— Химический состав мантии привел к отравлению плодородного слоя, — понял Тшель, посмотрев на планету с опаской.

— Верно, — подтвердил я. — И произошло это много сотен лет назад. Корпоративный Сектор расширился примерно тридцать лет назад, после чего они принялись добывать топливо до тех пор, пока это не стало граничить с катастрофой.

— Какого рода катастрофой? Сомневаюсь, что их интересует экология.

— Не интересует. В контексте катастрофы… Вам знакома история Перагуса-II, капитан?

— Да, — закивал Тшель. — Астроидный пояс. Наши войска вычистили его от шаек пиратов и контрабандистов. Сейчас там официально ведут добычу топлива низкого качества. Но на деле, остатки астероидов используются в качестве заградителей для «Периметра».

— Вы осведомлены, капитан, — оценил я. — Но это действительность. Я же задал вопрос об истории этой планеты.

— Боюсь, я не столь силен, сэр…

— Когда-то Перагус-II был планетой, в недрах которой добывали нестабильное топливо весьма недурного качества…

И чем дольше я говорил, тем больше в глазах Тшеля возникало понимание того, как глубока кроличья нора, которую нам подсовывает неприятель.

Одиннадцать лет и пятые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок шестой год и пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, шестой месяц и двадцатые сутки с момента попадания).

У Старкиллера не возникло ни малейшей проблемы с тем, чтобы оценить опасность, исходящую от противника. Он был создан в качестве оружия, он есть оружие. И таким он останется.

Никем другим в жизни Старкиллер себя не видел и не принимал.

Фиолетовый клинок чистой энергии встретился с длинной зеленой полосой. Заблокировав рубящий сверху удар наклонным выпадом, Старкиллер почувствовал, как его руки задрожали — настолько силен был удар противника.

Блестящие расплавленным золотом глаза Молота Темной Стороны, казалось, вспыхнули новой порцией ненависти и злобы. Клон почувствовал, как его разума касаются липкие щупальца страха, отчаяния, безнадежности… Усилием воли он воздвиг на их пути нерушимую ментальную стену.

Поняв, что его прием не сработал, Маллеус попытался действовать более грубо. Благодаря высокому росту, он задрал правый локоть, изменяя геометрию укола своего оружия. И что есть скорости в руках, нанес скользящий проникающий удар прямиком в верхнюю часть груди Старкиллера.

Но, разумеется, тот уже ушел из-под удара.

Резко присев, тем самым лишая противника точки опоры в виде замка клинков, Старкиллер быстро отключил и включил свое оружие, направив его прямиком в грудь Молота Темной Стороны.

И с ужасом удивления наблюдал за тем, как его оружие не просто не прорезало защиту неприятеля, разделив его сердце надвое. Оно вообще едва проникло в верхние слои нагрудника.

— Что, удивлен, джедай? — рассмеялся ему в лицо Маллеус, нанося удар ногой. Если б Старкиллер не был так быстр, то явно получил бы пару переломов.

Вместо этого он откатился в сторону, полоснул своим клинком по спине противника, надеясь, что там есть уязвимость. Безрезультатно. Второй удар, укол в бок, в ногу… Ничего из этого не помогло пробить защиту неприятеля.

Но при этом и световой меч Старкиллера не гас, как могло быть с кортозисом. Теневой Стражник, не ослабляя бдительности, принялся перебирать в голове возможные варианты, из-за которых Маллеус обладал столь сильной защитой.

— Никчемный, как и все джедаи, — расхохотался Маллеус, нанося еще один удар сверху. Старкиллер счел за лучшее не принимать выпад на жесткий блок. И рисковать скользящим уклоном он так же не собирался, поэтому ушел скользящим шагом в сторону. — Не беги, трусливое ничтожество, все равно умрешь. Никто не уйдет отсюда, потревожив мой покой!

С последним Старкиллер мог бы поспорить. Он отлично видел, что Хедж Спар и несколько других мандалорцев, справившихся с наваждением, стараются увести подальше соратников. Верное решение, учитывая особенности способностей противника.

Знать бы еще, откуда он взялся.

По предварительным данным, здесь не должно быть вообще никого живого. Только доспехи и клинок древнего прислужника ситов, убитого давным-давно на Ондероне.

Пусть древние описания были не четкими, но теперь Старкиллер сопоставил их с теми доспехами, которые носил тот, кто прежде называл себя «Уорб Налл».

Настоящее имя этого служителя Темной Стороны не было известно среди тех осколков знаний, которыми располагала Теневая Стража. Как ни странно, но джедайские и ситские хроники, имеющиеся в распоряжении Стражи, весьма обрывочны и нуждаются в дополнении.

А вот файлы из библиотеки на Обороа-Скай, наоборот, весьма подробно описывали то, что превратило обычного человека в существо по имени «Уорб Налл».

Неизвестно как, но ученые из Оброса-Скай сумели выяснить имя человека, который впоследствии стал прислужником Темной Стороны. Однако, Старкиллера оно не интересовало.

Ведь Уорб Налл умер почти четыре тысячи лет назад — ударная группа джедаев убила его. И в это все три источника — джедайские летописи, записи ситов из крепости Дарта Вейдера, и хроники Оброа-Скай, сходились воедино.

Человек, который позже стал называть себя «Уорб Налл» жил почти четыре тысячи лет назад. Он был металлургом, амбициозным, молодым и жаждущим вписать свое имя в историю. Проживая на планете Ондерон во Внутреннем Кольце, где еще не так давно буйствовали ситы под командованием Фридонна Надда и учение Темной Стороны было сильно как никогда, немудрено, что однажды он обнаружил источник древнего знания.

Ондерон имеет богатую историю служения Темной Стороне, так что неудивительно, что там время от времени обнаруживаются древние и могущественные реликвии. Так было и в тот раз. Ученик металлурга нашел некий артефакт Темной Стороны.

Ученые с Оброа-Скай считали, что предмет, повлиявший всецело на человека, был вовсе не артефактом, а фолиантом с древними магическими знаниями и ритуалами, написанный истинными ситами.

Так или иначе, но знания, которые он получил благодаря расшифровке книге, вкупе с обширными познаниями в металлургии, позволили человеку создать броню, дающую великую силу. И, если до сих пор, в виду отсутствия контекста, Стража считала, что эта фраза лишь цитирует легенду, то сейчас Старкиллер понимал, что это далеко не так.

Он полностью отдал себя во власть Силе, позволяя ей направлять свое тело ради того, чтобы победить в этой схватке. Его собственная броня, его тело, его световой меч — все стало единым. Сила, чувства, рефлексы и отработанные бесконечными тренировками связки — все это сейчас работало против Маллеуса, Молота Темной стороны.

Сам же Старкиллер направил свой разум на то, чтобы найти способ уничтожить неприятеля. И сейчас он видел лишь две уязвимости в броне неприятеля — обнаженную по локоть правую руку, и не прикрытые линзами глаза.

Но, несмотря на то, что враг его не обладал тем мастерством фехтования, какое имелось у Старкиллера, он компенсировал свои промахи и ошибки непробиваемой броней. Вот только, после того как Старкиллер оставил ему несколько глубоких порезов на лицевой маске, едва не выбив глаз, Маллеус не спешил переходить в клинч.

И это только подтверждало догадку Старкиллера — он сражается не с невесть как выжившим Уорбом Наллом. Он противостоит тому, кто так же чувствителен к Силе, но не столь искусен.

Обладай Старкиллер такой броней, он бы блокировал свои уязвимости и перешел в ближний бой, давя неприятеля мощью, ростом, физической силой и неистовой яростью. Но Маллеус откровенно трусил, оказавшись несколько раз на грани увечий.

Да и его броня, пусть и великолепная в своей защите, все же не абсолютна и не непроницаема. Клон уже срезал несколько пластов брони, оголив в нескольких местах то, что могло напоминать либо одеяния бедняка где-нибудь во Внешнем кольце, либо…