Но, как Альфа уже сказал братьям, нужно захватить СТАУ-М. Траун, известный любитель интересных трофеев, оценит подарок.

Бандитские СТАУ-М имеют полсотни головорезов на борту. Пятнадцать разумных экипажа и тридцать пять — боевиков прикрытия. Их них только тридцать — часовые и группа быстрого реагирования. Остальные находятся в пунктах управления огнем защитных турелей.

Альфа посмотрел на поле боя, прикинул в уме остальных… Итак, половину вражеских бойцов он уже уничтожил. Остались стрелки, артиллеристы и совсем немного боевиков.

Сверхчувствительная аппаратура шлема известила его о приближающемся грохоте сапог: противник, не сумев устранить угрозу, направил дополнительные силы для нейтрализации диверсанта.

Альфа, не теряя времени, вынул из подсумка магнитные мины. Заученным движением выставил взрыватели для работы от чувствительных детекторов движения, и принялся засеивать ими поле боя, отходя к точке своего проникновения. Через пару минут все было готово, и элитный коммандос, встав рядом с трупом зажатого в дверном проеме гаморреанца, снял шлем.

Как ни странно, покойник вонял не так уж сильно, так что Альфа приложился к фляжке, промочив горло. В ту же секунду раздались первые взрывы «сюрпризов», сопровождающиеся душераздирающими криками раненных, покалеченных и стонами умирающих.

— Бегут, как джедаи на Темную Сторону, — вздохнул Альфа, сделав еще один глоток. — Если так пойдет, то я вообще не постреляю…

Решив исправить этот недочет, элитный клон-коммандос привел экипировку в соответствие, вооружился бластерными пистолетами и направился на охоту.

Через пятнадцать минут СТАУ-М с бортовым номером «3» прекратила движение к огневой позиции. Вместе со СТАУ-М с номерами «4», «6», «9», и «11». Элидные доминионские коммандос взяли первые трофеи.

Первые, но далеко не последние.

Надо отдать должное нашим противникам — они довольно быстро сообразили, что крах тактики «зонта» можно хотя бы попытаться исправить.

Как только «Страж» сделал свой ход, исчезнув как визуально, так и с экранов сканеров, противник сделал вывод, что флагман сбежал. Действия тяжелых крейсеров и корветов из нашего эскорта, продолжающих отстреливать МЛА и вооруженные транспорты неприятеля, заставили вражеского командира разделить свои силы.

Из дюжины «Келдабе-II» половина отделилась и начала стремительное движение по обратной стороне планеты. Используя направление вращение планеты, эффект гравитационной пращи, неприятель планировал зажать наш эскорт меж молотом и наковальней.

И это как раз указывало на то, что неприятель продумал эту тактику с самого начала. То есть имелся и запасной план в довесок к основному. Умно.

Но не поможет.

«Страж» не делал гиперпрыжка и не покидал систему. Окруженный маскировочным полем, переведя свои двигатели в режим форсажа, мой флагман сменил курс и отправился навстречу «засадному полку» противника.

Недостаток нашей маршевой скорости по сравнению с ускорением противника не так страшен, как могло бы показаться. Неприятель продумал тактику, но не продумал ее последствия. Точнее — последствия своего промаха.

В тот самый момент, когда звездный суперразрушитель Доминиона встретился с неприятелем на контркурсах, судьба «засадного полка» была предрешена. Едва только противник вошел в зону дальности поражения наших турболазеров, «Страж» перестал скрываться.

Есть много доводов в пользу того, чтобы даже ходовой мостик боевого корабля не имел иллюминаторов. Но их наличие объяснено сугубо с технической точки зрения.

А еще из ходовой рубки наглядно видно, как неприятель пожинает плоды своей оплошности.

Бел Иблис тоже использовал гравитационный маневр. И получил ровно тот же контрдовод.

Ураган зеленой энергии, выбрасываемый «Стражем» за один залп, достаточен для того, чтобы превратить в шлак поверхность одного континента. Или сжечь средних размеров луну или планету.

Подкрепленные ионной артиллерией, пушки «Стража» буквально сжирали дефлекторы «Келдабе-II». А следом, как только стремительный противник приблизился к нам, он напоролся на выпущенные пневматическим способом противо-корабельные ракеты и протонные торпеды.

«Страж» в состоянии опустошить свои ракетно-торпедно-бомбовые погреба за полчаса интенсивного сражения. Наш контакт на контркурсах с неприятелем продлился пять минут.

Из шести линкоров противника три превратились в неуправляемый металлолом, один получил множественные повреждения, но был еще способен продолжать сражение. Два других же…

В целом они не пострадали — полученные ими повреждения на боеспособность не влияют. Но я и не ставил своей задачей перебить эти звездолеты. «Келдабе-II» на орбитах планет сами по себе не дрейфуют.

Противник уже перешел к торможению, подбираясь к нашим корветам и крейсерам. Ловушка вот-вот должна была захлопнуться.

Но есть нюанс — это была моя ловушка.

«Страж» после контакта на контркурсах, лег на обратный курс. Находясь за пределами гравитационной тени планеты, звездный суперразрушитель отставал от «засадного полка». Вот только это все решалось очень просто.

— Экипажу приготовиться к микропрыжку! — скомандовал капитан Пеллеон. — Деактивировать гравимины! Эскорту — прыжок в точку три!

Гравитационные мины, щедро рассеянные «Стражем» на месте своей предыдущей дислокации, сработали для нас дважды. Первый раз — отключились.

Из-под носа неприятеля синхронно исчезли как «Крестоносцы», так и «Мстители». Добыча пропала, а весь маневр неприятеля привел лишь к собственным потерям.

Вот только мы еще не закончили.

— Мины — включить, — приказал я.

Гравитационное поле вновь ожило и теперь не позволило неприятелю сбежать хотя бы подальше от Бадпора на окраину системы. Затаиться и ждать было бы идеальной тактикой.

Но теперь это не сработает. Противник безжалостно использовал аварийные двигатели для того, чтобы нивелировать инерцию гравитационного маневра… И в этот момент «Страж» выполнил микропрыжок.

Если противник находился в самой гуще гравитационной ловушки, то мы оказались у ее края. На дистанции пятидесяти стандартных единиц.

Для артиллеристов «Стража», великолепно ведущих дуэли как на малых, средних, так и на больших дистанциях, пятьдесят единиц — это пистолетный выстрел. Особенно по корме противника.

Неприятель услужливо погасил инерцию и тем самым стал практически неподвижной мишенью.

— Рассчитайте вектор движения поврежденных и неуправляемых кораблей, капитан, — приказал я. — Передайте их на «Химеру». Пусть капитан Тшель займется абордажем и захватом этих трофеев.

— Есть, сэр!

— Вывести из строя двигатели трех кораблей второго отряда, — продолжил я. — 501-ому легиону приготовиться к абордажу этих звездолетов. Как только цели будут поражены — приступайте к нейтрализации шести остальных звездолетов. Одного за другим.

— Принято, сэр. Остальным соединениям организовать сдерживающий барьер? — поинтересовался Пеллеон.

Речь шла об оперативных группах, которые до этого уничтожали пиратские банды. Сейчас они могут выйти на позиции вокруг гравитационного поля и послужить сдерживающим фактором для противника, который попробует вырваться из ловушки.

— Верно, капитан. Так мы справимся чуточку быстрее.

Наивно было, с точки зрения командира отряда кораблей Галактического Альянса сближаться с пусть и устаревшим на вид, но все же авианесущим звездным разрушителем. Корабли класса «Провидение» в прошлом использовались Альянсом за восстановление Республики, после поражения Конфедерации Независимых Систем.

Их офицеры должны были знать, что «Провидение» даже без модификаций, но способно выдержать массированный артиллерийский обстрел. Впрочем, если не иметь дела с «Провидением» лично, если не знать его технической спецификации, то ошибка вполне себе объяснима.

На мониторах корабля прекрасно было видно, что звездолеты неприятеля стремятся выйти на среднюю дистанцию стрельбы. С учетом того, что у них ставка на протонные торпеды кораблей и звездных истребителей, а так же на то, что технология турболазеров, используемых мон-каламари, уступает имперским в меткости и поражающей силе, то тактически действия противника верны.