— Хороший вопрос, — подтвердил Деймос. — Но меня интересует еще один. Если Сердце способно захватывать контроль над телами разумных для выполнения каких-либо задач, то почему никто — ни джедаи-Изгнанники, ни ситы, ни джедаи, ни мародеры, пришедшие после них — не использовались Граушем в своих целях?

Позади троицы, из недр самой клетки раздался хриплый тяжелый смех.

Алиссия обернулась, увидев, что Фелюд, еще недавно катавшийся в истерике по полу, тщетно пытавшийся вырваться из своей смирительной рубашки, сейчас стоит на ногах и исподлобья смотрит на разумных по другую сторону куба.

— Меткий вопрос, человек, — голос Фелюда исказился так, словно доносился из уст мертвого существа из далекой Преисподней. — Ты довольно силен, раз смог найти мой следящий слепок.

— Что-то мне подсказывает, что это не капитан Фелюд. — пробормотала Алиссия.

— Интересная компания, — на лице разумного пробежало отвращение. — Сит, человек, нелюдь. И никто из вас не господин. Лишь слуги. Вы не интересны. Приведите своего господина — с ним я готов говорить.

— И не надейся, — произнес Дарт Деймос. — Говорить ты будешь с нами.

— Уверен в этом, человек? — рассмеялся «капитан Фелюд». — Вам нечего мне предложить. Вы лишь слуги. А даже спустя тысячи лет после своей смерти, я остаюсь господином. И это вам нужна моя помощь, а не мне — ваша.

— Ой ли? — усмехнулся Криен. — В отличие от тебя мы живы.

— Пока что, — губы Фелюда расплылись в ядовитой улыбке. — Мальчишка силен, — он снова посмотрел на Дарта Деймоса. — Но тот, кто учил тебя создавать кошмары, едва ли рассказывал, что это дорога со встречным движением.

— О чем это он? — спохватилась Алиссия.

А уже через секунду Деймос закричал так, что кровь застыла в жилах. Истошно, неистово, выражая боль, что наполняла каждую клетку его тела и разума. Ноющая, режущая, изматывающая и лишающая сил…

Мужчина выгнулся дугой, отбросив в сторону поспешившую к нему на помощь Алиссию. На мгновение он замер, будто статуя.

— Деймос? — Криен сорвал с пояса световй меч.

Алиссия посмотрела на Фелюда. Капитан стоял как статуя. А его глаза оказались черны как ночь.

— Выведите меня из строя, — прохрипел Деймос. — кома. Лишите силы. Он… Пытается… Меня…. Сломить. Пока… держусь.

— Понял тебя, — размазанной тенью Криен оказался рядом с Теневым Стражником и молниеносным движением воткнул ему в шею медицинский инъектор. Деймос вскрикнул, дернулся и затих.

В тот же момент «отмер» и Фелюд.

— Подстраховались, — усмехнулся он все тем же язвительно насмешливым тоном. — Но я получил то, что хотел. Призовите своего господина, слуги. И мы будем говорить.

— С чего бы нам это делать? — спросил Криен.

— С того, что я могу вас выручить, — капитан Фелюд уселся на пол, поджал под себя ноги в медитативной форме. — Вам же наверняка интересно кто покоится в саркофаге, украденном наемником. И какое задание имеют ситы в галактике Аурэк. Я помогу вам. А вы — поможете мне.

По отхлынувшей от лица крови Криена, Алиссия поняла, что древний сит попал прямиком в цель.

Тэлон Каррде вертел в худых длинных пальцах бокал и не отрывал взгляда от янтарной жидкости — крохотного водоворота, который возникал при движении.

— Советую закупиться кореллианским виски впрок, — проговорил он. — Тракен СалСоло закрывает границы. И с экспортом не контрафактного алкоголя скоро будут проблемы.

— Более чем, — с усмешкой произнесла сидящая напротив него ботанка с белоснежной шерстью. — И мы оба прекрасно знаем, что вас это не остановит. Ваши корабли как продолжали провозить контрабанду, так и будут ее провозить. Не так ли?

— Так, — рассеянно сказал Каррде, продолжая буравить взглядом содержимое стакана. — Как будто вы категорически против моих поставок кореллианских запчастей для ваших кораблей, Президент Сей’лар.

Ботанка поморщилась.

— Я этого не говорила. Насколько сильно теперь упадут поставки?

— Зависит от жесткости таможни, — Каррде сделал глоток, посмаковал на вкус, после чего с усилием проглотил выпитое. Промокнув губы салфеткой, отставил стакан подальше.

— Смените поставщика. Это контрафакт. Судя по привкусу — его льют где-то на Дресселе.

— Реакторное топливо тоже на вкус можете распознать?

— Не пробовал, — признался Каррде. — Топливные анализаторы, обычно, справляются самостоятельно. Итак, — он сложил руки на груди. — Кажется, я забыл вас поздравить с победой на выборах, госпожа Президент.

— Благодарю за деликатность, — натянуто улыбнулась она. — Так уж вышло, что лишь вы из всей галактики и не забыли об этом. Остальные… Как-то были заняты соображениями о том, как не погибнуть под натиском имперской армады. Вероятно, Император тоже решил меня поздравить. В своем стиле.

— По всем соображениям дипломатии, ему следовало прислать вам букет цветов с запиской о том, как ему жаль, что его подарок на вашу победу в президентской гонке вам же и не понравился.

— Мне не до шуток, Каррде, — ботанка отбросила в сторону деловой тон. — Мы едва успели. Империя не просто напала на планету — они прислали диверсионные группы, чтобы уничтожить наши щиты до того, как мы сможем ими воспользоваться.

— Не благодарите, — Каррде пригладил свою аккуратную щегольскую бородку. — За это предупреждение платить не нужно. Я поступил так, как и подобает уважающему партнеру.

— Я ценю вашу заботу о нас, — кивнула ботанка. — Но сейчас, когда Империя все же откатилась к Центральным мирам и прекратила нас терроризировать, меня больше интересует как много вы сможете поставить нам кореллианских протонных торпед в ближайшее время.

— Немного, — покачал головой Каррде. — Две, может быть три тысячи единиц. Это то, что имеется в наличии на моих складах.

— Этого мало, — поморщилась Сей’лар. — Чтобы отбить атаку на Ботавуи нам потребовалось почти пять тысяч этих усиленных протонных торпед. Кстати говоря, вы обещали получить техническую документацию на это новейшее кореллианское оружие.

— А еще мы обговорили, что в этой сделке не будет сроков, — напомнил контрабандист. — Не так-то легко выкрасть новейшие разработки у диктатора-параноика. Особенно, когда до него дошли слухи о том, что Империя начала безжалостное истребление миров, не вернувшихся под ее власть. Да, дам еще один бесплатный совет — замените свою охрану. Кто-то из них очень болтлив.

— Откуда информация?

— Лишь вы и ваш ближайший круг знают о том, что немаркированные торпеды пришли с Кореллии. За свою часть линии поставки я спокоен — мои люди нашли продавца, выкупили, уничтожили все, что может идентифицировать оружие как кореллианско, и передали вашим людям. Но при этом Тракен СалСоло уже получил информацию о том, что именно его торпеды смогли обрушить щиты на имперских «Опустошителях планет».

— Не только щиты, но и уничтожить некоторые из них, — напомнила адмирал. — На данный момент Новая Республика — единственное атакованное Империей государство, которое не просто выстояло в атаке «Опустошителей миров», но и смогло уничтожить часть атаковавших нас кораблей.

— Сомнительное достижение, конечно, — сказал Коготь, по-прежнему расслабленно сидя в кресле. — Ботавуи уцелела, это бесспорно доказательство вашей силы. Хотя, я знаю примерно третью часть галактики, которые расстроены этим фактом. Вам пришлось эвакуировать все важнейшие государственные институты с новой столицы.

— То, что называется «Опустошители миров» большая угроза для неподвижных целей, — пояснила ботанка. — Их вооружения недостаточно, чтобы в прямом боестолкновении уничтожить звездный разрушитель или крейсер. Сохранение институтов власти — важная задача.

— Никто и не спорит, — пожал плечами Каррде. — Тем более, что Бел Иблис поступил так же. Опыт Альянса за Восстановление Республики как никогда кстати. Как продвигаются работы по обратному инженирингу кореллианский протонных торпед?

— От вас ничего не утаить, да? — хмыкнул ботанка. — Никаких подвижек. Корпуса запаяны так, что любая попытка вскрыть их приводит к детонации. Поэтому мы и ищем их схемы для самостоятельной постройки такого оружия.