Причем третья решетка — это изобретение исключительно Куата. В прошлом использовались лишь две решетки при одной стадии разгона. При этом, следует понимать, что увеличение скорости выброса ионов приводит к износу материала рабочей камеры. А стоят эти двигатели очень и очень дорого.

Так что ограничение скорости корабля — это не только конструктивная особенность двигателей, вызванная размерами установок. Но и банальной экономией бюджета.

Я хотел бы сказать, что в Доминионе нет смысла экономить, будем передвигаться быстро и очень быстро… Но я не могу себе позволить использовать форсаж при любом удобном случае, а затем отправлять «Страж» на доковый ремонт с разбором трети корпуса на длительный срок. А, если не проводить профилактический ремонт, то двигатели однажды просто взорвутся.

Фо-ф’еанцы сделали точную копию двигателей «Исполнитель-50.х», которая и применяется в настоящее время на наших звездных суперразрушителях. Кое-что доработали, кое-что оптимизировали… Но кардинальных улучшений не произошло, как бы не хотелось.

Однако, по последним докладам, прорыв все же случился.

На Фо-Ф’еа разработали новый тип ионного двигателя. Да, принцип остался тот же: газ, ионизация, стадия разгона, сетка. Разница лишь в исполнении. Против куатовских одной стадии разгона и трех сеток системы извлечения, фо-ф’еанцы использовали принцип двух стадий разгона и четырех сеток. На практике это позволило иметь больший выход тяги ионного пучка, меньший угол рассеивания пучка (то есть больше ионов летят не в сторону, а туда, куда и задумано инженерам). На практике это должно сказаться на скорости кораблей в лучшую сторону.

Прототип и тестовые испытания, проведенные штаб-квартирой подтверждают теоретические выкладки. Осталось дело за малым — установить исполинов на ЗСР и наблюдать за результатами. Взрыва ожидать не стоит — имеются многочисленные системы стабилизации. Но, если такие двигатели в самом деле себя отлично зарекомендуют… Их будет необходимо поставить на поток.

«Стражу» пора в ремонт. Корабль прошел через большое количество сражений, а, следовательно, нуждается в полноценном обслуживании. И установка новых двигателей перед началом следующей фазы по устранению врагов, их испытания — это как раз удачная возможность. Сложилось и время, и обстоятельства.

А так же имеется возможность применить ионные двигатели для того, чтобы решить раз и навсегда проблему существования пиратов на планете Бадпок.

Что заставит неприятеля бросить свои открытые позиции и удалиться в защищенный бункер? Разумеется песчаная буря — свирепая и беспощадная. Она же заставит преступников покинуть дома заложников, предоставив мирных жителей самим себе.

Что остановит клонов-коммандос от диверсии на объекте неприятеля, которому удалось ввести в заблуждение отряд коммандос? Ну уж точно не беспощадная и свирепая песчаная буря. Особенно, если она является плодом работы ионных двигателей «Стража».

Ничего простого и в то же время сложного. Активный экран с маскировкой, снижение до средних слоев атмосферы, корректировка курса и размещение под правильной траекторией. Дабы создаваемая ионным пучком реактивная струя двигателей поднимала с поверхности песок и несла его туда, где он должен быть — прямиком в населенный пункт, где окопалась Драпа хатт.

Остальное — дело техники. Зачистка аванпостов, методичное приведение в негодность подземных бункеров уничтожением периферийных точек входа. И вот, система жизнеобеспечения пришла в негодность. Большая часть разумных уже скучилась в центре постройки, они дышат, они потеют, адреналин или то, что им заменяет последний, выделяется…

Запасы кислорода не вечны. Впрочем, как и наши возможности удерживать исполина в борьбе с гравитацией Бадпока.

Аварийные стартовые двигатели отказывают и вводятся в строй. Но следом отказывают другие. Техника выходит из строя, морально подходя к пределу своего функционального запаса. Сколь бы не было резервирования, но если значительная часть аварийных стартовых двигателей выйдет из строя — «Страж» упадет.

— Сэр, мы приближаемся к отметке в двадцать процентов вышедших из строя аварийных двигателей, — предупредил Пеллеон. — Еще пять процентов — и мы не сможем вернуться на орбиту.

— Наши десантные силы на месте, капитан? — спросил я.

— Корабли разместились над искусственной бурей и готовы к высадке штурмовиков, — подтвердил командир «Стража».

— «Альфы» закончили подготовку?

— Да, сэр, ждут команду.

— Эвакуационные команды отчитались?

Разумеется, устраивая подобный катаклизм, мы не могли оставить без внимания мирных жителей. «Джаггернауты» — прекрасный вид транспорта для песчаной местности. И ему, в отличие от хрупких домиков местных, непогода не по чем. Так что, пока «Альфы» вырезали противника, эвакуационные команды штурмовиков вывозили местных жителей.

Не нужно бояться оставлять следы огромных машин — песок и ветер заметают их практически мгновенно.

— Да, сэр. Мирное население эвакуировано. Сто двадцать преступников, укрывшихся в домах, ликвидированы.

— В таком случае, поднимайте нас, капитан, — приказал я. — Пора поставить точку здесь и сейчас.

— Да, сэр, — козырнул Пеллеон, поднося к губам комлинк. — Экипаж — внимание. Приготовиться к форсажному использованию аварийных стартовых двигателей с постепенным наращиванием мощи. Двигательный отсек — быть готовыми к изменению вектора тяги. Общая готовность — три минуты.

Спустя указанное время, по команде с мостика, «Страж» взревел голодным гигантским хищником, набирая высоту… Но звуки — это то, что рисует разум в подобном случае, основываясь на прошлом опыте.

В космическом корабле все герметично и звуки не проникают на мостик. Здесь тихо… Не как в гробу. Как в похоронном агентстве, предоставляющем те самые гробы.

И наши клиенты уже явно заждались…

Десять лет, девятый месяц и тридцать пятые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, девятый месяц и тридцать пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, шестой месяц и пятнадцатые сутки с момента попадания).

Первый же боевой выход на Антамонте показал очевидное. Противник не собирается церемониться с присутствием войск Доминиона на планете.

Потребовалось немало времени, прежде чем подрывник отряда провел осмотр тел и разоружил оставленные под ними мины. Где-то это были исключительно простые заряды, с которыми справлялись и остальные бойцы. Где-то, явно работали подрывники с фантазией. И Скорч работал за четверых…

Так или иначе, но ни одного подрыва мертвых тел и ранения коммандос не произошло. «Сюрпризы», оставленные противником при отступлении, не сработали. Значит нет раненных или погибших. А враг не имеет подтверждения того, что на брошенные позиции вновь пришли солдаты Доминиона.

Пока Сев и Скорч контролировали обстановку, Босс и Фиксер осматривали тела павших братьев. Неконтролируемая ни одной из сторон лесополоса уже трижды становилась местом сильнейших боестолкновений. «Секреты» — замаскированные позиции солдат обеих сторон — тут попадались довольно часто. И, если Вульф поделился расположением доминионских, то вот уже третью замаскированную позицию бойцов Галактического Альянса, отряд «Дельта» буквально брал «в ножи».

— Помните Вэу говорил, что для сражения на боевых ножах, нам нужно потерять винтовку, бластер, все снаряжение, да еще и найти на поле боя такого же простака, совершившего тоже самое? — тихо спросил по внутренней связи отряда Скорч. — Хотел бы я посмотреть сейчас на этого умника.

По сравнению с тем, что «Дельта» прикончила уже дюжину солдат противника в «секретах», то, что они видели в лесу своими глазами… Это нечто.

Босс молча перевернул еще одно тело павшего брата. Не потому, что его смущала развороченная шрапнелью спина бойца. Командира отряда коммандос интересовало совсем другое.