Использование вонгами черных дых в качестве средств защиты, аналога наших дефлекторных полей, не делает их мастерами в путешествии через червоточины. В известных мне событиях они использовали гравитационные установки для перемещения в реальном пространстве. И, думаю, на самом деле у них есть органические варианты гипердвигателей. И встречи с разведчиками происходят по возможности.

В любом случае штурманская работа у них поставлен великолепно. Отклонись на один градус от цели — вообще промахнешься мимо галактики.

Что ж… Преторианцы оставили Зонаму-Секот в покое только лишь потому, что сдалась Верджер. Та продемонстрировала им таланты джедая, и являлась одной из неортодоксальных и могущественных джедаев своего времени. Кроме того, она тайно изучала учения ситов и была связана с Палпатином. Так что ей было что продемонстрировать вонгам. К тому же она ввела их в заблуждение, сказав, что свои силы она получила от Зонама-Секот.

Итак… Зачем же тогда Сидиус на самом деле уничтожал «Сверхдальний перелет»? чтобы не допустить в руки противника технологий этой галактики? Нет, разумеется нет. Он не мог не знать или хотя бы не понимать, что вонги так или иначе получат все это. Единственное, что вонги едва ли могли получить, так это джедаев. Коих на борту «Перелета» имелось предостаточно.

Вот и вся цель уничтожения целой экспедиции. Палпатину не было жаль джедаев, конечно нет. И их единственным действенным оружием против вонгов он явно их не рассматривал, иначе бы не истреблял.

Нет, Палпатин не хотел того, чтобы вонги так или иначе получили представление о силах и возможностях разумных, способных направлять Силу. И, если манипуляции Силой они могли все же наблюдать, то понять ее истинную природу…

Несмотря на работу системы жизнеобеспечения, мне стало душно.

Вот в чем дело.

Палпатин прекрасно знал природу происхождения Силы. А именно то, что это особое развитие частей мозга. Джедаи полагались на свои религиозные верования и сжигали тела павших. Всех, кто пытался изучать Силу с практической точки зрения, препарировать ее пользователей, джедаи уничтожали нещадно.

Вонги же не просто собаку съели на биологических препарированиях, они вырастили колоссального размера мутанта и с наслаждением его порвали на куски на этом поприще. Пойми вонги что именно отвечает за работу Силы, сумей они так или иначе изменить собственные мозги… Как долго продержится галактика против миллионов и миллионов вонгов, способных управлять Силой? День? Месяц?

И ведь это почти случилось…

Верховный правитель вонгов, Шиммра, марионетка в руках того, кто все в обществе вонгов считают просто ничтожеством, рабом, шутом и отбросом. Имя ему Оними, и он… Бывший формовщик. Ученый. Тот, кто в своих экспериментах с биологией собственного тела получил страшные даже по меркам вонгов увечья. Но обрел способность направлять Силу. И не просто направлять — он сумел с ее помощью воздействовать на Шиммру и тем самым влиять на его решение и поведение.

Дерьмо…

И даже не «банта пууду», а именно отечественное ругательство.

В известных событиях именно джедаи смогли, после хорошей трепки, наладить эффективное противодействие вонгам. Некоторые даже научились ощущать вонгов в Силе, для которой те не видны. В то же время вонги сумели получить вонкстров, зверей с Миркра, использующих Силу в качестве средства охоты… и превратили их в существ, убивающих джедаев.

Один из формовщиков вонгов сумел имплантировать вонгскую память джедайке.

Более того, будущий Дарт Крайт побывал в плену вонгов и получил имплантацию их технологий в свое тело.

Для биологических фанатиков джедаи — это непаханное поле для исследований и бесчеловечных экспериментов. Сейчас дженсаарай используются для того, чтобы выслеживать их, но подвижек на этом поприще нет. Похоже, что либо мы все же не научились обнаруживать шпионов противника, либо же они не суются к нам лично, а предпочитают использовать местных агентов, с которыми работают втайне.

Преторианцы — это не просто воины. Это отдельная формация вонгов, в которую входят представители всех каст — от воинов и формовщиков, до разведчиков и логистов. Государство в государстве. Они прячутся в Неизведанных Регионах и стравливают пограничные территории между собой, чтобы под шум и дым войны аборигенов достигать своих целей.

Моя война — идеальное прикрытие для них.

Вероятнее всего выделение значительных сил вместо каноничных трех кораблей-миров на оперативную базу на Хельске IV — это лишнее свидетельство того, насколько сильно я изменил эту галактику. И как сильно я ее ослабил.

Вонги, раз они могут отправить значительные силы вперед главных, не сделали этого в известных мне событиях. Так как боялись военной машины Империи и укрепления Новой Республики. Они выжидали столько, сколько было нужно Новой Республике, чтобы начать гнить изнутри, как и старой. И только после этого атаковали.

Неужто я так сильно ударил по Империи и демократам, что местные шпионы вонгов решили, будто галактика вот-вот сожжет себя и окажется лакомым куском? Или же более крупные силы вторжения — это попытка вскочить в уезжающий поезд и нанести удар в самый тяжелый момент, пока галактика не начала восстанавливаться после кровопролитной Гражданской Войны?

Или же они решили уничтожить Доминион, пока Империя и демократы рвут друг другу глотки, чтобы добить ослабшего победителя?

Слишком много гипотез, которые не имеют подтверждений.

А получить их я могу лишь начав собственную охоту на агентов юужань-вонгов в нашей галактике. И для этого мне нужно…

— Сэр, — голос агента Кросса оторвал от размышлений. — Скажите… А у нас же нет еще одного термоядерного реактора от старого ретранслятора?

— Нет. И мы едва ли будем в дальнейшем применять такое оружие, — пробормотал я, все еще цепляясь за свои мысли. — В чем дело агент?

— Ну… Если глаза меня не обманывают, то прямо перед нами нарисовался систершип уничтоженного дредноута… И нас взяли на прицел.

— Любопытно, — я подошел к пульту управления, взглянул в иллюминатор на огромный кусок камня, ощетинившийся десятками турболазерных батарей и мириадами сигнальных огней. Махина застыла прямо поперек нашего курса. И ее активированные системы вооружения намекали на то, что любая попытка скрыться будет нещадно пресечена. — Какое артистичное появление… Полагаю, стоит лечь в дрейф, агент.

— Я могу включить маскировку и попробуем удрать!

— Боюсь нас уже заметили и навели орудия во всей области, в которой мы можем скрыться. Играть с этим кораблем в прятки — себе дороже. Агент. Ложимся в дрейф. Если я прав, то вскоре нас вызовут…

Панель системы связи просигнализировала о получении кодированной передачи.

Кросс посмотрел на меня привычно удивленным взглядом.

— Вектор сближения и координаты для посадки, — даже не открывая сообщения, прокомментировал я. — Что ж, агент, нас позвали в гости. Не следует проявлять неуважение к дредноуту.

В адмиральском салоне «Химеры» царствовала тишина. Столь могущественная, что скрывала от чувствительных ушей, датчиков и глаз шаги приближающихся существ.

Тишина столь обескураживающая, что даже гиперпространственный прыжок огромного звездолета не вызвал никакой реакции. По крайней мере у меня.

Однако, уверен, что у большей части разумных на флоте сейчас отлегло от сердца. Несмотря на сосредоточенность в этом районе двух звездных суперразрушителей, укрытых маскировочными полями, десятков ОЗРД и тяжелых крейсеров, звездолетов иных типов, вступать в бой с огромным и до зубов вооруженным куском летающего камня, не хотелось никому.

— Улетела, — в поле моего зрения справа попался черный комбинезон, увенчанный длинными рыжими волосами.

— Своеобразная точка поставлена, — другой голос, от обладательницы кроваво-красного адмиральского мундира с командной планкой Директора разведки, источал некоторое облегчение.

— Мореллианская кампания завершена, — подытожил я. — Каллиста Масана и «Глаз Палпатина» закончили нашу работу по уничтожении врагов в этой части галактики. Операция «Игра на выбывание» завершилась.