. К сожалению, если не оторваться от места, то дотянуться не получится. — Я еще достаточно активен. Мужчина в самом рассвете сил и все такое.

Цилиндрическая голова дроида, усеянная алыми оптическими сенсорами, будто излучала сарказм и недоверие.

— Тогда возьми сумку, — предложил дроид, указывая на нее своим клешнеобразным манипулятором. — Это не сложно. Даже такой старый бесполезный кусок биомассы как ты может это сделать.

— Напомни вернуться на базу и сломать пару костей тому, кто программировал твою личность, IG-77, — поморщился Джехан Кросс. — Я не заказывал себе дроида-убийцу с функцией саркастического тренера мотивации. Подай сумку, я хочу пить.

— Хочешь пить — возьми, — просто ответил дроид, схватив сумку манипулятором. — Смотри, старик, это так просто. Даже дроид справится. Ты же не бесполезнее дроида, да, Кросс?

— Вот же желчная железяка, — со стоном, Кросс оторвался от своего места и потянулся к сумке. Которую дроид ловко отодвину подальше прямо у него из-под носа. — Эй! Я не настроен шутить!

— Я тоже, — категорично ответил дроид-убийца. — Я — машина смерти. Безжалостный убийца, палач без совести и сострадания. Я не умею шутить. Так ты хочешь пить, Кросс?

— Радуйся, что я потерял свой вибронож, — посоветовал напарнику Джехан. — Иначе бы я вскрыл твой корпус и с удовольствием поискал внутри маркировку от производителя запчастей. Думаю, кто-то подсунул контрафактные платы.

— Я полностью функционален, Кросс, — отрезал дроид. — А ты — нет.

— Вот и позаботься о хозяине.

— Нет. Это противоречит логике. Забота о слабых — путь к ослаблению. Если ты будешь считать, что я помогу тебе в ситуации, когда ты слаб, то не будешь функционировать на сто процентов.