Джеррист VI — мир, сосредоточенный на добыче ресурсов и промышленном производстве. И он закрыт правлением Корпоративного Сектора на карантин. Что весьма и весьма иронично, учитывая тот факт, что ничего подобного быть не может при добыче полезных ископаемых и производстве «рядового потребительского оборудования». Особенно, если принять во внимание, что не может быть планета заражена «агрессивным органическими биологическим агентом неизвестного происхождения и повышенной опасности». При этом, согласно технологическим картам, ничто органическое изготовление для подобного рода продукции не применяется.

Вероятно, как это было уже и не раз, очередные тайные эксперименты Империи вышли из-под контроля. Что еще более любопытно, Корпоративный Сектор и Имперская Разведка приложили весомые усилия для того, чтобы скрыть детали произошедшего.

Никаких официальных архивов, записей. Наши разведчики получили эту информацию весьма непростыми путями. Проследив немало вероятных участников эксперимента. И то, кто стоял за проводимыми экспериментами, не обнадеживает. Совершенно.

Захват Кайла открывает нам путь как на столицу сектора, так и позволяет совершить рывок-обхват всей южной территории, подконтрольной «корпоратам». Оба направления удара — весьма выгодны с тактической точки зрения. И приводят, при удачной реализации, к стратегическому поражению Корпоративного Сектора и стремительной оккупации большей его части.

И расчет как раз на это. Поманить нас «морковкой» в виде уязвимых и доступных путей нападения, беззащитных планет, таящих на себе определенные проблемы. Которые, к слову, могут привести к колоссальным потерям.

— Контратака на соединение «Серого Волка» имела своей целью продемонстрировать желание противника выбить вас с текущих позиций, — произнес я, оторвавшись от оценки ситуации. Впрочем, заняло это лишь несколько секунд в реальном времени.

— Да, сэр, — серьезно ответил капитан Дерек Хан. — Неприятель использовал устаревшие звездолеты, демонстрируя нам свою профессиональную неподготовленность и непригодность. Военная наука требовала от нас броситься в погоню за ними для уничтожения ослабленного неприятеля.

— И тем самым вы привели бы свое соединение в ловушку, расставленную командованием Корпоративного Флота, — закончил я свою мысль.

— Понимаю, сэр, — Дерек Хан давно знаком с чиссом, хозяином тела которого я являюсь. Но за счет того, что мы длительное время не видели друг друга, определенные изменения в моем поведении и речи легко списать на жизненные обстоятельства, меняющие каждого из нас. — И все же не могу не заметить, что досадно упускать такую легкую цель. Пять «Венаторов», три «Щедрых» и один «Лукрехалк»… Мы хорошо потрепали их, сэр. Если бы план отражения их контрнаступления был продуман тщательнее, то…

Капитан Хан замолчал, понимая, что вступил пусть не на скользкий, но весьма опасный путь. Критиковать командование — вещь неоднозначная. А ведь план вторжения продуман мной и никем иным.

Прежде Хан никогда не осмеливался так прямо сказать о своих претензиях, но сейчас… Все меняются, и я, и он, и даже клон вице-адмирала Пеллеона.

— План продуман до мелочей, капитан, — заверил я. — В конце концов, стоит держать свою профессиональную гордость под контролем. Победить самому в каждой битве на своем пути априори невозможно. Дайте шанс поучаствовать в сражениях другим соединениям. И, кстати о них. R7, свяжись с капитаном Кабана. Время его отчета.

Астромех свистнул и рядом с голограммой Хана возникла еще одна.

— Адмирал, — степенно кивнул командир «Вечного гнева». Затем, заметив еще одного участника встречи, кивнул и командиру «Серого Волка». — Капитан Хан. Поздравляю с отражением контрнаступления.

— Капитан Кабана, — Дерек нахмурился, что выдавало в нем напряженную умственную деятельность. — И надо полагать, вы не просто так осведомлены о моем задании и положении дел.

Он покосился на меня и добавил:

— Собственно, уверен в том, что есть причины, по которым большая часть разрушителей-заградителей не участвует в наступательных операциях.

— Разумеется, — подтвердил я. — На все есть свои причины. И вскоре вы о них узнаете.

Кабана бросил на меня взгляд. Получив кивком разрешение, понимая, что он может объединить доклад мне и ответ на вопрос коллеги, командир «Вечного гнева» едва заметно криво усмехнулся:

— Разумеется не просто так, капитан Хан. Дело в том, что мы участвуем в расстановке ловушки на ловушку. И, — Кабана сместил взгляд в сторону, когда в зону захвата изображения вошел клон-офицер, что-то сообщив командиру и тут же удалившись. — Мне только что сообщили, что наша ловушка захлопнулась.

— Хорошей охоты, капитан Кабана, — пожелал я. —

— Благодарю, адмирал, — ощерился Кабана. Кивнув мне и Хану, его голограмма растворилась. — Что касается вас, капитан Хан. Вскоре прибудут транспортные звездолеты. Начинайте подготовку к обороне Кайла по схеме «дельта-семь».

— Будет исполнено, сэр, — вздрогнул Дерек. — Простите, но… Вы уверены, что схема должна быть именно такой? Максимальны уровень оперативной защиты…

— Разумеется, капитан, — кивнул я. — Как только наш противник поймет, что мы обернули его ловушку против него, на Кайл обрушится ад.

Одиннадцать лет и седьмые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок шестой год и седьмые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, шестой месяц и двадцать вторые сутки с момента попадания).

Науки — важны.

Например, математика. Можно привести для примера немало правил, которые могут дать точную оценку любой ситуации. Например: «отрицательная величина, помноженная на отрицательную величину, дадут положительную величину».

Война — тоже наука. В том числе математика помогает делать ее точной и прогнозируемой.

Суорд Кабана не обладал даром предвидения. И не был таким же тактическим гением, как, например, контр-адмиралы Шохаши, Дорья… И уж тем более не претендовал на конкуренцию с гранд-адмиралом Трауном.

Но он отлично знал свою работу и то, как выполнить ее наиболее результативным способом.

Например, устроить ловушку.

Оперативные соединения, в главе которых находятся звездные разрушители-тральщики в первую очередь являются теми, кто буквально создан, чтобы стать инициатором ловушек. Как-никак, но гравитационные тралы к этому обязывают.

— Зазор в две целых и семнадцать сотых секунд, — сообщил офицер связи. — Мы зарегистрировали исходящий сигнал по вектору- гамма-семь-три-ноль, прежде чем заглушили дальнюю связь.

— Отличная работа, лейтенант, — похвалил Кабана. Прикинув в уме, что на включение систем постановки помех обычно уходит три секунды, даже если ты готов и держишь палец над кнопкой, противники ожидаемо оказались быстрее.

Что ж, они заплатят за свою оперативность.

— Расшифровать сообщение удалось? — поинтересовался Суорд.

— Никак нет, сэр, — признался связист. — Команда криптографов говорит, что впервые видит этот шифр. Нечто новое. Нужно время на анализ.

— Работайте, — Суорд нервно дернул губами. — Противник готовился ко встрече с нами и припас несколько козырей. Вахтенный! Отчет о начале сражения.

Сквозь центральный иллюминатор он мог наблюдать за тем, как зеленые лучи когерентного света терзают обшивку вражеских звездолетов. И как сильно корабли противника уже пострадали при первом ударе.

Но они не сокрушены, нет. Они готовы обороняться и демонстрируют это всем своим существом. Правда, о какой обороне может идти речь, когда их с трех сторон расстреливают три оперативных соединения, не жалеющие боеприпасов? Правильно — об упорной, но бесполезной, приводящей к скорой и бесславной кончине во мраке бесконечной пустоты.

— Гравитационные тралы сработали штатно! — сообщил вахтенный начальник под завывание сирены боевой тревоги. — Противник в зоне прямого поражения! Авиация выстроилась в блокирующее построение! Артиллерия и пусковые установки действуют по целям «один», «два», «три». Корабли поддержки сдерживают наступление вражеских МЛА.