— Что не добавило вам популярности среди мон-каламари и куарренов, — вставила Лейя. — Вы фактически забрали все боеспособные корабли, чтобы они находились здесь и держали удар.

— Пришлось чем-то жертвовать, — развел руками Бел Иблис. — У нас нет такой же системы обороны, какая есть у Доминиона. Но и Лантиллес, нашу передовую базу, мы не могли потерять. С Даком ничего не случится — он далеко в тылу, и секторальный флот Мон-Каламари все еще на месте. Впрочем, — он с теплотой посмотрел на Лейю, — мне сказали, что ты отправила семью с Дака пере отлетом.

— Вы что, еще и следите за моей семьей? — вспыхнул Хан.

— Ни в коем случае, — заверил его соотечественник. — Спецслужбы наблюдают за подозрительными действиями. И когда стало известно, что Чубакка пытается купить корабль… В общем, я сделал все, чтобы никто никогда не узнал об этой сделке.

Соло вопросительно посмотрел на жену.

— Мы уже достаточно настрадались, — произнесла она. — Сила подсказала мне, что лучше покинуть Дак. Как раз в разгар перевода кораблей из резерва на передовую. Так что я и Чуи отправились встречать тебя, а дети полетели под защитой С-3РО и Винтер в надежное место.

— О, — понимающе кивнул Хан. — Если с ними «золотник», то я спокоен как никогда. В общем, какие наши дальнейшие действия?

— Для начала я хотел бы официально вернуть вас и господина Калриссиана на военную службу, — произнес Бел Иблис.

— Для начала, — в тон ему ответил Хан, — я хотел бы вдрызг напиться в память о Ведже. Вам бы тоже не помешало, генерал Иблис.

— Генерал Антиллес никогда не будет забыт, — торжественно заверил лидер Альянса. — А так же все наши герои, о смерти которых мы теперь знаем. Мы проведем погребение в соответствии с военными традициями…

— Ну да, ну да, — съязвил Хан. — Пустая урна из-под праха и все такое. Ладно, я понял. У нас кадровый дефицит с командирами. И, между прочим, во многом виноваты мон-каламари с их МС90. Размещать ходовой мостик в центре судна так, чтобы команда могла видеть пространство вверх и вниз — так себе идея.

— На новых кораблях это устранено, не беспокойтесь, — заверил Бел Иблис. — Мы тоже работаем над устранением собственных уязвимостей. Так что вы скажете насчет возвращения в Вооруженные Силы Альянса?

— Мне кажется, что по бумагам мы оттуда и не уходили, не так ли? — спросил Лэндо. Получив утвердительный ответ, он посмотрел на друга. — Если Хан не против…

— Я в деле, — быстро ответил тот. — Спасибо Трауну, его пощечины я оценил. В следующий раз, когда мы встретимся, я буду глумиться над ним. Не наоборот. Так каков у нас план, генерал Иблис?

— Я разделил все наши силы на три армады, — с ходу начал Иблис. — Хан, тебе придется сдерживать Империю на Лантиллисе. Я возьму на себя Вудстока. Генерал Калриссиан — на вас наши границы и внутренняя безопасность. Сомневаюсь, что помощь к нам придет откуда не ждали.

— А как же Новая Республика? — спросила Лейя. — У нас же союз, разве нет?

— Победа Сей’лар на выборах дает нам путь к сотрудничеству, но сейчас они и сами в тяжелом положении. Империя нанесла им удары как по фронту, так и с фланга. Балмора, Белзавис, сектор Тапани — оттуда буквально ползут имперские силы. Сомневаюсь, что они смогут на этом этапе помочь нам.

— А вариант «Позвони другу» больше не рассматривается? — поинтересовался Хан. Видя, что его не понимают, пояснил:

— Пеллеон, Траун. Доминион. Может намекнем им, что, раз они хотят, чтобы мы воевали с Империей до смерти, то, пусть хотя бы избавят нас от Вудстока? Чем не интригующее предложение?

— У нас есть некоторые контакты с той стороной, — уклончиво ответил Бел Иблис. — Но они не примчатся тогда, когда нам нужна будет помощь. Вудсток — тоже Империя. И Пеллеон будет спокойно пить кореллианский виски, наблюдая, как нас рвут на части.

— Надо запретить пить наш виски не кореллианцам, — посетовал Хан.

— Пеллеон по происхождению кореллианец, — подсказал Калриссиан.

— Да? — удивился Хан. — Что ж, проблема гораздо хуже. Тогда ввести запрет пить его злодеям.

— Только дяде своему не подавай идею, — попросила Лейя. — Для него мы все — злодеи.

— Хорошо, — поднял руки Хан. — Я открыт для предложений. Как мы можем затянуть этих хитрых вамп в нашу войну?

— Доминион не заинтересован в победе Империи, — подумав, произнесла Лейя. — Думаю, если они увидят, что мы достаточно сильно измотали Вудстока, то просто войдут в Кластер из Союзного Тиона, и захватят все сектора.

— Нам не выгодно проигрывать, — возразил Бел Иблис. — Ситуация внутри Альянса и так накалена. Поэтому помощь Доминиона в отражении налета Вудстока пока что не будет нигде отражена. Официально мы вообще не встречались с флотом Вудстока. А те корабли, которые прибыли сюда побитыми… Ну, мы принудили их к сдаче и отправили в тыл.

— А то, что они пропали по дороге — не наша проблема? — хохотнул Хан. — Хатта мне в бабушки… С нами как с детьми играют. Да тут же гаморреанцу понятно почему Пеллеон вмешался и перехватил флот Вудстока.

— Я это тоже прекрасно понимаю, — вторил соотечественник Соло. — Полагаю, что Вудсток направил слишком много кораблей на захват Лантиллеса. И мы могли очень быстро проиграть без вашего прибытия. А быстрое наше падение Доминиону не нужно.

— Или все гораздо проще, — покачала головой Лейя. — Траун изымает корабли имперцев. И в галактике их осталось не так уж много. Он увидел возможность разжиться новыми звездолетами — и сделал это.

— Это имеет смысл, — согласился Бел Иблис. — Вкупе с информацией от генерала Соло о клонах… Да, они находятся в безопасности, забрали что смогли, и преспокойно сидят за своим «Периметром» и клепают себе искусственных солдатиков.

— Произвести клонов не так-то просто, — напомнил Иблис.

— Ай, — махнул рукой Хан. — Это все знают. Как и то, что Траун так или иначе, но умеет обманывать логику вселенной. У нас есть дела посерьезнее…

— Прошу прощения, — в кают-кампанию буквально ворвался адъютант лидера Альянса. Взволнованный, растрепанный, с лихорадочно блестящими глазами и трясущимися руками, он подбежал к генералу Иблису и что-то зашептал ему на ухо. И с каждой секундой глаза кореллианца все расширялись и расширялись от ужаса…

Одиннадцать ‎лет‏ ‎и ‎тридцать третьи ‎сутки ‎после ‎Битвы‏ ‎при‏ ‎Явине…

Или ‎сорок ‎шестой‏ ‎год ‎и ‎тридцать третьи ‎сутки‏ ‎после‏ ‎Великой‏ ‎Ресинхронизации.

(Один ‎год,‏ ‎седьмой ‎месяц ‎и ‎тринадцатые‏ ‎сутки ‎с‏ ‎момента‏ ‎попадания).

Созерцание бесконечной темноты перед иллюминатором его покоев наводили Кронала на определенные мысли. Они посещали его и ранее, но прежде он отбрасывал их как нечто не нужное, испорченное, бесполезное. И, само собой, по определению, вредное.

Мысли о его прошлом. Каждый его поступок, каждая его манипуляция, каждое движение, преследующее исключительно одну цель. Разрушение.

Уничтожение, как высшая цель. Смерть врагов и всего живого, как сама награда за все те действия, какие он осуществлял непосредственно для самого факта разрушения и массовых смертей.

Но сейчас, эта доктрина, в чем-то схожая с мыслями одного из выдающихся Императоров ситов прошлого — Императора Вишейта — отошла в прошлое. Вишейт вынашивал планы по полному истреблению всего живого. Но лишь для того, чтобы самому впитать в себя все эманации смертей и, по сути, стать всесильным существом. Единственным живым существом в галактике. Которую он, затем, планировал, обустроить по своему желанию и в соответствии со своими представлениями.

Кронал же…

Восхождение Кронала к вершинам власти началось с видения: видения Темной Стороны Силы.

В сущности, оно представляло собой гораздо большее, чем обыкновенное пророчество или предсказание. Схожие техники имелись во многих сектах, основанных на путях Силы. И названия имелись различные.

Кронал же называл это не иначе, как Тёмным провидением.