Так, например, «корпораты» получили пятьсот двадцать звездных разрушителей типа «Победа» обеих модификаций. Двести из них они задействовали в отражении первого удара. И почти столько же теперь находятся в руках технических бригад, возвращающих пораженные ионными пушками корабли в оптимальное для перегона в «отстойники» локации.

Итак, как и предполагалось, Кронал не просто так сотрудничал с Пространством Триариев. Он использовал их территорию в качестве плацдарма для удара по нескольким наиболее выгодным для вторжения в Корпоративный Сектор направлениям.

К большому сожалению неприятеля, много раз уже пересекавшего границу Сектора и Пространства, в этот раз на их пути встала облегченная версия «Периметра». Гравитационные ловушки, крейсеры-тральщики, минные поля… И, разумеется, несколько звездных дредноутов типа «Доверитель», надежно перекрывающих любые попытки прорваться на территорию Корпоративного Сектора.

Контр-адмирал Дорья не оставил неприятелю ни малейшего шанса. Стандартная схема: едва мы начали наступление, как Дорья активировал заграждение. И расстреливал из ионных пушек все звездолеты неприятеля, какие только попадались в его гравитационные сети.

Остальное — лишь дело техники.

Любопытно другое.

У неприятеля оказалось больше «Бунтарей», чем предполагалось. Даже Убикторат не обладал сведениями о том, что «корпораты» владеют большим количеством кораблей такого типа. Приобретены тайно? Возможно. Имперская разведка пусть и почти всесильна, но лишь почти.

Следовательно, правильным будет оценивать силы неприятеля как гораздо более объемные, чем предполагалось. И это при том, что Кронал в настоящий момент предлагает нам сражаться исключительно с флотом Корпоративного Сектора.

Тактика ведения войны на истощение неприятеля.

Мы обладаем звездолетами, превосходящими то, что есть у Кронала. Логично будет проредить наш флот силами «корпоратов» для снижения превосходства перед генеральным сражением.

Легко читаемая тактика, а потому — наиболее неверная.

Кронал кто угодно, только не глупец. Он не для того использовал все возможные ресурсы чтобы всесторонне изучить Доминион перед тем, как мы отправимся в поход против него.

Следовательно, тут что-то другое.

Больше похоже на то, что нам пытаются задурить голову, направить мышление в определенном направлении, которое приведет нас непосредственно к краху и разгрому.

— Адмирал, — обратился я к голограмме Дорьи. — Как только закончите с удушением экипажей четвертого отряда противника, прикажите трофейным командам произвести подсчет трупов на борту каждого звездолета.

— Будет исполнено, адмирал, — по выражению лица Дорьи было понятно, что он озадачен приказом. Несомненно он не понимал мотивов, но и саботировать приказ не собирался. — Разрешите предположить, что мы так же должны обратить внимание на то, являются ли члены команд этих кораблей клонами?

— Совершенно верно, адмирал, — заверил я.

Понимание того, что Кронал не намерен бросать в первое же сражение все свои силы, которые он может потерять, порождало так же понимание того, что и экипажи на кораблях «корпоратов» точно не те самые клоны, что имелись в его распоряжении. Но акцент тут совсем в другом.

Личный состав не рождается из ничего. Следовательно, имея дополнительные корабли, Кронал должен был бы укомплектовать каждый из них командой. И от того, какова численность команды, ее состав и его происхождение, станет ясно насколько глубока та самая «кроличья нора».

— Продолжайте блокаду границы с Пространством Триарии, — распорядился я, посмотрев на голограмму Дорьи. — Это нападение не единственное из тех, какие заготовил противник. Вам следует удержать свои позиции.

— Мы сделаем это любой ценой, сэр! — заверил Дорья.

— Я в вас и не сомневался, адмирал, — офицер чуть улыбнулся, услышав похвалу. — Мы практически закончили с первым этапом вторжения. Осталось только дать противнику понять, что мы намерены реализовать его столь тщательно выложенный «след из крошек». — А в данный момент нам пора нанести неприятелю еще один удар, отвлекающий от нашей главной цели.

— Я бы пожалел вам удачи, сэр, — признался Дорья. — Но вам она ни к чему.

— Разумеется, адмирал, — согласился я. — Удача — это остаток планирования. И наш план эффективен…

Одиннадцать лет и пятые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок шестой год и пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, шестой месяц и двадцатые сутки с момента попадания).

Наче Белфеллия — это региональный гиперпространственный маршрут, который, судя по всему, столь же бесполезен, как и миры, которые он соединяет.

— Эй, Стражник, — Хедж Спар остановился на краю горного уступа, пропуская мимо себя отряд марширующих мандалорцев. — Мне нужны парочка ответов.

Массивная фигура, двигающаяся впереди, с ног до головы укрытая черным, будто сама ночь, плащом с капюшоном, на мгновение остановилась. Теневой Стражник повернулся, явив командиру закрытое дыхательной маской лицо.

— Для ответов сперва следует задать вопросы, — голос молодого мужчины с пронзительным холодным взглядом звучал глухо из-за дыхательного аппарата.

— Ох уж это философствование джедайское, — Хедж перехватил поудобнее тяжелую винтовку и поравнялся со Стражником. На мгновение он позавидовал новенькой, покрытой кортозисным напылением, матово-черной броне Теневой Страже, больше подходящей для подобных миссий. Но лишь на мгновение. Ничто не сравнится с мандалорским доспехом. — Теневая Стража же специалисты по джедаям и ситам, не так ли?

— В некотором роде, — ответил собеседник.

— Тогда объясните мне, откуда у ситов такая тяга к мертвым мирам, — мандалорец выгадал момент и указал на открывающийся с уступа вид на простирающуюся внизу долину. Насколько хватало глаз, усиленных системами приближения брони, все вокруг было лишено жизни.

Впрочем, по этой причине на планете было невозможно находиться без дыхательной маски.

— Ситы не выбирают безжизненные миры для своего проживания, — Теневой Стражник продолжал размеренно шагать вперед, приближаясь к тому месту, где уступ, по которому двигалась экспедиционная группа, наконец-то повернет. И именно там должен находиться финальный отрезок их пути. — Они, как и большинство гуманоидов, предпочитают среды, подходящие для проживания.

— Мы были на Коррибане, — напомнил Хедж. — Это одна большая сковородка. Теперь этот мир, Них Нах…

— Нихт-Ка, — поправил Теневой Стражник.

— Я так и сказал, — невозмутимо хмыкнул Хедж. Эта экспедиция его порядком уже разочаровала и успела надоесть. Скучные мертвые пейзажи, похожие друг на друга, никакого намека на врагов… Что за вылазка без перестрелки? На Коррибане во время зачистки каких-то там очередных важных руин и пещер, его люди хоть вдоволь повоевали с различного рода тварями, мечтающими их убить и растерзать. А здесь… Здесь вообще скукота.

Еще и эта ядовитая атмосфера! Вот ничто так сильно не раздражало Хеджа, как аммиачные испарения в атмосфере этой мертвой планеты! Из-за них ракетные ранцы мандалорцев не могли работать как следует.

Хаттова планета! Ни драки, ни полетов!

— Когда-то на этой планете существовала лаборатория ситов, — продолжал Теневой Страж. — Из-за опытов, которые проводились здесь, Нихт-Ка оказался превращен в безжизненный мир, атмосфера которого перестала быть животворящей. Вам это недоступно, но… Я ощущаю всю боль и скорбь этого мира. Он буквально захлебывается в Темной Стороне.

— Звучит оптимистично! — обрадовался Хедж. — Скажи мне, что мы пришли сюда за оружием, которое в одночасье приводит все миры противника в нечто подобное! Ради бескара, скажите, что эта раздражающая прогулка имеет хоть какой-то смысл, кроме тренировки ног!

Свой вопрос он задал, когда вместе с Теневым Стражником обогнул выступ горы. И перед его взором открылось массивное шестиугольное строение.