Скоро все закончится.

Совсем скоро.

Одиннадцать ‎лет‏ ‎и ‎двадцать‏ восьмые ‎сутки‏ ‎после ‎Битвы ‎при‏ ‎Явине…

Или ‎сорок‏ ‎шестой ‎год ‎и ‎двадцать‏ ‎восьмые ‎сутки ‎после ‎Великой‏ ‎Ресинхронизации.

(Один ‎год, ‎седьмой‏ ‎месяц ‎и шестые ‎сутки ‎с‏ ‎момента ‎попадания).

Гилад с раздражением попробовал снова. Противный крючок никак не хотел встать в положенное ему Правилами ношения воинского обмундирования место. Хаттово ателье, явно что-то сделали не так.

— Позволь, помогу, — вице-адмирал почувствовал как к спине прильнуло горячее и все еще пышущее страстью тело. Тонкие и по-аристократически нежные руки обвили его и буквально с первой попытки сделали то, что у него не получалось уже несколько минут. — Вот и все. Не стоит так торопиться и нервничать, мой адмирал. Уверена, что флагман никуда без вас не улетит.

— Не лучший пример для молодежи — показывать, что должность и положение позволяют диктовать свои правила вразрез с Уставом, — нехотя пробормотал Гилад, целя руку.

Со смехом, Фина отдернула ее, после чего прижалась к нему, обняв сзади.

— Щекотно, — промурлыкала она.

— Прости, это все усы… — стушевался Пеллеон. — Все забываю их сбрить.

— Не нужно, — Фина куснула его за мочку уха. — Мне они нравятся. И, в особенности, когда дарят мне щекотку.

Гилад усмехнулся, дернув растительностью под носом.

— Я понимаю к чему ты клонишь, — сообщил он, нежно разрывая объятья. — Но, если мы продолжим, я опоздаю к вылету.

Обернувшись, он на ходу поднес руки жены к лицу, поцеловал их… И замер в изумлении.

— О, как, — пробормотал он, видя юную супругу одетой в рабочий костюм. — Думал ты хочешь продолжения…

— Хочу, — игриво состроила ему глазки баронесса. — Но в то же время помню, что мой супруг — второе лицо в государстве. И что у тебя вскоре отбытие на свои секретные и важные дела. О которых ты, разумеется, не можешь мне сообщить.

— Фина, — устало протянул вице-адмирал. — Мы уже это обсуждали. Есть служебные вопросы, которые я не могу с тобой или кем-то еще без соответствующего допуска, обсуждать.

— Я и не требую, — подмигнула она. — Я лишь сказала, что знаю — ты торопишься. И мне, между прочим, тоже пора отбыть в компанию. Бизнес, знаешь ли, требует личного присутствия и внимания.

— Знаю, — усмехнулся в усы Гилад. — Мой бизнес — война. И дела идут хорошо.

— У меня есть несколько бывших служак в военном крыле производства, — неожиданно сказала она. — Парочка разумных, списанных по ранению. Один — бывший имперец, второй — повстанец. И оба с тобой солидарны — никто в галактике не воюет так хорошо, как Доминион.

— Во многом — благодаря Трауну, — признал Гилад. — Не скажу, что он придумывает нечто сверхъестественное. Но даже простые вещи он исполняет виртуозно.

— Не забывай, что ты — тоже не последний юнга, — рассмеялась Фина. — Вы все так носитесь с гением Трауна, что забываете — вы ведь тоже военачальники. И тоже командуете войсками. И приводите их к победе.

— Теперь-то да, — согласился Пеллеон. — До встречи с Трауном мне казалось, что единственное что знаю наверняка — это когда следует отступить, чтобы избежать лишних и напрасных жертв.

— Это тоже похвальное качество, — заметила Фина. Ее голос утратил игривые нотки и стал серьезным. — Без шуток, муж мой. Траун не может быть в ваших головах и управлять вами. Да, он помог и блистал в прошлом году. Блистает до сих пор. Строит свои планы и комбинации. Это его стиль. Твой — другой. Не стоит принижать себя, чтобы выставить его в лучшем свете.

— По сравнению с ним мы, словно дети.

— Ну, раз он так гениален, то почему поставил тебя вторым после себя? — рассмеялась Фина. — Потому что ты самый взрослый из детей? Или из-за усов?

Пеллеон секунду размышлял над смыслом сказанного, после чего рассмеялся вслед за супругой.

— Не думаю, — признался он. — Траун не раскрывает свои планы собеседнику, пока тот сам до них не дойдет. Мы бок о бок служим уже столько времени, но я все еще не могу понять — почему он выбрал именно мой корабль в качестве флагмана. В галактике было немало разрозненных и проимперских групп — он мог выбрать любого.

— Ох, кажется, у тебя проснулась неуверенность, — улыбнулась Фина, снова прильнув к мужу. — Не знаю почему ты так думаешь, но лично я оцениваю его действия в том ключе, что он выбрал лучшего из всех, кто остался…

Девушка замолчала, Пеллеон не проронил ни слова.

— Прости, я не хотела обидеть, — Фина отстранилась, посмотрев на него. — Просто хотела подчеркнуть, что многие погибли, а гранд-адмирал не стал связываться с раздолбаями и амбициозными лгунами.

— Меня не просто обидеть, — усмехнулся Гилад. — И да, я именно так и подумал. Траун мне не раз о подобном говорил и намекал. Но, на его месте я бы выбрал себе более молодого протеже. Тем более, что он фактически оставляет меня в тылу, пока сам бросается на передовую.

— Как по мне, так логичное решение, — пожала плечами баронесса. — Ты же сам говорил, что на ваших кораблях командир находится на мостике, а старпом — на запасном командном пункте. Если погибнет первый, выживет и подхватит знамя второй.

— Так то да, но Траун уже проворачивал фокусы с клонами, — покачал головой Пеллеон. — И, думаю, он хотел все же уйти в тень полностью. Но понял, что Доминион не пойдет за мной. Потому и вернулся.

— Ты слишком много об этом думаешь, — Фина ткнула его пальчиком в грудь. — Относись к происходящему проще. Он делает то, что умеет. Ты делаешь то, что умеешь ты. Я поступаю точно так же в своем бизнесе — если начну сама все делать, то ничего не успею. А ты — обеспечиваешь надежное функционирование тыла Доминиона. Сам же понимаешь — если на твоем посту будет какой-то раздоблай, то так хорошо никто не будет воевать, как сейчас.

— Вроде бы прилетел в увольнительную, а на деле говорим о работе, — проворчал Пеллеон, укоряя себя за то, что вообще поднял этот вопрос. — Думаю, не этого ты хотела, когда думала о замужестве.

— О, куда звездный ветер подул, — рассмеялась Фина, поцеловав мужа. — Знаешь, я могу свое объяснение попросить отлить по буквам в ауродиуме и повесим всю надпись над кроватью в спальне. Будешь читать и развенчивать свои сомнения… Как тебе такая идея?

— Звучит дороговато.

— Ну, тогда, адмирал. — девушка провела рукой по кителю, смахивая невидимые пылинки. — Не будьте ревнивцем. Ваша жена никогда не отрицала, что стремление выйти замуж за Трауна — исключительно дань аристократическим корням и попытка пристроиться к правящим слоям. И ты прекрасно знаешь, что я была тогда не в восторге от его решения. Кто ж знал, что за этими усами скрывается человек, более достойный, чуткий, внимательный и подходящий мне для дальнейшей жизни, чем холодный биокомпьютер модели «Траун»?

Фина говорила все это с улыбкой, давая понять, что вещает от чистого сердца. Пеллеон прекрасно мог разобрать, когда баронесса фальшивит, а когда откровенна. Как-никак, именно в такой последовательности и начинался их брак.

— Сказала бы сразу, что просто рассчитывала, что я стану гранд-адмиралом вместо Трауна, — пошутил Пеллеон. — И ты будешь первой леди Доминиона.

— Девушки выходят замуж за энсинов, рассчитывая в будущем быть адмиральскими женами, — улыбнулась Фина. — Мне повезло больше. Я сразу стала женой адмирала. И да, технически, я первая леди Доминиона. Просто у Трауна нет никого. Да и он вообще-то жив не для всех. Так что, те сотни газетных заголовков, которые говорят, что я и есть первая леди, технически правы.

— Он не будет скрываться вечно, — предупредил Пеллеон. — Он не стал бы раскрываться высшему командованию и менять корабли один за другим, если бы хотел закончить «Игру» и уйти со сцены. Так что лично я не удивлюсь, если он вернется из мертвых под руку с какой-нибудь красоткой.

— И?

— И ты уже не будешь первой леди Доминиона.