— Теперь вы понимаете, почему Кронал позволил Доминиону растягивать свои территории, коммуникации и вооруженные силы, — произнес Траун.

— Вот почему вы не привели сюда флот! — понял Альфа. — Кронал бы задавил нас массой, и получил трофеи.

— А это — новейшие образцы вооружения, превосходящие почти все образцы военной техники в галактике! — осознал Кросс. — Если они поймут как этим пользоваться по полной программе… Даже мы и не остановим!

— Именно так, — согласился Траун. — Как только лучшие клоны в галактике получат в свои руки лучшее вооружение, никто не сможет их остановить. Ни мы, ни Империя, ни даже все супероружие в галактике. Наша армия и флот — клоны и не клоны, лучшие в своем роде. И обладают самыми совершенными знаниями ведения современной войны. Попади они на стол к вивисекторам и клоноделам Кронала — галактика падет за несколько месяцев. От одного края галактического диска, до другого.

Меж четырех мужчин воцарилась тишина. Столь оглушительная, пронизывающая тяжестью момента настолько, что звуки космических двигателей откуда-то сверху, едва не застали их всех врасплох.

— Противник! — рявкнул Альфа, заметив три космических корабля, входящих в безоблачную атмосферу мертвой планеты.

— Успокойтесь, коммандос, — посоветовал Траун, наблюдая за тем, как два корабля приземлились по бокам от доминионского звездолета. Третий корабль завис в воздухе, нацелив средние турболазеры на четверку и тихо пиликающего рядом с ними астромеха. — Прибыли те, кого мы и ждали.

— Обещанные вами враги? — спросил Бароса.

— Они самые, — на губах Трауна возникла легкая улыбка.

Гранд-адмирал, несгибаемый как бескар, из которого была создана его броня, спокойным шагом направился навстречу высыпавшим из прибывших звездолетов гуманоидов в бронескафандрах.

Альфа что есть силы сжал кулаки, разминая шею. Всего тридцать солдат с тяжелым вооружением?

Прекрасно, сейчас пойдет потеха.

Одиннадцать ‎лет‏, ‎один месяц и первые ‎сутки ‎после ‎Битвы‏ ‎при‏ ‎Явине…

Или ‎сорок ‎шестой‏‎, ‎один месяц и первые ‎сутки‏ ‎после‏ ‎Великой‏ ‎Ресинхронизации.

(Один ‎год,‏ ‎седьмой ‎месяц ‎и ‎шестнадцатые ‎сутки ‎с‏ ‎момента‏ ‎попадания).

В бесконечной пустоте восьмого квадранта сектор Божни происходило немыслимое.

Этот участок космоса настолько же мертв, насколько и бесполезен для всех, кто мог хотя бы гипотетически оказаться здесь. А таковых, увы, несмотря на обилие авантюристов по всей галактике, не находилось.

В противном случае, на мостике «Вторжения», модифицированного звездного разрушителя серии «Имперский», уже бы знали об этом. И не только от шаттлов досмотровой группы, которая приближалась к безжизненному куску камня.

Астероид, размерами чуть меньше самого звездного разрушителя, неспешно, можно даже сказать, вальяжно, дрейфовал в сорока единицах от серого корпуса самого «Вторжения». Оптимальная дистанция для сохранения корабля и личного состава в безопасности.

Не то, чтобы капитан Джерард Вейнар опасался какой-либо ловушки или неприятности в этом укромном уголке галактики. Но, когда выполняешь особое поручение самого Императора, надо быть готовым к любым неожиданностям.

Капитан Джерард Вейнар. На командные планки и кривой мундир не обращайте внимание.

Он родился за пятьдесят один год до битвы при Явине.

Урожденный таанабец происходил из семьи с богатым военным прошлым. Анаксисский военный колледж стал для него, как и для его предков, кузницей мужественности. Закаленный характер, стремление служить галактике и пронесенное сквозь юношество и молодость, укоренившееся в зрелом возрасте стремление быть причастным к наведению порядка в царящем вокруг хаосе, выковало из него того, кем он, в настоящий момент и являлся.

Командир отдельного оперативного соединения, получающего приказы от самого Императора. Не Рука Императора, конечно, но и не простой флотский офицер, коим он еще недавно был.

К своим годам, капитан достиг немалого. Несмотря на богатое военное прошлое семьи, сложно было бы назвать его баловнем судьбы или тем, у кого есть пресловутая «волосатая рука». Как и многие, кто пришел сперва в Судебные Силы Старой Республики, не задумываясь поднялся на мостик ударного крейсера типа «Аккламатор» в первые же дни Войн Клонов, и без раздумий принял Новый Порядок и поклялся в верности Империи и Императору, Джерард видел в своей карьере как взлеты, так и падения.

На его счету были как удачные миссии по поиску и уничтожению пиратских группировок во Внешнем Кольце, так и поражения от рук повстанцев. Он был одним из тысяч капитанов, кто принес Новый Порядок, мир и спокойствие в отдаленные системы Внешнего Кольца. Такие, как, например, система Белсавис и сам сектор Божни.

Собственно, как он предполагал, именно из-за его знакомства с сектором Божни, Император и поручил ему операцию по захвату тайных промышленных предприятий Новой Республики на Белсависе. Иных причин, по которым сам Император обратил внимание на не заслуживающего такой милости офицера, имеющего крайне не лестную характеристику от бывшего непосредственного командира, невозможно представить.

«Благодаря» адмиралу Вудстоку, не сильно довольному подчиненным, обладающим более богатым военным прошлым, карьера капитана Вейнара едва не окончилась там же, где и началась во времена Войн Клонов.

Он начал свою карьеру в республиканском флоте в составе Пятой секторальной армии. «Рука Тени», как ее называли. По сути своей, патрулируя и охраняя миры Глубокого Ядра, та имела меньшую фактическую численность и в активных боевых действиях не участвовала.

Однако, подразделения Пятой частенько использовались для доукомплектования других секторальных армий. Из-за подобного подхода к ротации личного состава, Вейнар побывал в различных уголках галактике и стал участником значительного количества сражений.

Конец Войны клонов он встретил в составе уже Одиннадцатой секторальной. «Пылающий коготь» имел огромную зону ответственности. А потому, в послужном списке Джерарда имелись записи как о космических баталиях, так и об изнурительных, не всегда успешных блокадах, погонях, оперативных играх, рейдах по тылам противника. Даже после разгрома КНС. «Пылающий коготь» продолжала сражаться за безопасность подконтрольной территории с нескончаемой яростью и успехом.

Собственно, благодаря последним, Вейнар и попал в подчинение молодого и амбициозного флотоводца Вудстока. И довольно быстро понял, что происходивший из среды аристократов офицер больше мечтает о реванше на политической аристократической арене, чем о ратных подвигах. Не то, чтобы Вудсток плохо воевал или бежал с поля боя. Нет, наоборот. Он был отличным командиром, и, как говорят, остался им до сих пор.

Разница между ними была лишь в том, что Вудсток побеждал врагов Империи только для того, чтобы забраться повыше во флотской кормушке, лелея надежду на реванш за унижения его семьи. А Вейнар воевал для того, чтобы очистить галактику от различного рода погани.

Такие разные менталитеты не могли не привести к конфликтам. Что, в конце концов и вылилось в то, что Джерард был переведен в Глубинно Ядро. Где долгие и долгие годы тратил свою жизнь на обеспечение безопасности Империи в этом регионе. Правда, безопасности более навигационной. В Глубоком Ядре у Империи не было стоящих врагов. Да и интерес Императора к этим территориям не был слишком велик…

Вейнар понял свою ошибку тогда, когда Император возродился. И Джерард в числе первых был призван на Бисс. Где с немым ошалением и восхищением наблюдал за живым Императором, восседающем на своем троне во дворце. И сотни, тысячи военных кораблей Империи парили в невесомости в тот момент.

Слухи о смерти Империи сильно преувеличены.

Операция «Рука Тени» началась. Иронично, что контрнаступление Империи носит то же название, что и Пятая секторальная. Символично.