— Познакомьтесь с бойцами Четвертого спецотряда штурм-коммандос Доминиона, полковник, — указал рукой на командира отряда шпион. — Именно они использовали меня для того, чтобы выманить ваших людей из наблюдательного пункта, обезоружить их и завладеть их формой. В настоящий момент четвертый боец отряда берет под контроль ваш центральный энергетический распределительный узел.

— Можете не продолжать, — сухо сказал Дрекс. — Картинка сложилась: вы сдались в плен снова, ваши бойцы под личиной моих солдат провели вас на базу. И теперь вы контролируете наш геотермальный реактор.

Полковник хорошо себе представлял, что может произойти, если взорвется основной источник энергии. На быстроходном транспорте смогут убежать далеко не все. А те кто и смогут — станут добычей холода и повстанческих разведчиков.

— Надо полагать, что коды допуска мои люди сообщили вам под пытками?

Пусть он не верил в то, что его штурмовиков можно взять без шума и пыли, но все же имел представление о том, что такое штурм-коммандос. Был у него один знакомый из их числа…

— В этом не было необходимости, — бластерный пистолет очень знакомо крутанулся на пальце и оружие исчезло из поля зрения. Как и шлем командира отряда штурм-коммандос. — Я умею быть убедительным без насилия.

— Селид⁉ — вскричал Флеминг, вскочив со своего кресла. Руки сжались в бессильном гневе. — Черт тебя дери! Как ты вообще согласился на подобное⁈

— Я — не полковник Селид, — спокойно возразил сержант. — Мое имя — ТНХ-0333, или просто Тридцать Третий.

— Не понимаю, — нахмурился Дрекс, наблюдая за тем, как два других солдата снимают свои шлемы. — Что это? Клоны⁈ Вы все — клоны⁈

— Именно, полковник, — с улыбкой подтвердил доминионский шпион. — Клоны нового и старого образца, чье старение остановлено. Клоны, стоящие на службе Доминиона. Клоны, аналогичные тем, с которыми вы воевали бок о бок на протяжении Войн Клонов и несколько лет после нее. Ровно такие же клоны, какие содержатся в криогенном хранилище базы «Оплот», — добавил он ледяным тоном. — Или вы думали, полковник, будто мы не знаем какую тайну вы охраняете на этом куске льдины?

Дрекс Флеминг терпеть не мог две вещи в жизни: когда его пытаются обвести вокруг пальца, и когда припирают к стенке.

Но еще больше он ненавидел те редкие моменты, когда его все же умудряются провести. На его памяти, это был первый случай за последние двадцать лет.

— Ну, допустим, — полковник умел принимать поражения, хоть и не испытывал их до этого момента уже достаточно давно. Он сел на стул, посмотрев в веселящиеся, но не насмехающиеся над его поражением, глаза доминионского шпиона. — Пусть и не без труда, но вам удалось привлечь мое внимание. Почему я должен слушать вас?

— Слушать не надо, полковник, — согласился агент Разведки Доминиона. — Нужно слышать то, что мы предлагаем. А как одно из немногих государств, которое обладает технологией клонирования, мы предлагаем вашим людям вернуться в бой, полковник. Не только тем, кто сейчас на поверхности. Но и тем, кто заморожен под ней. Два десятка лет в карбоните, с тяжелейшими ранениями… Вы хорошо постарались, полковник, спасая своих подчиненных клонов от каминоанской расправы. Мы все знаем как они не любили возиться с тяжело раненными клонами, предпочитая их разделывать на органы и пересаживать их другим.

— Не многовато ли вы знаете об этом? — прищурился Дрекс.

— Не больше, чем знал командир сепаратистского фрегата «Са’Налаор», который и помогал вам в этой работе, полковник, — чуть улыбнулся шпион. — Передовое оборудование, субподряды на работу. Наследие баронского рода, которое вы тщательно скрывали, изменив свои имя и фамилию, полковник, пошло на переоборудование этой старой сепаратисткой базы. Которую, кстати говоря, согласно рапортам, вы и 442-ой осадный батальон сравняли со слоем вечной мерзлоты во времена Войн Клонов.

— Не слышу предложения, которое бы стоило моего внимания.

— Наше предложение простое, полковник, — заверил его доминионский шпион. — Пора вернуть вас и ваших людей на действительную военную службу. Под знаменами Доминиона, разумеется.

— И каким образом вы поможете моим старым боевым товарищам? — спросил полковник.

Агент улыбнулся.

— Слышали ли вы что-нибудь о программе «ГеНод», полковник? Нет? Ну, тогда позвольте я вам расскажу о том, как перенести сознание в более молодое клонированное тело.

Прячась в тени одной из многочисленных пещер, он наблюдал за тем, как ясное небо планеты прорезают десятки серебристых звездолетов. Среднего размера, достаточно объемные и проворные, чтобы быть десантными кораблями.

Следом за ними шли на посадку многочисленные треугольные звездолеты, вид которых ему был до боли знаком.

— Не знал, что они еще используются, — пробормотал он, подпирая плечом край пещеры. Некогда это было входом в одну из многочисленных гробниц, которыми, как Корусант ситами, усеяна вся поверхность планеты.

— Навевает старые воспоминания? — поинтересовался женский голос рядом с ним.

Мужчине, чье лицо было покрыто сетью ритуальных татуировок, не было нужды оборачиваться для того, чтобы посмотреть на автора этих слов. Он уже не раз и не два десятка тысяч раз слышал ее слова за последние годы. Единственные слова, которые он слышал на этой планете. Но их источник не был живым разумным. Осколок памяти, который стал его ключом к лучшему будущему.

— Отчасти, — равнодушно произнес он. — Мое прошлое осталось в прошлом.

— Так ли это? — спросила проекция древней и могущественной сущности. — Или же ты только так думаешь?

— Именно так, — уверенно произнес мужчина. Помолчав пару секунд, он все же повернулся лицом к собеседнице:

— Ты сама сказала, что мое обучение завершено.

— Практически завершено, — поправила та своего ученика. Бело-голубая проекция женщины с татуировками на лице сложилась в улыбку. — И не будет никогда завершена, если ты продолжишь искать одобрения в моих ли чужих словах, действиях. Путь становления ситом — это путь, который ты проходишь в одиночку, полагаясь только на себя, свои амбиции и силы. Если у тебя достаточно рвения для того, чтобы взять себе то, чего ты добиваешься, значит ты получишь это. Если же нет — твое имя будет забыто и стерто из истории.

— Этого не будет, — твердо произнес мужчина, покачав головой.

— Тысячи до тебя и десятки тысяч после тебя говорили и будут говорить все тоже самое, — с тихим смешком произнесла женщина, наклонив голову. — И на каждую тысячу найдет один, может быть два, разумных, кто в самом деле готов идти до конца, познать все глубины Темной Стороны ради своего величия. Власть, Сила, вся галактика — это то, что должно принадлежать сильнейшему из нас.

— Так и будет, — твердости голоса мужчины мог бы позавидовать и бескар. Или стены этой пещеры и тоннеля. Некогда они представляли из себя украшенный великолепной лепниной и резьбой по камню проход в недра одной из самых значимых гробниц на всем Корибане. — Для этого я здесь.

Его непоколебимый тон оказался нивелирован смехом, который издала голограмма.

— Думаешь? — спросила она. — Ты прибыл сюда глупым и самоуверенным джедаем, что хотел узнать секреты Темной Стороны ради борьбы с ситами. А сейчас ты уже совсем не тот, кто был раньше.

— Мои цели не изменились, — отрезал мужчина. — Я найду и уничтожу ситов. Знания и мудрость, которые ты дала мне, помогут в этом.

— Они помогут тебе перешагнуть через тот смешной барьер, отделяющий твою нерешительность от истинного могущества, — со смешком сказала проекция. — Думаешь, что вселенная стоит на месте и ждет, когда ты явишься сюда? Отнюдь, мой нерадивый ученик. Посмотри сам, — она направила свой взор в сторону космических кораблей, заходящих на посадку. — Этот мир мертв, кладбище несбывшихся амбиций. Тысячи тысяч мародеров опустошили здесь все, что представляло хоть какую-то ценность и не было надежно сокрыто. Здесь нечего искать, здесь нет богатых ресурсных залежей, покорного населения, способного стать рабами. Но сюда пришли, против всей логики. Они, — она кивнула полупрозрачной головой в сторону далеких кораблей, — не мародеры, не пираты, не беженцы, скрывающиеся от преследования. Это завоеватели и захватчики. Думаю, ты уже догадываешься кто они?