Кому-нибудь это избиение младенцев могло бы показаться и жестоким. Но гранд-адмирал явно знал что делал.

Пеллеон не сомневался, что есть еще какая-то причина, по которой гранд-адмирал приказал использовать максимально возможное количество дроидов-шпионов для фиксации всего происходящего в системе. Не только запись боя для последующего обучения курсантов.

Что-то еще, должно быть что-то еще…

К тому моменту, как все силы Галактического Альянса в системе были уничтожены, или взяты в плен, а их изуродованные звездолеты отбуксированы под защиту «Победителей», «Страж» занял позицию на орбите Хагамур-III.

В то время как остальные ОЗРД, выйдя на позиции на орбите Антимеридиаса, точным прицельным огнем при помощи наземных наблюдателей и корректировщиков, принялись выжигать элементы противо-космической обороны. Большие десантные суда вовсю подчиняли себе остатки орбитальных мощностей корпорации «Лоронар».

А «Страж»…

В тот самый момент, как капитан Суорд Кабана сообщил о появлении авангарда флота генерала Бела Иблиса, все пришло в движение. Стремительный прыжок двух «Победителей» к позиции «Вечного гнева» и противо-корабельный дождь ракет на противника. В результате, меньше чем за несколько минут, авангард неприятеля перестал существовать как боеспособное подразделение.

— Сэр, разрешите вопрос?

— Разумеется, капитан.

— Почему вы отозвали «Победители» с позиции «Вечного гнева». Ведь уничтожение авангарда и сосредоточение там наших главных сил могло дать преимущество в уничтожении Бела Иблиса. Корабли пришли бы из гиперпространства без щитов, без систем наведения… Мы могли уничтожить большую их часть уже тогда.

— Не верно, капитан, — согласился гранд-адмирал. — Дислокация «Вечного гнева» — это открытая позиция, которая лишала нас возможности использовать принцип неожиданности. Противник вышел из гиперпространства с четким намерением использовать гравитацию сперва спутника, затем Антимеридиаса, чтобы покинуть систему и вырваться за пределы сектора Антимеридиан.

— Вот только точка выхода на маршрут, который приведет их к границе, находится в другой части системы, — заметил Пеллеон.

— Именно туда они и стремятся, — кивнул гранд-адмирал. — Будьте готовы через две минуты начать маневр поворота к точке семь-ноль-два.

— Это обратная сторона орбиты, через которую они пройдут вокруг Антимеридиаса, — нахмурился Пеллеон. — Сэр, мы оставляем открытыми захваченные нами верфи «Лоронара». С измененным курсом, они пройдут мимо нашего боевого охранения. И в зоне прямой наводки на верфи! И корабли, которые там находятся!

— Именно, капитан, — сообщил Траун. — Занятный факт. Персонал верфей эвакуирован, военное присутствие противника исключено нашими штурмовиками… Может ли полноценная ремонтная верфь заинтересовать Галактический Альянс?

— Если это подконтрольная нам верфь — они попытаются ее уничтожить, — предупредил Пеллеон.

— Верно, капитан, — согласился Траун. — Но не верфь. А захваченные нами звездные крейсера противника. Как минимум попробуют их повредить, чтобы мы не смогли их использовать даже как транспорты.

— Верфи «Лоронар» сильно пострадали при отступлении Гетеллоса, — припомнил командир «Стража». — Серьезные повреждения могут их разрушить.

— Не преувеличивайте, капитан, — посоветовал Траун. — Конструкция верфей достаточно надежна, чтобы пережить мимолетный обстрел от флота, численность которого мы сократили. И сделали это под голозапись. Однако, в мои планы не входит полное уничтожение флота Бела Иблиса. Ни на той позиции, ни на этой. Как и чрезмерные разрушения на орбитальной верфи «Лоронара».

— Именно по этим причинам вы заманили их сюда, — сообразил командир «Стража». — На большой площади сражения запись боя была бы не столь эффектной. И они не смогли бы атаковать верфь.

Пеллеон бросил взгляд на флот противника.

Все звездолеты «левой» колонны, ближайшей к «Стражу», сейчас в лучшем случае представляли из себя безобразно вскрытые консервные банки, потерявшие атмосферу и возможность самостоятельно передвигаться. Но по большей части ядро флота, включая звездный супердредноут, уцелело.

И целенаправленно, прорвавшись мимо огня «Стража», двигалось к верфям, рядом с которыми находятся захваченные корабли.

— Вот в чем цель, не так ли? — спросил он у гранд-адмирала. — Записать разгром флота Галактического Альянса, их нападение на верфи, и показать это общественности?

— Зрите в корень, капитан, — одобрительно произнес Траун. — Что больше всего ненавидят трудолюбивые граждане?

— Когда их лишают работы, — выпалил Пеллеон.

— Что они чувствуют в отношении тех, кто это сделал?

— Ненависть.

— Как они отнесутся к тем, кто восстановит для них рабочие места?

— С благодарностью и уважением, — расплылся в улыбке командир «Стража». — Антимеридас полон работников корпорации «Лоронар». И Галактический Альянс оставил их без работы. А сейчас, в попытке уничтожить наши трофеи, они еще и верфь повредят.

— А мы отремонтируем и вернем на Антимеридиасе десятки тысяч рабочих мест, — кивнул Траун. — Не говоря уже о запуске других предприятий, которые остановлены противником.

— Вот только тот факт, что мы вовсе допустили подобное, может выставить нас в негативном свете.

— У меня нет цели понравиться всем, капитан, — возразил Траун. — Война — это неточная наука…

«Кто бы говорил», — подумал Пеллеон.

— Мы уничтожили целый флот, зачищаем сектор, разбили численно превосходящую группировку противника и сейчас направляемся ей на перехват, чтобы нанести еще большие повреждения, — продолжал гранд-адмирал Траун. — Думаю, наши средства массовой информации смогут раскрыть обывателю почему это считается победой.

— Вот только гранд-адмирал Траун вряд ли бы допустил такого просчета, как бегство противника, — озадачился Пеллеон. — А вы намерены выпустить Бела Иблиса из системы…

— Верно, — снова подтвердил гранд-адмирал. — Впрочем, вы забываете, капитан. Я — мертв. А мертвецы не могут ошибаться.

Пеллеон украдкой улыбнулся меткой фразе.

Но лишь на мгновение.

Когда до него дошло очевидное: мертвецы в самом деле не ошибаются. В о всех смыслах этой фразы.

Телекоммуникационный центр располагался далеко за окраиной столичного города. Но, несмотря на удаление, он имел довольно неплохую защиту. Высокий забор, колючая проволока, датчики движения, тепловизионные и инфракрасные камеры наблюдения… Не гражданский объект, а прям крепость.

Но в то же время крайне эффективная.

Централизованная система вещания, это, без всякого сомнения, довольно гениальная мысль. Как минимум в той части, что средства массового информирования населения находятся под контролем правительства и не могут быть использованы ему во вред.

Полный контроль и цензура. А еще это монополия — все доходы от размещения рекламы, объявлений, роликов и прочих маркетинговых трюков поступают в карман не разных информационно-телекоммуникационных корпораций и их агентов, а, непосредственно в бюджет планеты.

В данном случае, деньги шли в карман моффу Гетеллосу — единственному выгодоприобретателю централизованной системы вещания планеты Антимеридиас. Наверное, если бы у него была такая возможность, то Гетеллос распространил бы свое «ноу-хау» на все подконтрольные ему планеты.

Но планеты сектора Антимеридиас были либо бедны, либо безжизненны, так что скупой мофф не решился распространять свои нововведения на миры, которые так или иначе относились к его владениям, но не приносили большого дохода. Возможно, что это решение еще как-то было продиктовано экономическими соображениями, но Семнадцатый не собирался все это анализировать.

Как только ховер-грузовик пересек линию ворот, Альфа-17 поудобнее схватился за крепление системы отвода инертных газов охлаждения. Несмотря на то, что труба была покрыта инеем, броня не пропускала ни зной, ни стужу. Однако, клон отметил, что подобным образом система грузовика работать не должна. Следовательно, как он и предполагал, силы, контролирующие телекоммуникационный центр, не являются элитными.